スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

第61話「さるめがみ、きたるめがみ」

　メリッサは目を疑った。

　圧倒的に優位な状況で、ウォー子は攻勢に出ていた。

　あのピー子が……ピー子を支配するマスター・ピース・プログラムが押されていたのだ。

　だが、その状況が一変する。

　ピー子に片手でくびりあげられたウォー子は、身を強張（こわば）らせていた。その細い首を締め上げるピー子にも、異変が顕（あらわ）だ。

「ウォー子！　ピー子も！」

　ぼんやりと闇の中、宙に女神と悪魔が浮かぶ。

　そして、両者は震えながらゆっくりと降りてきた。

　その頃にはもう、アイリスの双子も動きを止めている。ラムちゃんも光学迷彩マントから顔だけを出して、ラティに声をかけている。

　何が起こったのか？

　それはわからない。

　だが、何かが起こった。

　もしかしたら、マスター・ピース・プログラムに異変が？

　しかし、心ばかりせいて馳せるメリッサを、カドやんの手が無言で制した。

「えっ？　先生、何……危険、だって？」

　ふらふらと降りてきたウォー子が、よろけながらも床に立つ。

　そして、その首を締め上げていたピー子が足元に崩れ落ちた。

「ラム姉様！　ウォー子さんがピー子姉様の動きを封じたです！」

「……待って、ラティ。様子が、変。いや、これはむしろ……！」

　カドやんに警戒を促（うなが）されて、メリッサは身構える。

　その時、ゆっくりとウォー子がこちらへ振り向いた。

　その瞳には、無邪気で無垢（むく）な幼子にも似た光はなかった。代わって、心胆を寒からしめる凍えた輝きが放たれる。

　ウォー子は、不意に左右非対称の歪な笑みを浮かべた。

「ふっ、ふふ、ふは……ふはははははっ！」

「ウォー子？　どうしたの、ねえ！」

「メリッサ……私は」

「私？　……君は、誰だ！　ウォー子じゃないのか！」

　ウォー子は、いつも屈託（くったく）のない顔で笑う。

　自分のことを『あたし』と呼ぶ娘（こ）だ。

　だが、今のウォー子は違う。そしてそれは、周囲の妹達も感じ取ったようだ。

「警戒を、サバにゃん！　ラムちゃんも！　メリッサ姉様、奴は……まさか！」

「くくっ！　そのまさかだよ、カムカちゃん……私は、ウォー子。そう――」

　戦慄に皆が震える中、ウォー子は身震いに自分を抱き締める。

　まるで、湧き上がる力を制御しきれぬかのようだ。

　そして彼女は、見るも醜悪な哄笑（こうしょう）と共に叫んだ。

「私はウォー子、ウォージオンのウォー子だっ！」

「え……ウォー子、ねえ、ウォー子！」

「お前達の知っている、ウォーバットのウォーこなど、もういない。私はウォージオン……マスター・ピース・プログラムの完璧な姿。よりふさわしい肉体へと、己をインストールすることで完成したのだ！」

　ゆらりと怪しげに身を揺らしながら、ゆっくりとウォー子の身体が浮いてゆく。

　その身体に塗られた、灰色の塗料が煙を上げ始めた。今、ウォー子の全身が強烈な発熱で燃えている。沸騰（ふっとう）しながら、塗料が溶け落ちてゆく。

　そして、再び漆黒（しっこく）の悪魔付きとなったウォー子が、その手に巨大な剣を構えた。

　刹那（せつな）、光の刃が周囲を薙ぎ払う。

　咄嗟（とっさ）にメリッサは、消耗の激しいカムカちゃんとサバにゃんを庇（かば）った。

　ヴァイブレードの刀身が震えて、巨大なＥ・クレイモアーの一撃を辛うじて逸（そら）らす。

「ははあ！　今のを弾（はじ）いてさばくかあ……いいねえ、メリッサア！」

「クッ！　この力……今までのウォー子じゃないっ！」

「この躯体（くたい）の方が、ピー子よりポテンシャルが高い……つまり！　上出来な人形ってことだよおおおおっ！」

　ラムちゃんからの援護射撃が、辛うじてウォー子を下がらせる。

　しかし、その間隙（かんげき）に飛び込んできたラティが、ウォー子の笑みに挑発された。

「はははっ！　全員で束（たば）になってかかってこい！」

「ラム姉様の大好きな、姉様達はっ！　誰一人として、私がやらせません！」

「来るかい？　チビ竜（ドラゴン）風情が！」

「このっ……ウォー子ちゃんをっ！　返して、ちょう、だいっ！」

　繰り出されるソードブレイカーが、巨大な剣を右に左に流して無力化する。だが、粒子の光が舞い散る中で、ウォー子の笑みが恭悦（きょうえつ）と愉悦（ゆえつ）に濁っていった。

　この戦いを、楽しんでいる。

　苦戦の中、押して来るラティをも愛でて慈しむような、そんな瞳が見開かれいてた。

「この調子なら……ウォー子ちゃん、今すぐ助けますっ！」

「ハッ！　馬鹿が！　この身体はもう、私のものなんだよ！　……ソードブレイカーのぉ、使い方ぁ！」

　不意にウォー子が左手をかざした。

　瞬間、メリッサが走り出す。彼女の左手に内蔵された、それは奇しくもラティと同じ武器。姿なき刃の破壊者が、金切り声と同時に光を迸（ほとばし）らせた。

　そして、叫ぶメリッサに呼応するように、カドやんが地を蹴って飛ぶ。

「なっ……これは!?」

「Ｅ・ソードブレーカーだ！　実体剣すらも弾く粒子（フォトン）の障壁（しょうへき）……さあ、押し潰されちまいなあ！　ヒャハハッ！」

　邪悪なる黒き女神付き、ウォージオンの化身へと堕（だ）した今も……ウォー子には、ウォーバットのウォー子だった時の武器が生きている。

　体勢を崩されたラティは、かばって飛び込んだカドやんに救われた。

　瞬速の抜刀術が、居合となって放たれる。

　だが、既に光剣ですらないカドやんの刀を、いとも簡単にＥ・ソードブレイカーが防ぐ。まさしく、最強の矛と無敵の盾……マスター・ピース・プログラム故（ゆえ）に、その全てが完璧に調和して運用されている。

　流石のカドやんも、焦りに表情が強張った。

「くっ、ウォー子！　私が……でも、やるしか……ないの？　いや、諦（あきら）めないっ！」

「諦めろ、メリッサ！　既にもう、私の中にウォー子はいない。奴の人格と記憶は消え去ったんだよぉ！　そして、私がマスター・ピース・プログラムを統べる者、マスター・ピース・プログラムそのもの……！　全ての武力を支配する超越者だ！」

　静かにウォー子が両手を広げる。

　そのまま宙へ舞う姿は、まさしく全能神の威厳。

　だが、その笑みはあまりにも冷たく禍々しい。

「さあ、下僕（しもべ）の星達よ……忠実なる我が手足、アイリスの双子よ。再び私の敵を討てぇ！　終わりだぁ、エンジェロイド・デバイス共ぉ！」

　大見得を切って、ウォー子が両手を振り上げる。

　だが、静寂が洗濯室を支配した。

　ただ静かに、待機電力で動く機器の小さなモーター音が響く。

　ウォー子はその時初めて、異変を感じて不愉快そうに顔を歪めた。

「どうした！　このグズ共がっ！　呼んだら飛んで来るんだよ、奴等を殺せェ！　どうした、アイリ！　リース！」

　だが、その声に返事を向けたのは、アイリスの双子ではなかった。

　闇の中、突然室内の照明が一箇所だけ灯（とも）る。そのスポットライトの下に、それぞれアイリとリースを抱き上げた一組の少女が立っていた。

　その姿に、メリッサは目を見開く。

「あ、あれは……！　トレア！　ティア！」

　二人一組のエンジェロイド・デバイスが、そこには立っていた。

　優雅に、そして神々しく毅然（きぜん）と。

　輝く銀髪に、蒼雷玉（トルマリン）のような双眸（そうぼう）は凛々（りり）しい眼差し……名は、トレア。

　そして、煌（きら）めく金髪に、紅焔玉（ルビー）のような燃える瞳……もう一人は、ティア。

　アストレアとユースティアをモデルに造られた、No.022のトレアとティアだ。二人共、腕に姫君のようにアイリとリースを抱きかかえている。

　その眩（まばゆ）い姿に、ウォー子が激昂（げきこう）の声を叫んだ。

「何ぃ……新手だと！　貴様等ぁ……まあいい、心身をクラックして、新たな下僕としてくれよう！」

　だが、トレアとティアは互いに典雅（てんが）な微笑みを交わす。

　まるで、戦いの中にあって戦いを感じさせない雰囲気だ。それはどこか二人の従者を従えたフランにも似ている。気品に満ち溢れ、決して動じず揺るがない。

　メリッサが驚きに固まっていると、二人はそっとアイリスの双子を卸した。

「ウォー子さん、今すぐ抵抗をやめてください。さもなくば」

「ええ、そうでしてよ！　わたくし達が、いえ……このっ！　ユースティアの、ティアが！」

「ええ……ティアさんが」

「そう、わたくしが……って、ちょっと？　トレアさん？　何を――」

「ティアさんの空戦能力、甘く見ないでもらいましょう。ですね？　ティアさん」

「え、ええ！　勿論（もちろん）ですとも！　……で、何でわたくしを、あ、ちょっと！　トレアさん！」

　トレアは突然、片手でひょいとティアを持ち上げた。軽々とティアを猫のようにつまみ上げて……次の瞬間、腕ごと回転させながらウォー子を睨（にら）む。

「いきます！　ティアさん！　ヴィブロナックル・アンド・ティアさんです！」

「ちょ、ま……え？　ええっ!?　ふ、ああああああっ!?」

　トレアは、ティアを投擲（とうてき）した。

　それは、ウォー子を支配するマスター・ピース・プログラムには、思いもよらない攻撃だった。相棒を投げつけてくるなど、誰も想像しないのである。

　メリッサも呆気（あっけ）にとられる中、ティアは最初こそ狼狽（うろた）えていたが、その両手から鋭い刃を現出させる。咄嗟のことで、防御もできずにウォー子は床へと叩きつけられた。

「やったの？」

「いえ、まだです！」

「トレア……君、無茶するね」

「お褒（ほ）めに預かり光栄ですわ、メリッサお姉様」

「……褒めて、ないけどね」

　空中でキラキラと決めポーズを取るティア。

　だが、怒りの表情でウォー子は立ち上がる。その手は、倒れていたピー子の額（ひたい）の女神像を握り締め、もぎ取っていた。そして、彼女の頭部の悪魔像が、今の攻撃で転げ落ちた。

「クッ、エンジェロイド・デバイス共ぉ！」

「女神の加護なき闇のピージオン……戦争の影を背負う貴女に私達女神の力は負けません！　さあ、ウォー子さんを解放なさい！　マスター・ピース・プログラム！」

「そうですわ！　さもなくば……あ、でもトレアさん？　投げるのは今後はナシにして頂戴（ちょうだい）な。よくて？　……お返事！　よ・く・て？」

「考えておきましょう。さあ、覚悟なさい！」

　ウォー子は、方位を狭（せば）めるメリッサ達に舌打ちして、宙へと舞い上がる。

　ラムちゃんの狙撃を二度、三度と身に受けながら、その姿は闇の奥へと飛び去った。急いでピー子を抱き上げ、息があることにほっとするメリッサ。

　だが、シンボルである女神像を奪われたピー子は、目を開けてはくれないのだった。