スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

第59話「まよわず、すすむさきへ」

　メリッサ達の最後の戦いが始まる。

　それは、姉妹の誰にとっても不可避の別れと同じだ。

　幻獣カーバンクルが倒される時、エンジェロイド・デバイス達に宿った心も人格も消えてしまう。

　だが、それでいい。

　それだけのことで、平和が訪れるならば構わない。

　消え行く先にさえ、自分達をかわいがってくれた人達のためなら進めるのだ。

「我が姉メリッサよ、全ての展開が完了しておる……ワシに全て任せませい」

　今、メリッサの隣にはうみちゃんが笑っている。

　不敵（ふてき）な笑みだ。

　すぐ下の妹は、前髪で見えない瞳に強い輝きを灯している。それは、姉妹で一番の策略家、戦略家の顔だ。そして、メリッサが戻った今……彼女は再び前線に戻ってきた。

　留守を預かり、後方で指揮を執（と）る時期が終わったのだ。

「上手くいきそう？　うみちゃん」

「お任せじゃよ。皆が皆、自慢の妹じゃからのう。……来たのう」

　今、メリッサとうみちゃんは、コスモフリートの艦内をくまなく走る通風口の中にいる。複雑に入り組んだ迷宮（ダンジョン）の奥から、光を引きずり妹が飛んできた。

　グランはメリッサ達の目の前に舞い降りると、息を弾ませ報告してくれる。

「メリッサ姉さん！　別働隊、戦闘を開始しました。陽動、上手くいきそうです」

「ん、ありがと。無理はしないでって、みんなに伝えてくれる？」

「はいっ！　……でも、みんな言うこと聞かないかも。派手に暴れれば暴れるほど、注意をこっちに引き付けれるから」

「あぶないよ、それ！」

「ですよね……でも、メリッサ姉さん達のためなら、平気です。みんなそう思ってますから」

　続いて、別方向からはメディ子が飛んできた。

　振り向くグランが手を伸ばすと、その手を握ってふわりと着地する。

　メディ子は、更（さら）に危険な任務を引き受けた姉妹達の報告を持ってきた。

「メリッサお姉ちゃんっ！　こっちはエンカウントしたわ。ピー子お姉ちゃん、発見……今、カムカちゃん達で抑えてるけど」

「うん。……私も、行くよ」

「だっ、駄目よ！　お姉ちゃんは、本命なんだから！　あたし達でここは――」

「いや、今のピー子はマスター・ピース・プログラムによって乗っ取られてる。そして、アイリスの双子さえもスレイブ状態にしてしまった。危険度は、カーバンクルと同等だよ」

　すぐにうみちゃんが、グランにテキパキと指示を出す。

　グランはメディ子と挨拶を交わして、再び艦（ふね）の奥へと飛び立った。陽動部隊の指揮は、ブレイが取ってくれている。

　正直、心配だ。

　ブレイは勇者、誰よりも戦闘に立って戦う戦士なのだ。

　心配なのは、彼女の性格である。彼女は任された戦いのため、並み居る妹達のために戦い続ける。決して退（ひ）かず、無敵の防御力で皆の盾（たて）になる、そんな娘（こ）なのだ。

「……ブレイ、大丈夫かな」

「流石（さすが）です流石です、そう言って頑張っておるじゃろうな。どれ……ワシが見てくる故（ゆえ）、安心しませい？　我が姉メリッサ、そっちはまずピー子を」

「う、うん。……ま、まさかうみちゃんっ！」

「もう、後でふんぞり返っていられる状況でもあるまい？　ワシもまた、戦おう。ワシの頭脳とブレイのタフネス、そして妹達の力が合わされば無敵じゃよ」

　グランを追って、どれどれとうみちゃんが歩き出した。

　その背は、一度だけ立ち止まったメリッサを振り返る。

「次はまた、皇都（スメラギミヤコ）様の……マスターの部屋で、会いたいのう」

「うん。マスターもきっと、怪我が治るよ。その時に、また」

「じゃな！　ではでは、またのう」

　うみちゃんは行ってしまった。

　とぼとぼと歩く姿が、通風口の向こうへと消えてゆく。

　それを見送るメリッサもまた、妹達の声に振り向いた。

「メリッサ姉様！　準備できました。少数精鋭、ですね」

「大丈夫ですっ！　ラム姉様にはこのラティがついてます！　私、頑張ります！」

「守りはわたくしにお任せですわ……我が結界の力、どこまでもメリッサ姉様を守護しますの。そして、戦いの中でメリッサ姉様は、ああ、もう……いけない、いけませんの」

　相変わらずジェネは、妄想を一人で加速されながらくねくねしている。だが、彼女の結界の力は、無敵の防御力を誇る。単体で圧倒的な守備を誇るブレイと違って、複数の仲間を同時に守ることが可能だ。

　そして、逞（たくま）しく成長したラムちゃんと、彼女に懐いてしまったラティ。

　無言のカドやんに、メリッサから離れようとしないウォー子だ。

「よし……じゃあみんな、行こう！　メディ子、先導を頼める？」

「あっ、当たり前でしょっ！　露払（つゆはら）いは任されるんだからっ」

　この編成は、あらゆる事態に即応できる妹達だ。

　同時に、ある一つの共通点がある。

　ジェネとウォー子は、とても自分を慕（した）ってくれている。彼女達が本当に全力で戦える、それ以上の力を発揮できるのは、自分がそばにいる時だ。同時に、彼女達の危うさをメリッサ自身が、側で支えたいと思っていた。

　そして、ラムちゃんとラティの関係もこれに近い。

　カドやんの剣術も、一撃必殺のアタッカーとしてとても頼りになる。

「それと……ラムちゃん」

「は、はいっ！　……メリッサ姉様？」

「よく聞いてね。私に何かあったら、ラムちゃん……君がみんなと協力して全ての艦を守って欲しいんだ。いい、かな？」

　かわいい子には旅をさせろとは、よく言ったものだ。

　ラムちゃんはメリッサを探すために旅立ち、過酷な戦いの中で立派に成長した。もしかしたらもう、純粋な戦闘力だけなら自分を上回るかもしれない。

　そう、妹達は全員、個々に突出した素晴らしい力を持っている。

　そして、その力を正しく使うために、性根の真っ直ぐな心を宿してくれた。

　だから、決して負けてはいけない戦いの中でも、メリッサは全力で戦える。

「姉様……それは駄目ですっ！　そんな事態には、絶対に私がさせません。お守りします……絶対にです！」

「ん、まあ、その、一応というか。万が一に備えてというか」

　だが、ラムちゃんは不安そうにオロオロしてしまった。

　優しい子なのだ。

　そして、その優しさが慕われる。

　それは、彼女の腕にぶら下がってるラティを見ても明らかだ。

「ラム姉様！　大丈夫です。メリッサ姉様は絶対に負けません。だから、メリッサ姉様が安心して戦うためにも、ラム姉様はもしもの時に備えるだけでいいんです！」

「ラティ……」

「ラム姉様がそうするように、このラティがラム姉様を守ります！　仲間を守ってこそ騎士、お姉様達のために、何より艦のために……私、頑張りまぴゅ！」

　噛（か）んだ。

　キリッ！　と決めたその言葉を噛んで、固まったラティが真っ赤になってしまう。

　だが、彼女の一途さが徐々に、ラムちゃんに余裕を思い出させる。

「……わかりました。もしメリッサ姉様に何かあっても……私が必ず、全てを引き継ぎます。でも、やっぱりメリッサ姉様には元気でいてほしいから」

「ん、大丈夫だよ？　死ぬつもりはないんだ……ふふ、おかしいよね。プラモデルだから命はないんだけど……でも、みんなで生き残りたいなあ」

　その先に待つのは、自我の消失。

　メリッサ達の勝利は、自身の消滅を意味しているのだ。

　改めてそのことを確認しても、何も怖くない。メリッサには妹達がいてくれる。その確かな強さが、自分と全ての艦のために戦ってくれる。

　優しく気高い、勇敢な妹達。

　そしてそれは、同じエンジェロイド・デバイスに生まれていなくても同じだ。

「ねー、まだぁ？　あたし、待ち疲れたあ！　はーやーくぅー！」

　ウォー子はさっきから、待ちきれないようだ。

　変に懐（なつ）かれてしまったが、彼女はあまりにも無垢（むく）、無邪気過（むじゃきす）ぎる。母親と慕うカーバンクルに言われるままに、戦いだけを喜びとして生み出されたのだ。

　だが、メリッサはそんな彼女に教えてやりたい。

　戦いは目的ではなく、手段。

　それも、哀（かな）しい手段だ。

　何のために戦うかを、心に秘めて常に問い続けなければ、メリッサ達エンジェロイド・デバイスも戦うだけの人形になってしまう。それでも、守りたいものがあるなら……その全てを守るために、戦うことを躊躇（ためら）わない。

　戦うために戦うウォー子に、そのことを知ってほしかった。

「ウォー子、こっちおいで。もー、何で君はいつも少し離れてるかな」

「だーってぇ……あたし、エンジェロイド・デバイスじゃないもん」

「あれ、気にしてるの？」

「べっ、べーつにぃー？」

　クスクスと笑って、ジェネが優しい顔になる。ラムちゃんもラティも、とっくにウォー子のことは仲間、そして姉妹の一人だと思ってくれていた。

　闇のような漆黒の姿を捨て、ウォー子は今灰色に塗り直されている。

　塗料の隠蔽率（いんぺいりつ）の関係で、ちょっと暗めのグレーだ。

　だが、本人は少し気に入っているらしい。口ではやだやだ言う割には、ヴァルちゃん達が塗装してあげると素直に塗られていたのだ。

　そんなウォー子を、無言でカドやんは撫（な）でる。

「ちょっとおー！　また子供扱いするし！　あたし、強いんだかんね！」

「はは、カドやんも君がかわいいみたいだよ？　さ、行こうか……まずは、ピー子達を救う。妹を救えないような私じゃ、きっと……カーバンクルは倒せない。絶対に救い出してみせる！」

　新たなアーマーパーツを輝かせ、腰にはカドやんが譲（ゆず）ってくれたヴァイブレード。そして、ヴァルちゃんに新しくアサルトライフル等も作ってもらった。レッグスライダーが接地する脚部には、ミサイルポッドも増設されている。

　今、万全の体制でメリッサは最後の戦いへと出撃するのだった。