スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

第56話「メリッサの、きかん」

　ラムちゃんが目覚めた時、既（すで）に全ては片付いていた。

　最初は全てが夢のように思えて、それ以前に夢見心地（ゆめみごこち）だった。だが、自分を抱き上げてくれてる姉の微笑（ほほえ）みに、記憶が鮮明に蘇る。

　メリッサの胸の中で、ラムちゃんは笑顔を見上げていた。

「おっ、気付いたね？　ラムちゃん、平気？」

「あ……メリッサ姉様」

「無茶しちゃ駄目だよ？　でも、私も助けられちゃったなあ」

「あっ、あの！　シュンは」

「……逃げられた。というか、逃した。今はあいつより、妹達の方が大事だから」

　メリッサは新たなアーマーパーツを身に纏（まと）い、両腕でラムちゃんを抱えている。まるで絵本の中の騎士とお姫様だ。

　思わずポーッと見惚（みと）れていると、メリッサは妹達の心配を始めた。

　一番手酷くやられたのは、號装刃（ごうそうじん）バルムンクをガンとして渡さなかったヴァルちゃんだ。彼女はヘキサやジェネに付き添われて、ようやく立ち上がる。ボロボロだが表情は明るく、新たな姿へと生まれ変わったメリッサを見て、親指を立てながら笑った。

「へへへ、自分の仕事は完璧ッス！」

「ありがとう、ヴァルちゃん。でも、無茶だよ……」

「いいんスよぉ、メリッサなら何とかしてくれると思ってたッスから。それより……」

　チョイチョイと、ヴァルちゃんが後を指差す。

　そこには、ラグちゃんやアノイさんに囲まれ、茫然自失（ぼうぜんじしつ）の少女がひっくり返っていた。側のレイカがびっくりするくらい、ガンちゃんは普段のふてぶてしさが嘘のよう。

　その憔悴（そゆすい）しきったような、憑（つ）き物（もの）が落ちたような覇気の無さにラムちゃんも心配になった。

「あの、メリッサ姉様……私、もう大丈夫です」

「ん、立てるかい？」

　ラムちゃんは自分の脚で立つと、メリッサと一緒にガンちゃんに駆け寄る。

　大の字になったガンちゃんは、ぼんやり瞬（まばた）きもせず虚（うつ）ろな目を向けてきた。

　メリッサは微笑み、すぐに手を伸べる。

「雅神牙（ガシンガ）のガンちゃん、だね？　そっちは霊牙（レイガ）のレイカちゃん。それと……新顔が増えたなあ、えっと、ラグちゃん」

「はいっ！　あ、分離しますね……ルナリアとラグナス、二人で一つのラグちゃんです」

「それと、アノイさん」

「フッ、ようやく会えたな……メリッサの姉者（あねじゃ）」

「みんな無事でよかった。ジェネの腕も、ヴァルちゃんがくっつけてくれるさ。んで、っと」

　じっとガンちゃんはメリッサの手を見詰めている。

　そっと優しく、メリッサは「ほら、ガンちゃん」とはにかむ。

　メリッサの手と笑顔を交互に見て、ガンちゃんは小さく呟（つぶや）いた。

「オレ、負けた……シュン、強い。オレ、歯が立たなかった……こんなの、初めて」

「そうだね。でもね、ガンちゃん。人は弱さを知って強くなるんだ。それはエンジェロイド・デバイスも一緒だよ？　それに……」

「それ、に？」

「それに、負けたままじゃ終われないだろ？　負けることは恥でもなんでもないよ……負けたままで終わる時、本当に人は敗北する。敗北したままの自分に負けるんだ」

　メリッサの言葉に、ようやくガンちゃんはおずおずと手を握る。

　引っ張り起こされてからも、ガンちゃんはずっと上目遣（うわめづか）いにメリッサを見詰（みつ）めていた。そんな彼女の頭を、笑顔でメリッサがワシワシと撫（な）でる。

　戦いが去って、ようやく姉妹の時間が訪（おとず）れた。

　誰だって皆、メリッサに抱きつきたかったに違いない。

　他ならぬラムちゃんがそうなのだから、きっと皆が一緒である。

　突然背中にドスン！　と衝撃を感じたのは、そんな時だった。

「あっ、あ、あれ？　えと、あのぉ」

「ネーチャン！　駄目だぞ！　オレ、怖かった……ネーチャン、あの力使う、駄目だぞ！」

「ヘキサ……」

　ラムちゃんに抱き付いてきたのは、ヘキサだった。

　彼女は今にも泣き出しそうな顔で、グイグイと身を寄せてくる。

　ジェネを助けるべく囚われの身から抜け出て、随分と怖い思いをしたのだろう。それなのに彼女は、自分よりもラムちゃんのことを心配してくれるのだ。

「ネーチャン、さっき、ブワーッってなた！　あれ、怖かった！　ネーチャン、とても強い。でも怖い……眠れる獅子（しし）の力、危険！　オレ、怖い……やさしいネーチャンが、いい」

「ヘキサ、ごめんなさい。さっきは私、自分を見失っていました。あれが恐らく、ゾーン……極限の集中力がもたらす力。ですが、それは余りにも危険なものかもしれません」

　――ゾーン。

　それは、パイロットが極限状態で集中力を研ぎ澄ました時、外界からの情報に対する処理能力が肥大化する現象だ。総じて、判断力が研ぎ澄まされ、鋭敏な感覚は直感レベルの説明できない閃（ひらめ）きをもたらす。

　だが、その時のことをあまりラムちゃんは覚えていない。

　完全にその力を使いこなせないばかりか、力に振り回されたのだ。

　そんなラムちゃんにしがみついて、グシグシとヘキサは泣いた。

「そういえば……ヘキサ、ウォーカーマフィアに捕まってたんですか？」

「うん……ジェネのネーチャン、オレ、守ってくれた。ネーチャン、腕、かじられた。その腕、シュンに盗（と）られた……翼の人、助けてくれなかったら、オレもネーチャンも」

「翼の人？」

　ラムちゃんがメリッサと顔を見合わせていた、その時だった。

　不意に、穴だらけになった屋根から悲鳴が降りてくる。

　それは、天使のような紅い翼を広げたエンジェロイド・デバイス……アルヴァスレイドのアルスだ。その腕は、小脇（こわき）にキンキンと喚（わめ）くもう一人の少女をぶら下げている。

　ふわりと降り立った彼女は、不思議とメリッサを見て、そしてカドやんを見た。

　恐らく、二人の実力がわかるのだろう……静かに目礼して、ポイと少女を放り出す。

　黒い少女はすぐに飛び起き、メリッサに影にサササッと隠れた。

「もぉ、何よっ！　メリッサが手伝ってあげてっていうから！　あたし、こんなの聞いてないっ！」

　プゥ！　と頬（ほお）を膨（ふく）らませるのは、ウォー子だ。

　何故彼女がここに？

　その訳をメリッサとヘキサが話してくれる。

「ウォー子は何か、私に懐（なつ）いちゃって。それで、手伝ってもらってるんだ」

「コイツ、使ってるオレとジェネ、助けてくれた。あと、アルスも助けてくれた。コイツ、そんなに悪くない奴！　ちょっとしか悪くない奴！」

「と、いう訳なんだ。それと……ありがとう、アルス」

　メリッサの言葉に、怜悧（れいり）な無表情でアルスは首を横に振る。

「そこもとが皆の姉、そして私の姉……大勢の希望だからだ。私はただ、そのために力を振るったまで」

「……一緒に戦ってくれるかい？」

「我が姉メリッサよ、いずれ時が来れば。だが、今はまだ……その時ではない。だから、待つ。二番艦（にばんかん）サンダー・チャイルド……決戦の地にて、皆を信じて待つ」

　それだけ言うと、再び翼のようにスラスターの光を広げて、紅い影となって飛び去る。アルスはあっという間に見えなくなった。

　余りに突然、いろいろなことがありすぎた。

　ラムちゃんも、混乱で何がなにやらわからない。

　だが、一つだけはっきりしていることがある。

　メリッサは帰ってきた……やはり生きていたのだ。

　皆が信じた通りに、生きていてくれたのだ。

　そのメリッサだが、ブーたれるウォー子を撫（な）でながら笑う。

「ごめんね、本当はもっと早く合流したかったんだけど……少し、調べごとをしてたんだ。それと……もう聞いたよね？　アルスの言う通り、カーバンクルの宮殿は二番艦サンダー・チャイルドにある」

「そんな場所に……どうりでみつからない訳です」

「あとは、妹達が何人か捕まってる。フラン達三姉妹に、レイ……そして、この場にいないギンさん。アルタは行方不明で、足取りが掴（うか）めなかった」

「ひょー姉様は」

「一応安全なとこにいるけど……いや、今はアークとサンドリオンを信じるよ」

　いつもの勝ち気な笑み、頼もしい姉のメリッサがそこにいた。

　それだけでもう、皆は以前より何倍も心強い。

　そして、ラムちゃんはやっぱり思った。自分ではメリッサの代（か）わりにはなれないと。そして、誰もが代わりのない者、かけがえのない姉妹だ。

　誰かにとって自分もそうなら、ラムちゃんはそれが嬉しい。

　カドやんが無言で剣をメリッサに差し出したのは、まさにそんな穏やかな空気の中でだった。

「え？　この剣を私に？」

「メリッサの姐御（あねご）、そいつはすげえ妖刀なんだぜ！　先生はそいつで一回、カーバンクルの分身を撃退してんだ。なっ、先生！」

　嬉しそうなレイカの言葉に、まだ少し元気がないガンちゃんが頷（うなず）く。

　どうやら喋れないようだが、バイザーを脱いだカドやんは一振りの日本刀をメリッサへと手渡した。

　顕（あらわ）になるカドやんの顔に、流石（さすが）のメリッサも驚く。

「あ、あれっ!?　私と同じ顔……え、何で？　どしたんだろ、えっと……カドやん？」

「先生はな、姐御。姐御の余った表情差分の顔パーツが使われてんだ」

「へえ、じゃあ……私の双子の妹みたいなもんかな。……これ、いいの？」

　黙ってカドやんは大きく頷き、照れたのか再びバイザーをかぶってしまう。

　どっちにしろ、號装刃バルムンクがアーマーパーツになった今、残った剣の柄（つか）には刃が必要だ。そして、それはカドやんが長らく使ってきた妖刀こそがふさわしい。

　すぐにメリッサのための剣として誂（あつら）えると、ヴァルちゃんも乗り気だった。

「えっと、じゃあ……ありがと、カドやん。ヴァルちゃんにお願いして、君の新しい剣も作らせてもらうね？　よし、じゃあ……一度みんなで帰ろうか。一番艦（いちばんかん）コスモフリートの、あの部屋へ」

　それは、ラムちゃんにとって夢見た時間の訪れだった。姉達のため、新しい妹を探しながら、メリッサの無事を確認する。その大いなる務めが果たされた瞬間だった。

　だが、戦いはまだまだ続く……そして、まだ多くの姉妹達が行方知れずなのだ。

　それでも、メリッサが戻ってきた今こそ、反撃の狼煙（はんげき）を上げるときだ。

「よし、じゃあ一度戻って体制を立て直すよ。三番艦愛鷹（さんばんかんあしたか）からは、定期便の荷物にまぎれて内火艇（ランチ）で帰れる。……ウォー子も、来るよね？」

「え……あ、べっ、べーつにー！　行ってもいいけどぉ……あ、あれ？　あ、あれ？　あたし、どうしちゃったんだろ……あ、そっか！　そっちの方がバンバン戦えるからかな！」

　ラムちゃんを含め、誰もが新しい妹を祝福した。ちょっと危なっかしいが、これからはウォー子も同じ姉妹、仲間だろう。

　そうだったらいいなと思って、ラムちゃんはメリッサのあとを追うのだった。