スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

第55話「あらたなよろいと、ししおう」

　吹き出す白煙（はくえん）の奥から、懐（なつ）かしい声が響く。

　そして、初めて見るその表情は怒りに満ちていた。

　眼帯で片目を覆った、黒髪の少女。

　優しく凛々（りり）しい、どこか少年のようなあの笑顔……それは今、激昂（げきこう）に燃えていた。それでいて、妹達の全てを守らんとする決意と覚悟が、以前以上に強く感じられる。

　そう、その人はお姉さん。

　みんなの長姉……始まりのエンジェロイド・デバイス、その名はメリッサ。

　メリッサは片手で軽々と號装刃（ごうそうじん）バルムンクを肩に担（かつ）いだ。

「へえ？　生きてたんだ……嬉しいよっ、メリッサァ！」

「……シュン、今すぐ消えて。お前の相手なんかしてられないんだ。ヴァルちゃんを……妹達を助けなきゃ」

　無防備に歩み出るメリッサの、その姿が薄闇（うすやみ）の中で顕（あらわ）になる。

　天井に埋まったまま、ラムちゃんもはっきりと目撃した。

　そして、シュンの哄笑（こうしょう）がことさら耳障（みみざわ）りに響く。

「あははっ、メリッサ！　裸だねえ……アーマーパーツは？　そうだよねえ、僕達に砕（くだ）かれちゃったんだよね。ふふ」

「そうだよ。でも、私は妹のためならいつでも戦える。どんな姿でも、どんな相手とも」

　無茶だ。

　あのメリッサでも、無理だとラムちゃんは思った。それほどまでにシュンは強い。周囲のネズミ達は去ってしまったが、この場の全員で束（たば）になっても勝利は難しい。

　歪（いびつ）なパーツの寄せ集め、癇（かん）に障（さわ）る干渉音を響かせシュンが笑う。

　しかし、メリッサの瞳（ひとみ）に燃える光は、微塵（みじん）も揺らがない。

「もう一度言うよ、シュン。去れば追わない。私は、私を探してくれた、見つけてくれた妹達と……帰らなきゃ。マスターのいる、あの部屋に。そして、守らなきゃいけないんだ。リジャスト・グリッターズのみんなの、帰るべき場所を」

「うるさいなあ！　戦ってあげるって、言ってるんだよ？　それともメリッサ、僕が怖いの？」

「……私は、怖い。怖いんだ」

　ケラケラとシュンが笑う中、ラムちゃんは見た。

　他の妹達も、目を丸くして言葉を失う。

　そして、次の瞬間……この抜身の刃のような少女が、間違いなく自分達の姉だと察する。

　メリッサは帰ってきた。

　皆の帰る場所のため、姉妹達の待つ戦場に帰ってきたのだ。

「今、自分の怒りに押しつぶされそうだよ。シュン……私は、自分が怖い」

「裸で？　その出来損（できそこ）ないのダンビラしかなくて？　面白いなあ、メリッサッ！」

　どうにか間に割って入ろうとして、ラムちゃんは藻掻（もが）く。

　だが、天井の鉄骨がひしゃげた中へと、足掻（あが）く程にめり込んでゆく。

　その間にも、ゆっくり無防備にメリッサはシュンの前に立った。その姿は傷だらけで、アーマーパーツが全く装着されていない。

　だが、不思議と凛冽（りんれつ）たる覇気が漲（みなぎ）っている。

　その美しさは凍れる刃にも似て、恐ろしいほどに綺麗だった。

　そして、ヴァルちゃんの苦しげな声が響く。

「メリッサ、剣、ッス……その、剣を……バル、ムンクを……モード・グラム……今、なんス、よ」

　消え入るような弱い声を、駆け出すシュンが消し飛ばした。

　ラムちゃんのものであるヴァイブロブレードを、大きく振りかぶる。

　だが、その時……メリッサは軽々と振り回すバルムンクを両手で構えた。

　瞬間……巨大な竜殺（りゅうごろ）しの蛮刀（ばんとう）に、無数の光が走る。

　埒外（らちがい）に大きな刀身が、細かく分割されて飛び散った。

「なっ……何をした、メリッサ！」

「……ありがとう、ヴァルちゃん。これで私は、戦える！　號装（イクイップ）、モード・グラムッ！」

　分解したバルムンクが、全て変形しながらメリッサを覆（おお）ってゆく。

　あの巨大過ぎる無骨な剣は、それ自体がメリッサの新たなアーマーパーツだったのだ。

　眼帯をしたメリッサは、そのまま光と共に新たな鎧に身を包んだ。

　その手に、柄（つか）だけになった剣が握られている。

「そんな……くっ、面白くしてくれるじゃないかっ！　メリッサァ！」

「シュン……その顔は、もう見飽（みあ）きた。妹をいじめる奴は……私がっ、許さない！」

　金切り声を歌うヴァイブロブレードを、メリッサが腕の装甲で受け止める。振動する刀身の衝撃に、アーマーの強度が全く負けていない。虚（むな）しく表面をひっかくだけで、ヴァイブロブレードはまるで泣いているようだ。

　そして、シュンの声がヒステリックに叫ばれる。

「こんな筈（はず）じゃ……でもっ、お前には武器がない！」

「そうだね。でも、これは返してもらう！　これはっ、ラムちゃんのものだから！」

　真っ向からのパワー勝負だった。

　両手で剣を押し込むシュンを、メリッサは片手で跳ね返す。新たな姿となったメリッサは、まるで怒（いか）れる黒（くろ）き独眼竜（どくがんりゅう）……凄みと共に闘志が彼女を覆っていた。

　あっという間にメリッサは、シュンの腕へ手刀を叩き込む。

　音を立てて、ヴァイブロブレードが転がり沈黙した。

「くっ、ならレールガンで！」

「それも返してっ！　いや、奪い返すッ！」

「ははっ！　メリッサ……お前の弱点は変わらない！　弱い妹という弱点を引きずる限りっ！」

　即座にレールガンをシュンは構える。

　その銃口は、メリッサに向けられてはいなかった。

　呆然（ぼうぜん）としてしまったガンちゃんと、それを庇（かば）うように弱々しく立つカドやん。そして、ヴァルちゃんの元へ駆けつけた妹達。

　ラムちゃんは、見ているしかできなかった。

　咄嗟（とっさ）にメリッサが、割って入る。

　新たなアーマーパーツの、その無敵の防御力を信じて盾（たて）になる。

　ゆっくりと、全てがゆっくりと見える。

　極限の緊張状態が、ラムちゃんの精神と意識に不思議な集中力を生み出していた。

（何？　待って、メリッサ姉様……みんなが、遅く見える。ああ、メリッサ姉様が）

　メリッサはシュンの銃口を前に身を広げる。

　ヴァルちゃんが作ったバルムンク、それを身にまといメリッサ・グラムとなった力は絶大だ。アーマーパーツはびくともしない。

　だが、僅（わず）かな露出のある太腿（ふともも）や二の腕、隻眼（せきがん）になった顔を弾丸が擦過（さっか）した。

　まるで嬲（なぶ）るように、レールガンが超伝導加速の弾体を浴びせる。

　自ら盾となって立ちはだかり、妹を死守するメリッサ。

　その全てが、ゆっくりと過ぎてゆく。

（これが、もしかして……ひょー姉様の言ってた、DUSTER（ダスター）能力……とも、違う、のかな？　ああ……手に取るようにわかる。掌握（しょうあく）、できてる。そうだ……助けに、行かなきゃ）

　瞬間、ラムちゃんの瞳からフッと光が消える。

　入れ替わるように、胸に刻んだ獅子が双眸（そうぼう）に怒りの炎を灯していた。

　それはまるで、純情な乙女の心が消え去り……獰猛（どうもう）なる百獣の王が目覚めたかのよう。

　ラムちゃんはすぐに、身動きできぬ中でビームサーベルを抜き放つ。それをなんと、背に装備したサフィールパックへと突き立てた。

　プラズマが散りばめられて、大爆発がラムちゃんを包む。

　だが、それを彼女は求めていた。

　バックパックを自爆させ、その爆発で天井から抜け出す。バックパックの残骸をパージしながら、彼女はシュンの背後に降り立った。

「ん？　何っ、自らバックパックを!?」

「ごめん、サフィールパック……シュン、私はあなたを許しません」

「この気迫、とも違う……怖くはない。こいつはボクより弱い筈（はず）だ。なのに、何故（なぜ）？　どうして、ボクは震えているっ！　ボクの身体が！　意思に反して！」

　レールガンがラムちゃんへと向けられる。

　だが、その時既にラムちゃんの意識は全てを俯瞰（ふかん）していた。

　驚く妹達の顔、その中で何かを叫ぶメリッサの声。

　全てが凝縮され、何千倍にも引き伸ばして流れてゆく。

　ゆっくりと連なって、静かにたゆたっている。

　その中で今、ラムちゃんだけが普段通りに自分を動かしていた。

「な……何だっ！　何なんだっ！　こんな奴にッ！」

　ラムちゃんの胸に今、熱く燃える獅子の眼光が光っていた。そして、まるでたてがみのように金色のオーラが溢（あふ）れ出る。それはラムちゃんを包んで、獅子王（ライオンハート）の如（ごと）き威容（いよう）を輝かせていた。

「メリッサ、ラムちゃんを……止める、ッスよ……あれは、違……あれは、駄目ッス」

「ラムちゃん！　その領域（ゾーン）に脚を踏みれては！」

　だが、瞬時にラムちゃんは風になる。

　乱射されるレールガンは、全て彼女の影を虚（むな）しく切り裂いた。

　ラムちゃんは今、光の尾を引く金色の流星となって、一色線にシュンへと吸い込まれてゆく。

　そして、誰もが驚きに目を見張った。

　あのシュンが、恐怖に顔を歪（ゆが）めているのだ。

「くっ、来るな！　このぉ、墜（お）ちろって言ってるのに！」

「シュン、許さない。私の武器で……姉様や妹達を」

「う、うわああっ！　ラムちゃんっ、消えろっ！　いなくなれぇ！」

「……消えるのは、あなたです」

　シュンがレールガンを持ち替え、それで打撃を繰り出してきた。

　それほどまでに肉薄（にくはく）した距離へと、ラムちゃんの光が広がってゆく。怒れる獅子王のたてがみは、荒れ狂う波のように二人を包み込んでいた。

　ラムちゃんは大ぶりな攻撃を避けて背後へ回る。

　そしてそのまま、羽交（はが）い締（じ）めにするようにして組み付いた。

　同時に、全身を包む黄金の光が輝きを増す。

「ぐっ、放せっ！　何を――」

「終わりです、シュン。メリッサ姉様が去れと、消えろといいました……だから、帰ってカーバンクルに伝えてください。私達は、負けません。私が全てを守りますから」

　夜を切り裂く流星となって、ラムちゃんは地を蹴った。

　天井を突き破って、真宿（しんじゅく）の夜空で月になる。

　拘束されたまま、シュンがビクリと身を震わす。そんな彼女の背中へと……零距離（ぜろきょり）の密着から、容赦なくラムちゃんは胸のビームファランクスを解き放つ。

　獅子の咆哮（ほうこう）にも似た光が、シュンを背から貫いた。

　そのままラムちゃんは、シュンを脳天から地面へと叩きつける。

　土煙の中から立ち上がると、不意に足元の感覚が失せてラムちゃんは倒れ込んだ。