スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

第54話「しんじていたから、しんじれたから」

　夜の空気を震わせるのは、高周波（こうしゅうは）のように響くヴァイブロブレードの起動音。その刀身を振り回したシュンが、ニヤリと笑った。

　そして、ラムちゃんの背後にドサリと何かが落ちてくる。

　振り返れば、呆然（ぼうぜん）と天井を仰（あお）ぐガンちゃんが倒れていた。

　大の字で動かない彼女は、フードが脱げて顕（あらわ）になった顔に表情がまるでない。

「嘘……オレ、負けた？　今、何……？　何で」

「ガンちゃん！」

　思わず駆け寄れば、がらんどうの瞳（ひとみ）がラムちゃんを見上げてくる。

　どうやらガンちゃんは、自分に起こったことがわからないようだ。無理もない、ラムちゃんにさせ剣筋（けんすじ）は見えなかった。

　シュン……恐るべきカーバンクルの寵姫（ちょうき）。

　カーバンクルが共に過ごした、ロキの人格と性格を再現した邪悪なる操り人形（マリオネット）だ。

「アハッ！　ラムちゃん……背中が、ガラ空きっ！」

　気付けば、背後でシュンがヴァイブロブレードを振り上げている。

　自分が使っていた剣が、主（あるじ）へと無慈悲に叩きつけられようとしていた。

　咄嗟（とっさ）にガンちゃんを庇（かば）って抱き寄せるラムちゃん。

　だが、激しい衝撃音と共にシュンの舌打（したう）ちが響く。

「チィ！　お前は……えっと、誰ちゃん？　お前みたいなの、知らないんだけど」

　恐る恐る目を開けると、そこには姉の背があった。

　肩越しに振り返る姿は、バイザーの下の口元がとても姉に……メリッサに似てる。そう、メリッサの余剰（よじょう）パーツとジャンクでできた少女が、抜身の刃を構えていた。

　シュンも自分の斬撃を防いだ黒コートの少女にニヤリと笑う。

「ふふ、やるじゃん。その顔……気に入らないな。メリッサを思い出しちゃう。あいつ、嫌いなんだ……ボク以外に殺されるなんて。ねえ？　本当に……嫌いにっ、なっちゃうねえ！」

　ラムちゃんを救ってくれたのは、カドやんだった。

　乱戦の中、ウォーカーマフィアやネズミ達が混乱を極めている。ラグちゃんやアノイさんも、脱出してきたヘキサとジェネを守るので精一杯だ。

　レイカもガンちゃんの名を呼び続けているが、数に押されて苦戦していた。

　そして、シュンとカドやんが二合、三合と斬り結ぶたびに、危険なリズムを加速させてゆく。

「ははっ！　踊れるじゃないかあ……興奮しちゃうな。おい、メリッサもどき！　何とか言いなよ」

「…………」

「せめて名前は教えて欲しいなあ？　あとっ、悲鳴だけは無様（ぶざま）に、高らかに、ねっ！」

　シュンの剣さばきは、獰猛（どうもう）で野蛮（やばん）な荒々しさに満ちている。

　それを刀でいなすカドやんは、流麗な型（かた）で紙一重の攻防だ。

　まさしく、濁流（だくりゅう）と清流（せいりゅう）……二人が描く剣閃（けんせん）の弧（こ）が、ぶつかり合うたびに火花を歌った。

　だが、徐々にカドやんが押され始める。

　無表情で戦う彼女の口元が、苦しげに歪められた。

　突然、懐（なつ）かしい声が響いたのは、そんな時だった。

「見つけたッス！　ラムちゃん、無事ッスか!?　新しいバックパック、持ってきたッスよぉ！」

　突然、外の窓を突き破る、疾風（かぜ）。

　ガラスの破片をバラ撒きながら、何かが廃工場の高い天井を飛び回っていた。

　それは、メルキュール……ラムちゃんのバックパックを運ぶ翼だ。その背には今、姉のヴァルちゃんが乗っている。

　魔導書（まどうしょ）らしきものを小脇に抱え、背には巨大過ぎる剣を背負っていた。

　旋回する中でこっちを見つけて、ヴァルちゃんが大声で叫ぶ。

「ラムちゃん、新しい顔よ！　じゃない、新しいバックパック！　合体ッスよ！」

「ありがとうございます、ヴァル姉様！」

　だが、メルキュールがサフィールパックを切り離した瞬間……カドやんを斬り伏せてシュンが振り返る。彼女は突っ伏したカドやんを片足で踏みつけながら、背から見覚えのある武器を取り出した。

　あれは、ネイクリアスパックに装備されていた、ラムちゃんのレールガンだ。

「おっと、合体なんてさせないよん？　試射の相手にちょうどいいや、落ちろカトンボッ！」

　唸（うな）りを上げて砲身が弾丸を打ち出す。

　超電導（ちょうでんどう）で加速された弾体の射出と同時に、冷却で白いガスが霜（しも）を走らせた。

　だが、ヴァルちゃんはメルキュールの上から飛び降り叫ぶ。

　空中で開く書物は、魔生機甲設計書（ビルモア）だ。

「その手は見切ってるッス！　あれこれ省略っ、いきなり構築（ビルド）っ！」

　迫る砲弾を前に、ヴァルちゃんの魔生機甲設計書から無数の光が飛び出した。

　それは、ヴァルちゃんの意志で自在に動く機械の下僕（スレイヴ）。幾重（いくえ）にも航跡を光らせ、あっという間に砲弾を切り裂いた。

　その爆発の中から、さらにシュン本体へと殺到する。

　死角へと回り込むフェザービットに、流石（さすが）にシュンも唇を噛んだ。

「ハッ！　やるじゃないか、けどね……見え見えだよっ！」

「そうは問屋が……おろさないッス！　赤鷹ノ太刀（あかたかのたち）っ、抜刀！　チェストォ！」

　ヴァルちゃんは背に、二振りの剣を背負っていた。

　愛用の赤い太刀と、もう一つ……あの重過ぎる巨刀、號装刃（ごうそうじん）バルムンクだ。

　ヴァルちゃんはフェザービットが乱舞する中、シュンと鍔迫（つばぜ）り合いしながら着地した。だが、背の荷物が重過ぎた……思わずよろけたところを、簡単にシュンの剣先で転ばされる。

　迷ったが、ラムちゃんはサフィールパックとの合体を選んだ。

「ヴァル姉様、今行きます！　ドッキングセンサー！」

　レーザーが同調して、軸線に乗る。

　合体と同時に、再びラムちゃんは空へと舞い上がった。

　高い天井スレスレを飛びながら、ガトリング砲でまずネズミ達を掃射する。妹達を手こずらせるウォーカーマフィアも、あっという間に散り散りになった。

　走る火線がミシン目のように、混乱の戦場を縫（ぬ）い上（あ）げてゆく。

「次はシュンを……あっ！」

　高度を落としたラムちゃんは、見た。

　奮戦虚（むな）しく、ヴァルちゃんはひっくり返され剣を突きつけられている。ガンちゃんは茫然自失（ぼうぜんじしつ）で、カドやんも立ち上がるのが精一杯……絶体絶命だ。

　だが、シュンはヴァルちゃんの髪を鷲掴（わしづか）みにして笑う。

「おやあ？　何それ……いい武器持ってるじゃないか」

「こ、これは……駄目ッス。これは」

「いいからちょっと貸してみなよ。ほら」

「駄目なんス！　これは絶対に！　絶対に渡さないッス！」

「……笑えないんだけど？　なあ！」

　シュンがヴァルちゃんを蹴飛（けと）ばした。

　吹き飛ぶヴァルちゃんが、悲鳴と共にコンテナにめり込み崩れ落ちる。それでも、彼女は背の剣を庇（かば）うように立ち上がった。

　シュンがますます、不快感に鼻を鳴らして眉根（まゆね）を釣り上げる。

「はぁ？　なんなの、ねえ！　ねえって、さあ！　それ……凄い欲しくなってきちゃった」

「ハァ、ハァ……自分、お姉ちゃんスから。ラムちゃん達の、お姉ちゃんなんスから……絶対に、絶っ、対っ、に！　負けないッス！　――ガッ!?　ハ……」

「あ、ごめん。撃ったら当たっちゃった、アハハ！　これ作ったの、君だろ？　いいレールガンだねえ。次はこっち、ヴァイブロブレードも試してみよっか？　君自身で！」

　ラムちゃんは頭が真っ白になった。

　絶叫と共に、急降下でシュンへと加速する。

　逆落（さかおと）しに突撃するラムちゃんを見上げ、狂気に満ちた笑みでシュンは迎え撃った。

「シュンッ！　これ以上はやらせませんっ！　私の、私達の姉様を！」

「っるさいな、ブンブン飛んでさ。邪魔だっての！」

　お互いの繰り出した切っ先が金切り声を張り上げる。

　ラムちゃんのヴァイブロウォーブランドが、鋭い光の弧を描いた。

　不協和音（ふきょうわおん）を刻（きざ）みながら斬り合う中、ラムちゃんが冷静さを失ってゆく。一撃を繰り出すたびに、怒りが全身を熱く燃やしてゆく。

　どの武器も、ヴァルちゃんが一生懸命作ってくれたものだ。そして、あの重いバルムンクは、恐らく……本当に大事な、大切な姉のための剣だ。

　絶対に渡してはならない。

　だが、焦（あせ）る気持ちの高ぶりが、ラムちゃんを危険な領域で破綻（はたん）へと導く。

　余裕の笑みでシュンは、斬り上げでラムちゃんを天井高く叩き付けた。

　少ない照明が割れて、さらなる薄闇の中でラムちゃんは天井に埋まった。

「グッ！　こんなことで……」

「そこで高みの見物でもしとくんだね！　さぁて、ヴァルちゃーん？　そのオモチャ、貸してくれるよねえ？　でないと……ミリ単位で刻んじゃうよ？　それとも、全身の3mm穴をガバガバにしちゃおっか？　ふふ、ふはははっ！　滾（たぎ）る！　漲（みなぎ）るよ！」

　ゆっくりとシュンが、ヴァルちゃんの前に立った。

　震えながら立とうとするヴァルちゃんの、その睨（にら）むような視線へ哄笑（こうしょう）を浴びせる。そして、彼女の背からシュンは無情にも大剣を取り上げた。

　瞬間、あのシュンがよろける。

　それほどまでにバルムンクは重いのだ。

「な、何だこれ……とっとっと。おいおい、ヴァルちゃん？　こんなん使えないよ。失敗作？」

「違う、ッス……使えない、のは……シュンが……原因」

「またまたぁ、殺すよ？　ボクに使えないってことは、つまりゴミってことさ。なーんだ……つまんないの」

　ズルズル引きずるようにして再度持ち上げ、シュンは「せーのっ」とバルムンクを投げ捨てる。

　風切る巨大な刃が、廃工場の隅で何かのタンクに突き刺さった。

　白い煙が勢い良く吹き出し、その中へとバルムンクは消えていった。

　ラムちゃんは天井にめり込んだまま、周囲の鉄骨や瓦礫（がれき）の中で藻掻（もが）く。

「くっ、こうなったら私が……シュンッ！　私が相手です！」

「そうなの？　なら、早く降りといで。ははっ！」

　絶望の中へと今、ラムちゃんと姉妹達が沈みかける。

　だが、凛（りん）とした声が走ったのは、そんな瞬間の出来事だった。

「シュン……私の妹達を、いじめてくれたね。私は今……凄く、怒ってる！」

　その声に誰もが振り向いた。

　その姿を探して求め、ずっと旅をしてきた。

　諦めずに信じ、信じるからこそ待った。

　今、その願いと祈りが形になったのだ。

　吹き出す白い闇の中に、人影が浮かぶ。長い髪を翻（ひるがえ）して、その少女はタンクに突き刺さったバルムンクを軽々と引き抜いた。