スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

第53話「わざわいのかみ、ふたたび」

　小島市（こじまし）の外れに位置する、廃工場。

　誰もが眠る深夜、丑三（うしみ）つ時……人知れず明かりの灯（とも）った屋内に、二つの勢力が睨（にら）み合っていた。

　片方は巨大な体躯（たいく）でひしめき合う、ウォーカーマフィア。

　そしてもう片方は、鎧で身を固めたカーバンクルの手下達だ。

　ラムちゃん達は息を潜（ひそ）めて、暗がりの中から建物の中を見詰める。

「む……我が姉ラムちゃんよ。あそこにいる一回り大きなネズミは」

「え？　えっと……あっ！　あれは、この間の港町で一悶着（ひともんちゃく）あった」

「無双丸（むそうまる）、でしたっけか。そう、自称怪力ネズミの無双丸ですよ！」

　見知った顔がいた。

　それは、厳（いか）つい巨漢（きょかい）のネズミだ。

　しかし、ウォーカーマフィアを前にすると、大人と子供である。それでも、カーバンクル側の代表者なのか、彼は一番前で巨大な未来のネズミを見上げていた。

　そう、未来……ウォーカーマフィアは地球が廃惑星（はいわくせい）と呼ばれる時代のネズミである。

　その話し声は聴き取れないが、どうやら決裂する雰囲気はない。

　じっと見守っていると、遅れてきたレイカとガンちゃんが合流する。二人はラムちゃんに並んで中を見て、すぐに事情を察した。

「へえ、ウォーカーマフィアと話そうってのか」

「レイカ、どうする？　……オレが、殺る？」

「まあ待て、ガンちゃん。奴等、どうやって話を……ウォーカーマフィアは食欲と闘争本能だけのバケモノだぜ？　何を――」

　その答は、シンプルだった。

　あまりに単純過ぎて、ラムちゃんも妹達も言葉を失う。

　それはまさしく、たった一つの冴えたやりかた。

　唯一にして無二の、それは簡単過ぎる解決法だった。

「……何か、渡してるね。無双丸」

「ええ……受け取ったウォーカーマフィア達は……」

「食べて、ますね」

「ん、あれ……チョコレート。オレの鼻は凄くいいよ」

　ガンちゃんが鼻をヒクヒクさせる。

　ラムちゃんも周囲の妹達も、唖然（あぜん）としてしまった。

　単に、食べ物で釣った。

　食欲の権化（ごんげ）に、菓子を与えたのだ。

　ただそれだけのことで、思わず気が抜けてしまう。

　だが、見返りにウォーカーマフィア達は、奥からボロ布に包まれた人影を連れ出してきた。粗雑（そざつ）で乱暴な巨大ネズミ達に、引きずられるようにして物のように扱（あつか）われる人物。

　顔はボロ布で覆われて見えない。

　マントのように全身を覆（おお）っているが……縛られた鎖で引かれる片手が見えた。

　白い、手だ。

　そして、そこには……以前、ラムちゃんが巻いてあげたお守りが結ばれている。ひょーちゃんの対（アンチ）ビーム用クロークを千切（ちぎ）って結（むす）んだ、再会と団結を誓（ちか）ったお守りだ。

　それを見た瞬間、確信と共にラムちゃんは飛び出していた。

「あれは……ジェネ姉様っ！　今、お助けしますっ！」

　武器は、ビームライフルとビームサーベルしかない。

　迂闊（うかつ）で早まったかもしれない。

　そして、勝算はない。

　ないことだらけの中で、窓ガラスをブチ破ってラムちゃんは走った。突然のことに、ネズミ達は振り返るなり声をあげる。だが、気勢を叫んで武器を抜く兵隊達の奥では、まるで猛獣のような咆哮（ほうこう）を響かせるウォーカーマフィア。

　だが、怯（ひる）まず竦（すく）まず、むしろ己の逸る気持ちのままにラムちゃんは加速した。

　そして、背後では驚きの声と同時に、妹達が走り出す。

「っしゃあ、行けガンちゃん！　片っ端から喰っちまえ！」

「わかった、オレ、殺（や）る……もう、誰も殺（や）らせない」

「ラグナス、私に力を！　共に戦いましょう」

「承知（しょうち）した、我が主よ……いざ、真の力を！」

「では、征（ゆ）くか。カドやん、我と共に嵐とならん！　今宵（こよい）、紅蓮（ぐれん）と燃えて全てを……焼滅（しょうめつ）させる！」

　あっという間に妹達が武器を展開する。周囲に溢（あふ）れるアノイさんの炎が、室内を煌々（こうこう）と照らした。そして、砲弾のように赤い影が飛び出してくる。

　目深にフードを被った、それはガンちゃんだ。

　まるで放たれた狂犬のように、素手と尻尾でネズミ達を蹴散（けち）らしてゆく。

　真っ先に武器を向けてきた無双丸に対峙（たいじ）し、彼女は肩越しに振り返った。

「ラムちゃん、行け。オレ、ここで戦う」

「ガンちゃん！」

「行け、急いで……ラムちゃんは、オレの……オレ達の、ねえちゃん、だから」

「はいっ！」

　ビームライフルから牽制の光をバラ撒（ま）きながら、ラムちゃんはウォーカーマフィア達の群れへと飛び込んだ。そして、乱戦の中でビームライフルを敵へ放る。

　同時に、抜刀……二本同時に、ビームサーベル。

　雌雄一対（しゆういっつい）の光刃で、中空のビームライフルを両断した。

　あっという間に爆発が周囲の空気を沸騰（ふっとう）させる。

　それを目くらましに、一気にラムちゃんは跳んだ。

　ウォーカーマフィアの動きが止まった、一瞬の間隙（かんげき）へと己を押し出す。

「ジェネ姉様、助けに来ましたっ！　ジェネ姉様っ！」

　だが、その瞬間……ラムちゃんは反射的に立ち止まった。

　その、僅（わず）かな一瞬が明暗を分けた。

　ラムちゃんの脚を止めたのは、やはり妹の声だった。

「ネーチャン！　そいつ、違う……気をつけて、ネーチャン！」

　それは、突然現れたヘキサの声だった。

　肩越しに振り返って、ラムちゃんは見た。

　破損状態で、右腕の欠けたジェネを背負（せお）っている。

　では、目の前のボロ布の人物は？

　そして、戦慄と共に、衝撃。

「――っ！　あ、ああ……っ！　あ、貴女（あなた）は！」

　気付けば首を強力な力で締め上げられていた。

　そのままボロ布の中から伸びる手が、ラムちゃんをくびるように吊し上げてゆく。そして……持っていたジェネの右手を捨て、恐るべき敵が闇のヴェールを抜いだ。

　その姿を見て、ラムちゃんは無力を晒（さら）しながら絶叫する。

「ハハッ、無様だねえ？　あれ、どしたの？　ん？　まあ……今すぐ死んだメリッサの元に送ってやるよ」

「あ、貴女は……シュンッ！」

　姉だと思った人物の正体は……姉の切り落とされた手を持つ、シュンだった。相変わらず寄せ集めのパーツで、軋（きし）むような異音を奏（かな）でてニヤニヤと笑う。

　とても冷たい、まるで永久凍土のような笑みだ。

　感情の樹（き）も花も生えない、狂気に凍（い）てついた少女……それが、シュン。

　ミシミシと自分の首がたわむ音を聴きながら、ラムちゃんは奥歯を食いしばる。

「さて……ヘキサ！　よく一人で脱出できたねえ？　その、背中のお荷物を見捨てれば、もっと楽だろうに」

「ッ！　お前、ヤな奴！　ジェネ、オレのネーチャン！　見捨てる、できない！　……したくない！　見捨てる、しない！」

「はいはい、わかった、わかりましたよ。っと……知能の低い奴は後回しにして――」

　徐々にラムちゃんの意識が朦朧（もうろう）としてくる。

　片手一本で力任せにラムちゃんを吊るしながらも、まだシュンは余裕の笑みに表情を歪（ゆが）めている。

　そして、そんな彼女に弾丸のようにぶつかる紅い影。

「見つけた……シュンッ！　お前、見つけた！」

「ありゃ？　こないだの、ええと……シン？　そう、バカな黒パーカーの色違いだ。何？　レアキャラゲット？　みたいな？」

　シュンから解放され、地面に落ちてラムちゃんは呼吸を貪（むさ）った。

　身を起こすが、すぐに大地へと崩れ落ちてしまう。

　涙で滲（にじ）む視界の中では、ガンちゃんがシュンと対峙していた。

　まるで、二人が発する殺気と殺意が見えるかのようだ。そして、あんなにぼーっとしていたガンちゃんが、感情も顕で牙を剥き出しにしている。

「お前、しってる。シュン、オレ達のねえちゃんを……シンを、殺したっ！」

「勝手に死んだんだけどなあ？　いいパーツがあったら貰おうと思ったけど……こいつで消し飛んだんだよっ！　アハ！」

　即座にシュンが光粒子砲（こうりゅうしほう）を展開する。それは、死んだトゥルーデから奪った陽電子砲（ようでんしほう）でもある。だが、即座にガンちゃんは踏み込んで肉薄（にきはく）、距離を潰した。

　まるで、戦うために生まれてきた狂戦士（バーサーカー）だ。

　その身に有り余る暴力を解放し、戦鬼（せんき）となってガンちゃんは戦う。

　だが、ラムちゃんは見た。

　フードの奥から頬（ほお）を濡らす、ガンちゃんの紅（あか）い涙を。

「オレは難しいこと、わからない……けど、感じる！　信じる！　お前は……生かしておけない奴！　オレの……オレ達のねえちゃんの、敵！」

「チィ、吶喊馬鹿（とっかんばか）か！　なんて爆発力。フフッ、いいよ……踊（おど）ってあげる」

「黙れよ……黙れ！　でないと、黙らせる！」

「ふふ、そんな無軌道な力任せじゃ、ねっ！」

　二人の激闘が、周囲のネズミ達をも巻き込んでゆく。

　互いしか見えぬまま、危険な死の輪舞（ロンド）に踊るガンちゃんとシュン。

　他の妹達は、逃げ出してきたヘキサとジェネを守りながら、ウォーカーマフィアと戦っていた。だが、多勢に無勢で苦戦している。

　それでも、震える両膝に力を込めて立ち上がる。

　這（は）ってでも、ガンちゃんを止めに割って入る。

　手を伸ばすラムちゃんの濡れた目に、あの日のシンの姿が重なって見えた。

　メリッサを守るため、シュンと激闘の末に光の中へ消えた姉……シン。

　同じキットから修復され、改造されて生まれたガンちゃん。

　それはあたかも、異形を取り込み災禍（さいか）さえ力にする……あの雅神牙（がしんが）そのものだ。

「今、行くから……ガンちゃん、駄目……そういう戦い方をしては、いけない――」

「おっと、ラムちゃん？　よーく見てるんだね。ふふ……じゃーん！　こいつでっ！」

　不意にシュンが、背負った巨大な剣を抜くなり構えた。そして、一刀の元にガンちゃんを斬り伏せる。

　我流故（ゆえ）に型（かた）のないガンちゃんは、正しく荒れ狂う紅い竜巻。

　だが、その勢いをそのまま受けて切り替えした刃は……シュンの手に握られた、ラムちゃんのヴァイブロブレードだった。