スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

第52話「さいかい、いもうとよ」

　芦刈組（あしかりぐみ）の三ツ矢（ミツヤ）が住んでいる屋敷は、小島市（こじまし）の外れにぽつねんとあった。

　程々に大きいが、質素で飾り気のない日本家屋である。ここからは、真宿（しんじゅく）の喧騒（けんそう）もどこか遠くの国のようだ。

　閑静（かんせい）な住宅街は、宵闇（とこやみ）の中で静かにラムちゃん達を出迎えた。

　屋敷に入るとすぐ、出迎えにラグナスが現れる。

「無事であったか、ラムちゃん。アノイさんも。我が主（あるじ）が奥で、ここのネズミ達に世話になっている」

「ラグナス！　じゃあ、ルナリアは無事なんだね」

「我が主はな。それより……そちらの者は？　エンジェロイド・デバイス……では、ないが」

　先生をチラリと見て、ふむとラグナスは唸（うな）る。

　その後も気になる言葉を残し、ふよふよと浮かぶラグナスが部屋の奥へ戻ってゆく。

　ラムちゃん達は三ツ矢とその手下に案内されながら、その背を追って続いた。そして、奥で布団の上のルナリアと再会する。

　あっちも驚いたようで、目を丸くして見開く。

「ラム姉様……！　アノイさんも！」

「ルナリア、怪我はない？　……養生（ようじょう）してるって聞いて」

「我が姉ラムちゃんよ、ルナリアもラグナスも大きなダメージはないようだ」

　腕組み頷（うなず）くアノイさんの言う通り、ルナリアは布団から起き上がって立とうとする。だが、少しよろけたのでラムちゃんが慌（あわて）てて支えた。

　前より少し、痩（や）せたような気がする。

　だが、微笑（ほほえ）むその笑顔はいつものルナリアだった。

「すみません、ラム姉様……少し、臥（ふ）せっていて。でも、もう大丈夫です！」

「無理しちゃ駄目だよ？　とりあえず無事でよかった」

「私は無事だったんですが。ラグナス、あれを運んできて頂戴」

　そうルナリアが振り返った時には、ラグナスが奥から大きなパーツを持ってきた。

　よく見ればそれは、ラムちゃんのネイクリアスパックだ。

　ネイクリアスパックはところどころひび割れ、大きく破損している。何より、搭載されているシールドやレールガン、ヴァイブロブレードがない。

　この状態では、合体しても機能しないことは明らかだった。

　だが、ラムちゃんは大事そうに我が身の分身を撫（な）でる。

「よかった……これなら、ヴァル姉様にお願いして直してもらえるかもしれません。お前も、それがいいよね？　うん、そうしようね……それより」

　周囲を見渡し、妹達の頷きを拾ってラムちゃんは言葉を選ぶ。

　ネイクリアスパックは大事なパーツだが、それよりも姉や妹達の方がもっと大切だ。

「ルナリア、ラグナスも。ヘキサとジェネ姉様を知りませんか？」

「ふむ……我が主が意識を取り戻したのも、まだ昨日の話でな」

「ごめんなさい……あの時、シンデレラの次元転移（ディストーション・リープ）の光に飲み込まれ、そこで……アルタも無事だといいんだけど。アークは特別、アルタを気にしてるみたいだったから」

　アルタがゴーアルターをイメージして作られたキットであるように、アークもまたＧアークの姿を元に生み出されたキットである。両者は厳密には、エンジェロイド・デバイスではない。

　エンジェロイド・デバイスの規格に適合する、それを超えた存在だ。

　真道歩駆（シンドウアルク）という名の少年のため、ヤマダ博士や織田竜花（オダリュウカ）が作ったものである。その力は、プラモデルであるラムちゃん達を凌駕（りょうが）する……しかし、どうやらアルタはまだ、力を出し切れていないようだった。

　それと、もう一つ……どうしてもラムちゃんは気になることがある。

「アークさんは、サンドリオン姉様とやはり……でも、どうして？　サンドリオン姉様は何故（なぜ）、愛し愛される中で……あんな哀（かな）しい顔を」

　あの時、アークとサンドリオンの間には絆（きずな）が感じられた。

　双方を行き交う想いがあった。

　しかし、アークはアルタとの戦いを選び、サンドリオンはラムちゃん達をこの三番艦愛鷹（さんばんかんあしたか）へと飛ばした。その時の切なげな顔が、濡（ぬ）れた瞳（ひとみ）が今も忘れられない。

　もしやあれは、妹達を探すラムちゃんをわざと飛ばしてくれたのか？

　その答は、直接サンドリオンに聞くしかない。

　決意も新たに再会を祝っていると、三ツ矢が背後で手下達に囲まれていた。何やら報告を受けて、彼は物々しく頷（うなず）く。

「ちょいといいかい？　姉さん達。少しばかり面倒なことになってきやがったぜ」

「どうしたんですか？　三ツ矢さん」

「例のウォーカーマフィアの連中……カーバンクルの兵隊達と合流しそうなんでさあ」

「えっ!?　そ、それは……どうして」

　ウォーカーマフィアとは、二番艦（にばんかん）サンダー・チャイルドや四番艦（さんばんかん）ピークォドに住み着いた、言わば廃惑星時代（はいわくせいじだい）のネズミである。過酷な環境で汚染物質の中、特異な進化を遂げた巨大ネズミ……カーバンクルの魔力による洗脳すら弾き返す、獰猛（どうもう）な生存本能を持っている。

　そのウォーカーマフィアが、カーバンクルと手を組む。

　それは、ありえないとは言い切れないし、さらなる脅威に感じられる。

　そして、三ツ矢のさらなる言葉が戦慄（せんりつ）を呼ぶ。

「その会談の場所で、どうやら捕らえられたエンジェロイド・デバイスが引き渡されるらしい。カーバンクル側で引き取って、そのあとは――」

　三ツ矢は敢えて言わなかった。

　だが、言葉にならないからこそ、事の大きさがよくわかる。

　今まで既に、メリッサとひょーちゃん、フランベルジュの三姉妹、そしてレイが行方不明になっている。皆、メリッサを救出するためにでかけて、メリッサごと消息も知れないのだ。

　この上でまた姉妹を失う訳にはいかない。

　その想いがラムちゃんの中で燃え上がる。

「三ツ矢さん、場所はわかりますか？」

「おいおい、姉（ねえ）さんよう。そう逸（はや）っちゃあいけねえ……ねえ？　先生」

　気付けば、ラムちゃんの肩にそっと先生の手が乗る。バイザーの奥から、彼女は無言の視線を注いできた。

　まるで諭（さと）すような、戒（いまし）めるような……優しくも厳しい目だ。

「……では、まずは情報を」

「手下達に見張らせやしょう。おう、手前（てめ）ぇ等（ら）！　ちょいといいとこ見せとくれよ？　このシノギにゃあ、この町と愛鷹の全てがかかってるけえのう！」

　三ツ矢が喝（かつ）を入れると、居並ぶネズミ達が一斉に動き出した。

　ラムちゃんは気が急いてしまって、どうにも落ち着かない。ただただ、戻ってきたネイクリアスパックを胸に抱き、両腕でギュッとする。

　そんな時、ルナリアとラグナスが左右からそっと語りかけてきた。

「あの、ラム姉様……あの方は、もしやメリッサ姉様では」

「あ、違うんだ。ルナリア、そしてラグナス。あの人は先生だよ。メリッサ姉様の余剰（よじょう）パーツで作られてるんだ」

「ふむ、どおりで……我が主から聞かされた面持ちや雰囲気そのままだった故な」

　だが、ルナリアはぴょこんと前に一歩踏み出て、先生の長身を覗き込む。

「あの、ありがとうございます。先生、でいいんですか？」

　静かに首を縦に振る先生へ、ルナリアは笑顔を咲かせた。

　もうすぐ戦いがあるかもしれないので、ラグナスが彼女の修道服（シスターふく）を用意し始める。だが、寝間着のままのルナリアは先生を見詰めていた。

「あの、その格好……もしかして、人間達の書物に出て来る登場人物ですか？　私、その……見たこと、あるんですけど」

　一瞬、先生は首を傾げて見せた。

　どうやら先生は、意図的に何かを真似た姿ではないらしい。

　だが、ルナリアの着替えを手伝うラグナスも、同じように言葉を続けた。ルナリアが脱ぎ出して、慌てて三ツ矢が他のネズミ達と部屋を出てゆく。

「我が主と共に以前、人間の書物を読んだことがある。あれはそう、確か……四番艦ピークォドで、惑星"Ｊ（ジェイ）"のペーパーバックを読んでいた時だ」

「ああいうのは確か、天原旭（アマハラアサヒ）さんという方がお好きでしたよね。あの方は持ち込んで、忘れていった物かもしれません」

「シーサイド・フェスティバルという作品の、カドモスというロボットに似ておるな」

　それは、地球に突如現れた脅威を、タイトル通り水際で撃退する人間達の物語だ。その中で、黒いコートを着たロボットが登場するという。

　話を聞いてみれば、確かに似てるとラムちゃんも思った。

　みんなでそう思ってた時、ずっと遠巻きに見ていたアノイさんがやってくる。彼女は先生の肩をポンポン叩いて、何故か自信満々で言い放った。

「よし、それでは汝（なんじ）はこれよりカドちゃん、いや……カドやんだ」

「ちょ、ちょっとアノイさん。先生に失礼じゃ……あ、あれ？　喜んでます、か？」

「我にはわかる……彼（か）の者は激戦を潜り抜けてきた強者（つわもの）。そこに、エンジェロイド・デバイスかどうかは関係ない。……どうだろうか、カドやん。そ、それにだな、う、うむ」

　不意に口ごもり、照れたようにアノイさんは向こうを向いてしまった。

　だが、その耳が赤い。

「カドやんさえ、よければ……わっ、わわ、我（われ）の、妹にしてやっても、いい……うむ」

　思わずラムちゃんは、ラグナスと一緒に吹き出してしまった。

　同時に、ラグナスも器用に両肩を竦（すく）めて見せる。

　先生改（あらた）めカドやんは、気に入ったのか何度もアノイさんの頭をポンポン撫（な）でていた。これではどっちが姉だかわからない。そして、覇者のオーラに満ち満ちたアノイさんは……時々妙に乙女チックで姉妹愛が漲（みなぎ）り過ぎてしまうことがあった。

「よし、ではみんなで姉妹の仲間を救出しましょう。決して焦（あせ）らず、慎重に」

「はい、ラム姉様」

「我もまた、全力を尽くそう。……ふむ、カドやんもやる気まんまんだな、フッ」

　頷くカドやんと共に、ラムちゃんは作戦を練り始める。

　四番艦愛鷹に、長い長い夜が訪れようとしていた。