スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

第33話「まいちるはねを、ひろって」

　ラムちゃんが訪れた部屋は、静寂（せいじゃく）に満ちていた。

　旅立ちの前に、リリが赴（おもむ）くように言ったのだ。

　午後の陽光が、カーテンの隙間から木漏（こも）れ日（び）のように差し込む。外は雲海の高高度、そして減圧された室内では安らかな寝息が響いていた。

　ソーフィヤ・アルスカヤは戻ってくるなり、倒れ込むようにベッドで寝てしまった。

　激務が続くリジャスト・グリッターズのパイロットたちは、皆が過酷な毎日を過ごしている。忙しい中で誰もが、明日を信じて未来のために戦っていた。

　部屋主を起こさぬように、そっとラムちゃんは机の上に舞い降りる。

　出迎えてくれたのは、意外な姉だった。

「お疲れ様、ラムちゃん……よくきてくれたわ。ありがと」

「はっ、初めまして！　リース姉様」

　白地に青いラインのエンジェロイド・デバイスが出迎えてくれた。

　真道美李奈（シンドウミイナ）を主とするアイリスの双子、リースだ。

　大げさに頭を下げるラムちゃんに、リースは歩み寄って手を取る。姉の手は温かく、柔らかかった。弱々しく微笑むリースに、ラムちゃんは恐縮しつつ周囲を見渡す。

　ここは確か、違う姉の部屋の筈。

　不思議に思っていると、机の奥の方から声がした。

　そして、小さく鳴る車輪の音と共に二人の姉が現れる。

「よく来てくれたな、ラムちゃん。……こんな格好ですまない、失礼する」

　そこには、車椅子に座ったカムカちゃんの姿があった。

　付き添って押しているのは、双子のもう一人、白地に赤いラインのアイリだ。

　なにがあったのだろうか？

　なにかがあったとしか思えない。

　ラムちゃんは不思議と鼓動が早まるのを感じた。冷たい速度が脈打つ中で、心臓にあたる場所が痛む。

　そして、思った通りのことを呟（つぶや）きカムカちゃんは力なく笑った。

「私としたことが不覚を……両脚をやられた。マスターの前では立っているようにしてるんだが、ちと辛い」

「脚を……まさか、カムカ姉様！」

「……私はもう、飛べない。今は、まだ」

「そんな」

　姉妹の中でも有数の力を誇り、空中を自在に舞う大空の撃墜王……ハルピンの魔王こと篠原亮司（シノハラリョウジ）の神柄（かむから）は、惑星"Ｊ（ジェイ）"を一度脱出するための戦いで大破し、失われた。それでも、多くの支援者や子供たちにとっては、サクラのマークが点いたアーマードモービルは今でも大人気だ。

　だが、カムカちゃんはもう飛べないと言う。

　そんな彼女を元気付けるのは、いつも通りの元気なアイリだった。

　しかし、その様子も少しおかしい。

　すぐにラムちゃんは違和感に気付いた。

「まーでも、大丈夫っ！　アタシがカムカちゃんの面倒はキッチリ見るから！」

「は、はい！　カムカ姉様をよろしくお願いします、アイリ姉様」

「まかされてっ！　うんうん、姉としてお世話しちゃうんだ……絶対にカムカちゃんを一人にはさせないから！　もー、泥舟（どろぶね）に乗ったつもりでいてよ、ウハ！　ウハハハハ！」

「あの……大船に乗ったつもり、では」

　ラムちゃんは勘付（かんづ）いた。

　アイリの不自然な笑顔に、明るいハイテンション。

　それは空元気（からげんき）で、なにかを隠して覆う笑顔だ。

　その訳を知っているのか、双子のリースが肘を抱いて溜息（ためいき）を零（こぼ）す。

　カムカちゃんも少し悲しそうにしていた。

　三人の姉たちになにがあったのか……ラムちゃんも心配で、気付けば纏（まと）うマントの端を握りしめてしまう。ボロボロの対ビーム用クロークは、あちこちにビームを相殺して溶けた跡の手触りがざらついていた。

　不安が募るラムちゃんに、底抜けの明るさでアイリが笑う。

「そだ、ラムちゃん！　ヴァルちゃんから武器とかもらった？」

「あ、はい……とりあえずライフルとシールドだけ。バックパックはもう少しかかるって言ってました。ヴァル姉様、あまり寝てないみたいでした……心配です」

「そかそか、頑張ってるんだなあ。……ふふ、ヴァルちゃんはああ見えて真面目なとこあるからね。アタシとは大違い、かなあ」

　ふと、アイリが遠い目をして視線を逸（そら）した。

　その横顔が、驚くほどに大人びて寂寥（せきりょう）に陰（かげ）っている。

　そして、意を決したようにカムカちゃんが語り出す。彼女の声ははっきりと明朗で、負傷した身とは思えないほどに力が満ちていた。

「……アイリ姉様。私のことは大丈夫です。だから、ラムちゃんを――」

「だっ！　駄目だよ！　　アタシ、カムカちゃんの側にいるから。お世話するから！」

「姉様が責任を感じることではありません。私に隙（すき）があった、油断があったのです」

「でも、それは誰だって同じだよ！　カムカちゃんをアタシが上手くフォローできなかったから……いつもアタシ、リースにフォローされてるだけだから」

　どうやら、カムカちゃんの両脚の破損はアイリが原因らしい。空戦組は一緒に行動することが多いが、最近はネズミたちとの戦闘も激化している。

　あのエースのカムカちゃんが撃墜されるような敵が、既（すで）に存在しているのだ。

　そして、業を煮やしたようにリースが口を開いた。

「アイリ……カムカちゃんの言う通りだよ？　ラムちゃんと、行こ？　先に、前に進まなきゃ。メリッサお姉ちゃんも探さなきゃいけないし、姉妹のみんながピンチなんだよ？」

　返事はない。

　だが、ラムちゃんは見た。

　硬く握られたアイリの拳は、震えている。

　そして、搾り出した声も僅かに掠（かす）れていた。

「でも、ほら……アタシはカムカちゃんの面倒を――」

「しっかりして、アイリ！　……怖いんだよ、ね？　凄い数だったし、もうネズミたちは銃も持ってる。でも、それでも……アイリ！」

「そうだよ！　アタシ怖い！　……もう、戦えないよ。カムカちゃんでも墜（お）とされちゃうんだよ？　アタシなんて、リースが背中を守ってくれてなかったら、今頃」

「だから、守るよ？　ずっと、守る。いつも、いつまでも守る。だから……二人で一緒に」

「無理だよ！　……もうアタシ、戦えない……戦いたく、ない」

　俯（うつむ）き肩を震わせて、アイリは泣いていた。

　ラムちゃんは会うのは初めてだが、話は嘗（かつ）て機関室で一緒だったシンやジェネ、シャルから聞いている。とても快活で闊達（かったつ）で、無鉄砲で向こう見ずで……でも、誰よりも熱いハートを持った翼だと。空を引き裂く双子星（ジェミニ）は、常に姉妹たちの進む先へと輝き馳せると。

　だが、ラムちゃんの目の前にいるのは、心の翼をへし折られた少女だった。

　見かねたカムカちゃんが、難儀しながら車椅子の車輪を回して近付く。

「アイリ姉様。それでも、私はアイリ姉様に飛んでほしいんです。リース姉様と一緒に、空を」

「もう、無理だよぉ……怖くて、ほら……震えてる。アタシはもう……もうヤだよっ！」

「あっ――!?」

　アイリは背を向け走り去ろうとした。

　それを追うように手を伸べ、身を乗り出したカムカちゃんは……そのまま車椅子からずり落ちて床に倒れた。小さな悲鳴を振り返るアイリは、すぐに引き返して妹を抱き上げる。

　やはり、カムカちゃんの脚はもう動かない。

　ラムちゃんもはっきりと見た。

　膝から下が大きくひび割れ、所々が欠けている。

　そんな脚でも、カムカちゃんはこの部屋で立っていた。いつも疲れて戻るマスターのため、笑顔で迎えるために立ち続けていたのだ。ソーフィヤのプラモデルとして……彼女が慕うエースの機体を模したエンジェロイド・デバイスとして。

　そんな健気で気丈な姉が悲しくて、誇らしくて、でもやっぱり哀（かな）しくて。

　ラムちゃんは思わず駆け寄ろうとしたが、そっとリースに手で制される。

　カムカちゃんを抱き上げたアイリは、弱々しい笑みを強く抱き締め泣いていた。

「ゴメン……ゴメン、カムカちゃん！　アタシ、怖くて、恐ろしくて……カムカちゃんの世話を言い訳に逃げてるんだ！　でも、もう……逃げるとこさえないなら、アタシは！」

「アイリ姉様、泣かないでください。アイリ姉様には、空があります。広く高い、天が」

「カムカ、ちゃん」

「私も今、ヴァルちゃんにパーツをお願いしてます。私の場合はアーマーパーツもろとも素体部分もダメージを受けているので、すぐにとはいきませんが。でも、だからこそ……アイリ姉様」

　咽（むせ）び泣くアイリの額（おでこ）に額（おでこ）をくっつけると、カムカちゃんは微笑んだ。

「私が再び飛ぶ日まで……アイリ姉様に空を守って欲しいんです。リース姉様と二人で、この艦（ふね）を……リジャスト・グリッターズのみんなを、守ってください」

「……アタシは、アタシは……ううっ！　アタシはっ！」

「すぐになんて言いません。でも、私は知ってます。例え心の翼が手折（たお）られようとも……魂が羽撃（はばた）く瞬間は誰にも止められません。それは、砕けた想いを誰かが必ず拾うから」

「カムカちゃん……ゴメン、ゴメンッ！　アタシ、アタシッ！」

　ラムちゃんを止めたリースも、唇を硬く噛み締め我慢している。

　決壊しそうな涙腺の中の星海（なみだ）を堰（せ）き止めている。

　だから、ラムちゃんはそっと歩み出た。羽織（はお）るマントの端を千切りながら、アイリの前で静かに微笑む。

「アイリ姉様、これを」

「……ラム、ちゃん？」

「お守りです。結んでおきますね」

「これ、ひょー姉ちゃんの」

　目を瞬かせるアイリの腕に、ラムちゃんはマントの切れ端を結んだ。そして、二人でカムカちゃんを車椅子に座らせてやる。

　この時初めて、ラムちゃんは理解した。

　旅立つ前に何故、リリがこの場を訪れるように言ったのかを。

　今、エンジェロイド・デバイスの姉妹たちは危機にさらされている。

　長姉メリッサという絶対的なカリスマが不在で、勢いを増すカーバンクルとネズミたちに対抗できなくなっている。戦線はあちこちで分断され、多くの姉妹たちが孤軍奮闘でその場しのぎの戦いに傷付いている。

　そのことを今、リリははっきりとラムちゃんに見せたのだ。

　そして、知る……誰もが強くはいられず、最初から強い者など存在しない。

　だからこそ、牙なき者たちのために牙となるのが、リジャスト・グリッターズだ。

　それはエンジェロイド・デバイスの姉妹たちも同じなのだ。

「アイリ姉様、リース姉様。それに、カムカ姉様も。私、行きます！　行って、やっつけてきます！」

「ラムちゃん、あ、あの」

「安心してください、アイリ姉様。姉様が笑って飛べる空を、私が取り戻します！」

「……ゴメン。なんか、本当に……ゴメン。アタシ、情けない姉だ……駄目な姉だ」

「そんなことないです！　誰だって調子の悪い時があるんです、本当ですっ！　だから、そういう時のために私が、姉妹が、仲間がいるんですから。ねっ、アイリ姉様」

　泣きじゃくるアイリを抱き締め、優しく背を叩く。背後ではリースも、声を殺して泣いていた。カムカちゃんも、黙って己の脚へと拳を叩きつける。

　ここにいるのは、傷付いた鳥たちだ。

　その止まり木になれればと、ラムちゃんは微笑む。

　一時、僅かな時間とはいえ、三人は三者三様になにか得た筈だ。それがいつか、勇気ある羽撃きを取り戻すとラムちゃんは信じていた。