スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

第32話「そのへやに、ひかりを」

　その部屋は、静寂（せいじゃく）の薄闇（うすやみ）に閉ざされていた。

　綺麗に片付いた室内に、人の気配はない。

　リリに導かれるまま、ラムちゃんはそっと天井の通気口から舞い降りた。机の上にはまだ、作りかけのプラモデルが箱ごと隅（すみ）に片付けて寄せられている。ニッパーやピンセットも、お気に入りの工具箱と一緒に散らばっていた。

　ここには、確かに人が暮らしていた痕跡がある。

　間違いなく、生活していた女性の匂いと体温が感じられた。

　ラムちゃんは机の上から周囲を見渡し、背後のリリに呟く。

「ここが……皇都（スメラギミヤコ）さんの、お部屋。メリッサ姉様やレイ姉様、うみ姉様にひょー姉様が生まれた場所」

「左様。あのようなことになってから無人じゃがの」

　都は今、医務室で生死の境を彷徨（さまよ）っている。

　再び敵として現れたロキから、味方の十六夜（イザヨイ）かぐやを庇（かば）ったのだ。機体は無残に砕けてひしゃげ、その中で圧縮された都は瀕死の重傷だった。

　そして、今も戦っている。

　リジャスト・グリッターズの一員として、死と戦っているのだ。

　その勝利を信じるからこそ、ラムちゃんは己に涙を禁じた。

　余りに寂寥（せきりょう）を誘うこの闇の中に、光を拾って進まなければならない。

　そう自分に言い聞かせていると、下で声がした。

　ちょうど机の影から、知ってる声がするのだ。

「あら、貴女（あなた）は……こんにちは、ラムちゃん、ですよね？」

　ボロボロのマントを棚引（たなび）かせて机から飛び降りると、その横に不思議な光景が広がっていた。カーテンを締め切った部屋は薄暗くて、その物陰は闇に閉ざされている。その中から踏み出したのは、十字に光の走るバイザーを被った姉だった。

　ラムちゃんは改めて駆け寄ると、その手に手を取る。

「アルジェント姉様！　はっ、はじめまして！」

「はい、はじめまして。よかったですね、完成したみたいです。もう、未完成なのに無茶をして……みんな心配してました」

「す、すみません。それで、あの、うみ姉様は」

「今は前線に出てます。……本当は、うみ姉様は直接戦闘で前線に立つタイプではないんですけど。でも、今は状況がそれを許しませんから」

「そんな……うみ姉様まで。あっ、それより！　あの、リリ様が」

　振り返ると、リリは壁に向かってなにかを見上げていた。

　そう、なにか……そう形容するしかできぬ巨体がそびえていた。

　光の差さぬ影の中で、まるで異形の城のようにそそり立つ巨躯（きょく）。それを眺めていたリリは、ニヤリと顔を笑みで歪めて振り返った。

「アルジェント、随分作業が進んでおるようだの？」

「は、はいっ。ええと、現状では六割でしょうか……あっ、ラムちゃん。この子は、ズィルバー。第二弾以降の姉妹が持つボーナスパーツを集めて生み出される、もう一人の私」

「こ、これが……あっ、そうでした！　私の持つパーツをお渡ししなければ！　あうう……忘れてきて、しまいました」

　ラムちゃんは、うっかりしていた自分を恥じた。

　だが、アルジェントは優しく微笑み、そして我が子を見るような眼差しでズィルパーを見上げる。ぼんやりとしか見えぬシルエットは確かに人型で、しかしアチコチが欠けていた。

　ラムちゃんの思考に先回りするように、リリは細く形良いおとがいに指を当てて話した。

「既にシュンの奴めに、トゥルーデのパーツを破壊されておる。さらには、メリッサたちを探す乱戦の中で、数個ほど奪われてしもうた。じゃが、アルジェント」

「ええ……これからの戦い、絶対にこの子が必要になります。嫌な胸騒ぎがするんです」

「完成すれば、全高70cmの超巨大プラモデルぞ？　お主の真の力、我らも期待しているしのう。そのためにも、第三弾の十人に会いにゆかねばなあ？　さて、それより――」

　リリの表情が真剣味を帯びた、その時だった。

　不意にラムちゃんは、背後からヒョイと持ち上げられた。

　そのまま、なにかの上に乗せられてしまう。

「あ、あれっ？　あ、あの!?　ちょ、ちょっと、ええ!?　あ、あなたは……あっ」

　それは、六本足の奇妙な肉食蟲（アントリオン）だった。敵意はなく、几帳面な動きでラムちゃんを奥へと誘う。そして、この従順な物言わぬ相棒（バディ）が、誰の同志（どうし）なのかラムちゃんは知っていた。

　その人物は、部屋の隅のコンセント前に立っていた。

　ゆっくり止まった機行戦車ヴィフラの背中から、ラムちゃんは降りる。

　そして、振り向く二人の姉に頭を下げて挨拶した。

「あのっ、はじめまして！　私っ、オーラムのラムちゃんです」

「ん？　おお、見ろ同志ヴァルちゃん。はは、完成したじゃないか」

「おー、ちゃんとできてるッスね！　カグヤちゃんグッジョブ！　GJッスよぉ」

　迎えてくれたのは、サバにゃんとヴァルちゃんだった。

　だが、顔を上げたラムちゃんは、二人の異様な姿に絶句する。

　懐（なつ）いた様子で擦（す）り寄（よ）るヴィフラを撫（な）でるサバにゃんは、全身が傷だらけだ。つや消しを吹いた綺麗な素体の柔肌は、あちこちで削れてえぐられている。無数の裂傷と銃痕（じゅうこん）だ。そして、その隣のヴァルちゃんは憔悴（しょうすい）しきってフラフラで、目の下に大きな大きなクマができていた。

　二人共もう、ボロボロだ。

　しかし、笑顔でラムちゃんを交互に撫でてくれる。

「あれだろ、同志リリねーちゃんの奴に言われて装備を取りに来たんだろ？　ここなら色々あるからなー。ぜーんぶ、同志ヴァルちゃんが作ってっからさ」

「全部が全部、まるっと自信作ッスよ！　どれでも持ってけドロボー！　ッス！」

　確かに、あちこちでヴァルちゃんが構築（ビルド）した武器が転がっている。

　恐らく、ヴァルちゃんは不眠不休で作っているのだ。もう何日も休んでなさそうで、それでもサバにゃんと熱心に話し込んでいる。ラムちゃんは周囲の武器を見せてもらって、そのいくつかを手にとって見た。

　どれも恐ろしい程の完成度だ。

　ラムちゃんはようやく本体が完成したものの、まだマスターのかぐやにバックパックや武器、シールドを作ってもらっていない。今のままでは、格闘戦をメインで戦うしかないのだ。リリが真っ先にここに連れてきたのは、これを見せるためだったのだ。

　真剣に武器を吟味（ぎんみ）しつつ、ラムちゃんは二人の姉が気になった。

「なあ、同志ヴァルちゃん。とりあえずもっとパンチのあるやつを頼む。実機換算で20mm（ミリ）や30mmなんか撃ってても、もぉあのクルィーサ（ネズミ）共にゃ全然効かねえんだ」

「最近はいい防具を付けてるネズミ、増えたスからねえ」

「半月前にとうとう、銃を持つ個体が現れた。それも火打ち石方式（フリントロック）だったが、今じゃ稀（まれ）に遊底装填方式（ボルトアクション）の銃を見たって話もある。しかも、重心に旋条痕（ライフリング）があるやつだぜ？」

「やーな話スねえ……どんどん賢くなるし、武器も立派になってくッスよ」

「ま、とりあえずこいつを使ってみるかな？　60mmガトリング砲、いけんだろこれ」

「勿論（モチロン）ッスよ、毎分8,000発の弾頭が容赦なく標的をズタボロに切り裂くッス」

「ハラショー！　パーフェクトだ、同志ヴァルちゃん。あとはまあ、ありったけの火力で当たって砕けろ、ってか？　対鼠地雷（クレイモア）もくれ、使ってみる」

　巨大なガトリング砲を背負って、ロケットランチャーやグレネードを手にサバにゃんは笑った。そして、ラムちゃんの視線に気付いてやってくる。

　サバにゃんは不敵（ふてき）な笑みで、わしわしとラムちゃんの頭を撫でた。

「んじゃまあ、ちょっと行ってくる。お前も無理すんなよ？　同志ラムちゃん」

「は、はいっ！　あの、私もすぐに御一緒します！　サバ姉様だけを行かせては――」

「お前はまず武器を選べ、なにか装備しなきゃ今のネズミにゃ勝てねえぞ？　あたしはな、同志ラムちゃん……姉妹の誰かがやられんのと、冷えたボルシチがいっちゃん嫌いなんだ」

「は、はあ」

　それだけ言うと、ニシシと笑ってサバにゃんは立ち去ろうとする。恐らく、再び戦場へと飛び込むつもりだ。そして、サバにゃんが向かう先で誰もが戦っている。

　今はなにもできずに、見送るしかないラムちゃん。

　だが、意を決した彼女はサバにゃんを引き止めた。

「サバ姉様！　……あの、これを」

「あん？　お、おいおい、同志ラムちゃん」

　ラムちゃんはボロボロの対（アンチ）ビーム用クロークを手に、端（はし）を千切（ちぎ）って引き裂く。そして、できた布切れを傷だらけのサバにゃんの腕に巻いた。

「ごめんなさい、サバ姉様……これくらいしか。でも、常にみんな気持ちは一緒です！　一人じゃありません……私たちは、常に一つですから！」

「おうっ！　……だな。ありがたくもらっとくよ。ヘヘ……頼りなくてキモくてぺしゃーんとしてて、でも……ひょーねーちゃんはなにやってんだろな、今頃。ぜってー生きてるとは思うんだが。……そう感じるんだがよ」

　それだけ言って、ポンとラムちゃんの頭に触れてサバにゃんは行ってしまった。

　その背中を、弾薬や武器を満載したヴィフラが追従する。一人と一匹は今、再び戦場の犬（サバーカ）となって戦うつもりだ。それを見送り、ラムちゃんも武器選びを再開する。

　ふと、見渡す武器の中に奇妙なものを発見した。

「こ、これは……？　あの、ヴァル姉様、この剣は」

「んー？　ああ、いいとこに目をつけたッスね」

　そう、それは剣だ。

　だが、酷く巨大で禍々（まがまが）しい刀身がズシリと重い。

　ラムちゃんの身長に匹敵する、まるで大鉈（おおなた）のような蛮刀（ばんとう）……例えるならそう、魔を屠（ほふ）る破邪（はじゃ）の断頭台（ギロチン）。無数のパーツで編み上げられた片刃の刀身は、どうやらビームの刃が形成されるようにできているらしい。

「おっ、重い、ですね。私ではちょっと……振るえそうもありません」

「はは、気にすることないッスよぉ！　それは、ある人の……自分の姉の、みんなの姉の新しい力ッス。その名も……號装刃（ごうそうじん）バルムンク！　格好良くないスか？　因みにマスターのチクタクマンこと、ケイちゃんが考えたッス！　このネーミング、イェスだね！　ッス！」

　――號装刃バルムンク。

　その名は、太古の神話に登場する竜殺しの宝剣だ。

　確かに、異形ですらある威容に相応しい名だとラムちゃんは思った。

「さーて、じゃあサクッとラムちゃんの装備も構築するスかね！」

「あ、あの……ヴァル姉様。寝て、ませんよね？　ずっと……お休みになられてないのでは」

「はは、大丈夫ッスよぉ！　四徹五徹なんのそのッス！　……これが自分の戦いスから。自分にしかできないことを今、自分は全力でやってる……それだけッス。それが後悔しない秘訣！　後悔させない秘密ッスゥ！」

　ヴァルちゃんは常に笑顔だ。

　きっと、補給や補充に訪れる姉妹の誰にも、この笑顔を向けているのだろう。

　辛さも涙も見せない、溜息すら零さず、無敵で最強なスマイル。

　疲労が色濃く、すでにフラフラなのに……ラムちゃんを前に笑顔を絶やさない。そして、彼女が取り出す魔生機甲設計書（ビルモア）が光り出す。

　ラムちゃんのバックパックと武器が、おぼろげながら姿を現そうとしていた。