スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

Act.02 エンゼル・リベリオン

第31話「はんげきへの、たびだち」

　――エンジェロイド・デバイス。

　それは、二つの地球を守る超法規的独立部隊（ちょうほうきてきどくりつぶたい）『リジャスト・グリッターズ』の広報部が生み出した夢と浪漫（ロマン）。部隊で運用される機体を美少女化し、IC（アイシー）チップによるVR（ヴァーチャルリアリティ）空間でのバトルゲームを可能としたプラモデルだ。

　補給や兵站（へいたん）の弱い部隊にとって、貴重な収入源でもある。

　そして、それを手にする世界中の子供たちが祈り、願う。

　本当の平和を探して求め、日夜戦う戦士たちの未来（あす）を――

　そんなエンジェロイド・デバイスが、この士官用個室にも一人。

　自分のマスターが不安げに、彼女の最後のパーツをはめ込んでくれる。以前は欠けていた左腕も、既（すで）に備わっていた。

　金色のアーマーパーツは、胸に輝く獅子の心（ライオンハート）。

　人間の前ではプラモデルとしての姿を崩さず、少女は笑顔でマスターたちを見上げていた。名は、ラムちゃん。今やリジャスト・グリッターズの中核をなすエースパイロット、御門晃（ミカドアキラ）の駆るVD（ヴェサロイド）、オーラムを元に作られたエンジェロイド・デバイスだ。

　だが、彼女の制作が一段落したのに、マスターの十六夜（イザヨイ）かぐやは溜息を零す。

　傍（かたわ）らで見守るアキラも、恋人を心配そうに見詰めていた。

「カグヤ、綺麗にできたね。少しなにかに没頭すれば、昨日の戦いを忘れられると思って」

「アキラが手伝ってくれたから……アタシ、結構ぶきっちょなんだから。……ねえ、アキラ」

「ん？」

「都（ミヤコ）さん、助かるよね……」

「バウリーネ先生の話では、今夜が峠（とうげ）だって。むしろ、生きてるのが不思議だって」

　かぐやの大きな瞳に溢（あふ）れた涙が、ラムちゃんの頬に落ちる。

　大粒の雫（しずく）に濡（ぬ）れたまま、ラムちゃんは動けない。

　このリジャスト・グリッターズを、誰にも気付かれず破滅へ導（みちび）こうとしている敵……幻獣（げんじゅう）カーバンクル。その魔力の余波で、偶然にもエンジェロイド・デバイスの一部が自我と感情を手に入れた。

　だが、自由に動けることを人間たちに知られてはならない。

　ラムちゃんは、胸の奥に湧き上がる感情を押し留め、黙って立ち尽くす。

　今すぐにでも、マスターの涙を拭（ぬぐ）ってあげたい。

　そんな彼女の想いを汲み取るように、無言でアキラがハンカチを差し出した。

「ありがと、アキラ……都さん、アタシをロキから庇（かば）って」

「大丈夫、カグヤのせいじゃないよ」

「アタシ、美央（ミオ）さんにもそう言われた。でも……アタシが敵を裏切ってこの部隊を、アキラを選んだのは事実。そして、ロキも以前はこの艦に――」

「そのことで美央さんは、他になにか言ったかい？」

「……ううん。ただ、抱き締めてくれただけ」

「なら、それが全てだよ。ね？　だから、カグヤ……泣かないで」

　牙なき者の牙となり、その身を刃（やいば）に変えて皆が戦っている。

　そして、傷付き血を流している。

　それでも、立ち止まれない。

　二つの地球のために、前へ。

　それは、黙って見上げるしかできないラムちゃんも同じだった。

　そんな時、部屋のドアをノックする音が響いた。

　アキラが出ると、意外な人物が顔を覗（のぞ）かせる。どういう訳か彼は、拝み倒すように両の手を合掌（がっしょう）で向けて、心底困ったような顔をしていた。

「あれ、統矢（トウヤ）さん……どしたんですか？」

「おう、アキラも一緒か。スマン！　ちょっと手伝ってくれ……捜し物をしてんだが」

「いいですけど。うん、手伝います。カグヤも行こう？　少し、外の空気も吸わないと。多分、統矢さんも心配して、こうして顔を見にきてくれたんだし」

「んな訳ねーし。ま、まあ、実は……あのプラモ、あるよな？　なんか……千雪（チユキ）からもらったアレがないんだよ。多分、子供たちに貸して、そのままなんだと思う。ほら、ピージオンの」

　この艦（ふね）の誰もが知らない。

　人間たちはまだ、気付いていない。

　カーバンクルの強大な魔力で、洗脳されたネズミたちは今も勢力を拡大している。既に旗艦（きかん）の宇宙戦艦コスモフリートのみならず、宇宙戦艦愛鷹（あしたか）や、ウォーカーのサンダー・チャイルド、ピークォドへも版図（はんと）を広げているかもしれない。

　カーバンクルの本拠地は、未だ不明だ。

　そして、エンジェロイド・デバイスたちは、長姉メリッサの行方不明で散発的なゲリラ戦を強いられていた。恐らく、次姉のうみちゃんが知恵を絞ってくれてなくば、今頃は各地で戦線を寸断され、各個撃破（かっこげきは）されていただろう。

　ラムちゃんをちらりと見てから、統矢はバツが悪そうに頭をバリボリとかいた。

「千雪とれんふぁにばれたらマズイんだよ。千雪はぶつしさ、しかもグーでだぜ？　考えられねえ……れんふぁはフォローしようとしてくれるけど、トドメの言葉をくれるしよ」

「二人共、統矢さんのことが心配なんですよ。色々ありましたから」

「ま、そうかもな。でも、俺もお前が羨ましいよ、アキラ。カグヤみたいな女の子らしいのが一番だって、ホントにさ」

　そんなことを言い合う男子二人を見て、少しかぐやが笑った。彼女は自分でも、陰気に落ち込んでいることをよしとは思わない娘だ。気丈（きじょう）で芯（しん）の強いマスターが、ラムちゃんも好きだ。

　やがて、カグヤはアキラや統矢と一緒に部屋を出ていった。

　そして、照明の落ちた室内に静かな声が響く。

　ようやく人の目が去って、ラムちゃんは動き出した。

「ようやく完成だネ！　おめでと、ラムちゃん☆」

「君もまた、戦いへと戻るのかね？　ザッツライト、愚問であったな」

　薄暗がりの中、机の上に二人の少女が舞い降りる。アルカシードを模した可憐な女の子は、精霊であるアルだ。そして、妖艶（ようえん）な魅力のロングドレスは、ケイオスハウルのチクタクマン。エンジェロイド・デバイスたちをいつも見守ってくれる、外部の協力者である。

　同時に、姉妹で仲間、アルカちゃんとケイちゃんだ。

　二人はラムちゃんの左右に舞い降りる。

　改めて礼儀正しく頭（こうべ）を垂（た）れ、顔を上げると同時にラムちゃんは決意を語った。

「ようやく全力で戦える姿になりました。バックパックはまだですけど。でも、戦えます！　今、戦わないと……きっと後悔してしまいますから」

「ラムちゃん、気負い過ぎだヨー！」

「うむ、メリッサが行方不明で士気も低下しておる。状況は極めて困難であるな」

「それでも、戦います。私、姉妹のみんなが好きだから……マスターのこと、大好きだから。好きな気持ちに甘えてしまう前に、今できることを全力でやっておきたいんです」

　アルカちゃんとケイちゃんは、互いに顔を見合わせ肩を竦（すく）める。

　二人は、少し悲しそうに笑って、誇らしげに胸を張った。

　そして、交互にラムちゃんの頭を撫でてくれる。

「止めはしないヨ。ただ、覚えておいて欲しいナー？」

「私たちは常に、君たち姉妹に寄り添う。いつでも、いつまでも支える」

「マスターたちは今、最後の戦いに挑みつつあるからネ☆」

「リジャスト・グリッターズの母艦は全て、希望の方舟（はこぶね）……オフコース！　絶対に邪悪へ渡してはならない」

　二人の言葉に、ラムちゃんも強く頷（うなず）きを返した。

　その時、通気口に通じる天井の小さなハッチが開いた。

　舞い降りる光の中を、見たこともないエンジェロイド・デバイスが優雅に飛んでくる。その姿はまるで、神楽（かぐら）を舞う天女（てんにょ）のようだ。

　彼女はアルカちゃんとケイちゃんの間に降り立つと、その流麗な顔をあげた。

　その人をラムちゃんは知っていた。

「貴女（あなた）は……」

「我（われ）はリリ、まつろわぬ刻（とき）の運命（さだめ）を生きる者ぞ。故に今、お主たちの力となろう」

　それは、スサノオンに御門響樹（ミカドヒビキ）と共に乗る少女だ。サイズこそエンジェロイド・デバイスになっているが、間違いなく暁（アカツキ）リリスその人だった。

　恐らく、アルカちゃんやケイちゃんと同じだ。

　人ならざる力を持つリリスは、その何万分の一かを凝縮してリリを生み出し遣（つか）わしたのだ。美しい声でリリは語る。今のリジャスト・グリッターズの現状を。

「カーバンクルの本拠地、これは我にも探（さぐ）れぬ。よほど強い結界を張ってるとみえるな。メリッサの行方についても同様じゃ。ひょーちゃんは、多くの者が目撃しておる……アークと戦い、バラバラにされたと。これがその証拠らしいが……どうかのう？」

　リリは肩にかけていた、ボロボロの薄汚れた布（ぬの）を突き出してくる。

　それは、穴だらけで煤（すす）けてしまった、ひょーちゃんの対（アンチ）ビーム用クロークだ。これを身に着けていたひょーちゃんもまた、妹たちの前で倒されたという。このマントだけが、他ならぬアークの手によって戻ってきたらしい。

　リリは静かに、厳しさを込めて凛冽（りんれつ）たる声を尖（とが）らせる。

「お主に覚悟があるかや？　二つの地球の命運を背負った、リジャスト・グリッターズの全てを背負う覚悟が！」

　答は決まっていた。

　だから、静かにラムちゃんは微笑（ほほえ）む。

「全てを背負って、私は進みます。例え這（は）ってでも前へ、その先へ……みんなの未来へ。私が愛する姉妹たちへ、道を示（しめ）します」

「ハッ！　よう言うたわ……過酷な戦いとなるぞ？」

「それこそ、覚悟の上です。この胸に輝く獅子の誇りに賭けて……全ての艦を守ります！」

　戦いの旅が再び始まる。

　千切（ちぎ）れかけたマントを羽織（はお）り、決意も新たに戦いへと赴（おもむ）く。

　リリたち三人の賢人（けんじん）は、引き続き情報を集めつつ、姉妹の連絡役を買って出てくれた。そして、最初の目的地が示される。

　ケイちゃんをマスターとする、ヴァルちゃんが会いたがっているとのことだ。

　ヴァルちゃんはいまだに戦い続けている……彼女にしかできない戦いで、姉妹たちの戦いを支えている。人知れず彼女が命を賭け続ける戦場へ、ラムちゃんは踏み出した。

　今、天使たちの反撃（エンゼル・リベリオン）が始まる――その苛烈（かれつ）な戦いは、他の艦へと広がってゆく。

　破れて引き裂かれた姉妹たちは、舞い散る絆（きずな）の欠片（かけら）を拾い始めたのだった。