スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

第29話「ぐれんにもえて、ほのおとならん」

　メリッサはひょーちゃんを背負ったまま、ネズミたちの中を歩く。

　目の前には、並んで歩くアークとサンドリオン。手を繋（つな）ぐ二人が進めば、ネズミたちは誰もが道を譲（ゆず）った。

　ここはカーバンクルの王国……メリッサが戦った王宮や闘技場（コロッセオ）がある王都だ。

　正直、地理的にどこにあるのかはわからない。

　あのネズミの隠れ里との位置関係も不明だ。

　何故なら……メリッサは視界が狭い中、アークの言うままに歩いてきたから。

「ねえ、アーク。これ、やばいよ……絶対これ、ばれるって！」

「ん？　どうした、メリッサ。自分で言うのもなんだが、オレの策は完璧だ」

　振り向き脚を止めるアークと、その隣でクスリと笑うサンドリオン。

　今、メリッサは背負ったひょーちゃんごと……ネズミのハリボテを着せられていた。それがまた、アークの作ったものなのだが、酷い。どこがと言わず、全体が酷いデキだ。幼子が思うままに線を引いた落書きのようで、正直着る時にメリッサは絶句したものだ。

　だが、しげしげと今のメリッサを見詰めて、アークは真顔で頷（うなず）く。

「ふむ、やはりオレの作品は完璧だな。どうだ？　サンドリオン。かわいいだろう？　どこから見ても完璧にネズミにしか見えない」

「ふふ、そうですね……もう、アークったら。ちょっと、でも、その……ふふっ」

「なんだ、どうしたサンドリオン？　……ようやく笑ってくれたな」

「本当に貴女は、かわいい人。でも、ええと……これで処刑場まで行けるでしょうか」

「ネズミの格好をしていれば怪しまれんさ。メリッサ、そしてひょーちゃん。妙な気を起こすなよ……ここはとりあえず、オレに預からせてくれ」

　メリッサは黙って頷くしかない。

　今、王都では公開処刑が行われようとしている。メリッサの妹、フランが自らネズミの軍団に囚われたのだ。そして、カーバンクルの無慈悲な裁きで処刑されようとしている。

　フランは普段はぽーっとしてるが、とても利発で賢い妹だ。

　ただ、メリッサは心配でしかたがない。

　そして、どう見ても酷いデキのハリボテの中というのも、不安でしかなかった。

　だが、どういう訳かアークは出来損ないのネズミのハリボテに絶対の自信を持っている。

「大丈夫かなあ……ねえ、ひょーちゃん。あ、あれ？　ひょーちゃん？」

「Zzz……らめぇ、んほぉ……も、もぉ、食べられ、まひぇん……」

「寝てる！　もう、ひょーちゃんっ！」

　アークとサンドリオンは再び歩き出した。

　周囲には全く気付かれないのが、ハリボテの中のメリッサには不思議でたまらない。

　そして、見る……王都のネズミたちは皆、虚ろな目で働いていた。本当にカーバンクルの魔力に毒され、洗脳状態にあるのだ。

　だが、それを差し引いても不思議である。

　どうして、アークのヘンテコなハリボテで、気付かれないのだろうか？

　そうこうしている間に、メリッサたちは王都の中央広場につく。

　そこには、異様な光景が広がっていた。

「なんだ……この熱気。アーク、サンドリオンも！　ここは」

「黙っていろ、メリッサ。見ろ……中央を。シュンの奴が、笑っている」

　多くのネズミたちが見守る中、広場の中央に巨大なギロチンがある。エンジェロイド・デバイスやガンプラなどの、いらなくなって廃棄されたランナーで組み上げられたギロチンだ。刺々しいパーツの残骸は今、鈍く輝く刃だけが金属製だ。

　その横では恍惚にも似た笑みでシュンが周囲を見渡している。

　そして……咎人（とがびと）のように両手を後で縛られ、フランが連れてこられた。

　瞬間、熱にうかされたように周囲のネズミたちが叫びだした。

「殺セ！　殺セ！　殺セ！　殺セ！」

「処刑！　処刑！　処刑！　処刑！」

「カーバンクル様ノ敵ニ、死ヲ！」

　大合唱で響く叫びの声を張り上げ、ネズミたちは地面を踏み鳴らす。

　その熱狂を受けて、ぞくぞくとシュンは身を震わせて空を仰いだ。

　一方で、フランは鎖で繋がれて尚も、穏やかな笑みを浮かべている。

　そして、セレモニーが始まった。

　シュンが哄笑と共にフランを振り返る。

「ははっ、滾（みなぎ）るねえ！　フラン、馬鹿な娘だ……自ら死地に飛び込んでくるとは」

「まあ……あなたがシュンですわね？　はじめまして、ごきげんよう」

「……話、聞いてたのかなあ？　馬鹿言ってると、殺す前に壊すよ？」

「ふふ、わたくしに抵抗の意思はありませんわ。さあ、ネズミさんの国に連れてってくださいな。カーバンクルにも一度、お会いせねばなりません」

「ふっざけるなあ！」

　ガン！　とシュンが断頭台を蹴飛ばした。

　しかし、フランはいつものマイペースだ。

　おっとりとしてのんびり屋のフランは、常に会話のペースが周囲よりぐんと遅いのだ。彼女の中で時間は、ゆっくりと小川（おがわ）のせせらぎのように流れている。

　それを知らぬ故に、シュンは苛立ちに美貌を震わせていた。

　メリッサは見ていられなくて、ハラハラしながら目を背ける。

　しかし、そんなメリッサの耳に声が飛び込んできた。

　それは、広場を満たすネズミたちの中から凛として響く。

「愚かなり、シュン！　実に愚か！」

「既（すで）に我らが次姉、うみちゃんの策に絡め取られているとも知らずに！」

　聞き覚えのあるあの声だ。

　フランの左右に控えて、常に寄り添っていた少女たちの声。

　それが、このネズミたちの大観衆のどこからか響いてくる。

　シュンは殺気立った目で周囲を見渡した。

　そして、メリッサは見た。

　処刑を行うギロチンの周囲で、突然警備のステーギアたちが次々と吹き飛ばされた。一律同じ顔で並ぶ、意思を持たぬ人形の兵士……彼女たちが悲鳴も許さず蹴散らされる。

　そして、紅（あか）と蒼（あお）の旋風がギロチンの上に立った。

　頭からボロ布を被った少女二人組に見下され、シュンの顔に血管が浮かんで脈打つ。

　そう、少女だ……二人の少女が、そろってボロ布を脱ぎ捨てる。

　思わずメリッサは叫んでしまった。

「あれは……ツヴァイ！　ドライも！」

　そう、フランの従者にして守護神、二人の少女はツヴァイとドライだ。

　彼女たちは、ギロチンの上からシュンを睨（ね）めつけ叫んだ。

「フラン様を守護する紅き疾風（しっぷう）！　ツヴァイ！」

「フラン様をお世話する蒼き迅雷（じんらい）！　ドライ！」

「まんまと策にはまりましたね、シュン！」

「さくっと策にはまりましたね、シュン！」

　そして、シュンは背中で連なる悲鳴を聴く。

　彼女が振り返るとそこには……左右のステーギアを倒した、フランがニコニコと微笑んでいる。彼女の手の鎖は、既に砕かれていた。

　メリッサは初めて見た。

　フランは、怒っている。

　あの優しくて愛らしい妹が、笑顔のままで憤怒（ふんぬ）に燃えていた。

　彼女の気迫で、白地に朱色（ヴァーミリオン）の装甲がドレスのようにスカートを揺らす。

「シュン、わたくしをここに連れてきてありがとう。そして、わたくしだけに目を囚われすぎましたね」

「そう！　フラン様が敢えて捕まることで注意を引き！」

「我ら二人が内偵（ないてい）を進めるための陽動だったのだ！」

　さらに、ツヴァイとドライは「はっ！」「たぁ！」と……足元のギロチンを木っ端微塵に粉砕する。そして、彼女たちはゆっくりとシュンを包囲した。

　三人のエンジェロイド・デバイスに囲まれ、シュンは狼狽（ろうばい）を見せた。

　だが、すぐに狂気の笑みを取り戻して肩を竦（すく）める。

「なるほど……手の込んだことをしてくれたね。それで？　収穫はあったかい？　フランとその下僕（げぼく）たち」

「勿論！　我らはメリッサの無事を確認し、その所在を突き止めた」

「当然！　今、レイが迎えにいっている！　我らが長姉メリッサは、お前には負けない！」

　そして、漲（みなぎ）る裂帛（れっぱく）の意思で縦巻きロールの髪を揺らしながら……初めてフランが真面目な表情で緊張感を漲らせる。その姿は正しく、白熱して燃え上がる烈火の刃。

「シュン、ここであなたを倒します。今、わたくしも秘められた力を解き放ちましょう……ピー子姉様が己の中から、凍れる闘志（フリーズ）を身に招いたように。わたくしもまた、己の中より焔（フランベルジュ）を呼びましょう。さあ……紅蓮の空（エール）に舞いなさい、シュン！」

　刹那、紅と蒼の光が空へと舞い上がる。

　ツヴァイとドライの身体から、アーマーが全て弾けて宙を乱舞した。

　そして、全てのパーツが流星となってフランに注ぐ。

　幼く華奢（きゃしゃ）な矮躯（わいく）のフランが、急激に大人びてパーツで成長していった。その身に新たな鎧をまとい、あどけない童女は見目麗しい戦乙女へと変身する。

　それが、フランに隠された本当の力。

　エール・フランベルジュの力。

　シュンに勝るとも劣らぬ美貌の女神が、新たな鎧で立ちはだかった。

「さあ、シュン。まずは訂正なさい……ツヴァイとドライはわたくしの下僕などではありません。我ら姉妹は皆、リジャスト・グリッターズの皆様を護（まも）る戦士。仲間。そして、同志。それが、その想いが、シンの言っていた……あなたに欠けたパーツです」

「フラン！　お前はああああっ！　面白くしてくれるぅ！　ハハッ！」

「ツヴァイ、ドライ……レイ姉様と合流してメリッサ姉様を救出なさい。わたくしは、ここでシュンを討（う）ちます！」

　そして、広場は戦場となる。

　冷たい殺意を漲らせて、シュンの全身から戦慄の空気が広がった。

　その荒ぶる気迫に、周囲のネズミたちは混乱して逃げ惑う。

　だが、アークは「ほう」と腕組み楽しそうに笑みを浮かべていた。そんな彼女に身を寄せ、悲しそうにサンドリオンは目を伏せる。

　そして、メリッサは……ハリボテを脱ぎ捨てるや叫んだ。

「フラン！　私はここにいるよっ！　気をつけて、シュンは強い！　危険な娘（こ）だ！」

　ゆっくりとシュンへ歩むフランは、全く身構えていない。無防備に接近する中、彼女は肩越しにメリッサを振り向き微笑んだ。

　そして、フランがシュンの前へと立つ。

　まるで彼女自身が燃え盛る炎のようで、周囲の空気が陽炎（かげろう）に揺らいでいた。

「ツヴァイ、ドライ！　メリッサ姉様はあそこです。レイ姉様を呼んで離脱なさい」

「はっ！　……フラン様」

「心得ました、フラン様」

「……大丈夫です。このエール・フランベルジュの力を使うからには……わたくしは負けません。さあ、行ってください！」

　氷河のごとく凍てつく邪神と、烈火の炎にも似た女神が激突する。

　そしてメリッサは、逃げ惑うネズミの中から聴き慣れたジェット音を見上げた。

　高い高い天井の空に今、レイの飛行モジュールが飛んでいた。