スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

第24話「いけにえのしょうじょたち」

　メリッサへと肩越しに振り返る、ラムちゃんがネズミたちの群れに飲み込まれてゆく。対峙するアークは、片腕になって尚も強力な闘気を発散していた。

　ジェネやシャルも今は、周囲と戦うので精一杯だ。

　多くの妹たちに背を押されて、メリッサは走り出す。

　その先では、シュンとシンの苛烈な戦いが遠ざかっていった。

「くっ、二人のスピードに追いつけない……それに、シン！　それ以上は！」

　シュンとシンとの激闘は互角に見えた。

　だが、嘲（あざけ）るように表情を歪ませ笑うシュンは余裕そのものだ。無造作に狙いもせず繰り出す攻撃の一つ一つが、一撃必殺の痛打となってシンをかすめる。シンは集中力と精神力を研ぎ澄まして、緊張状態の限界の、その先の領域へと自分を放り込んでいた。

　いつ破綻（はたん）してもおかしくない、危険な死の輪舞（ロンド）。

　舞い踊る二人の間で、繰り出す刃と爪とが火花を歌った。

「はっ！　ほらほら、シン！　少しスピードが落ちてきたよ！　アハ！」

「うるせえっ！　クソッ、負けねえ……負けられるかよっ！」

「いいねえ、最高にそそる顔だよ。ボク、興奮しちゃう」

　徐々に、均衡（きんこう）が崩れてゆく。

　限りなく加速するシュンのスピードは、歪（いびつ）に繋がれた彼女の四肢に耳障りなノイズを響かせる。ただただ高性能なパーツを集めただけの、つぎはぎの身体。それが今、干渉するパーツのエッジ同士が擦（こす）れ嘆いているようだ。

　シンは徐々に押され下がる中で、フェンサーブレードに刻（きざ）まれてゆく。

　急ぐメリッサは背後で、妹たちの声を聴いた。

「あっ、あれは！　ねえ、あそこ！　あの配管のとこ！」

「待って、アイリ！　……間違いない、お姉ちゃんだ！」

「くっ、アタイも、お姉ちゃんと一緒に……動け、動けっ！　アタイの身体よ、動けってんだよぉぉぉっ！」

「あれは……ひょー姉さん！」

　その声が、銃声と砲声を連れてくる。

　突然の援護射撃で、シュンは咄嗟にシンから離れた。

　同時に、弾（はじ）かれるように距離を取ったシンが崩れ落ちる。

　そして、シンに駆け寄り肩を抱くメリッサは見上げた……天井の配管に今、妹のひょーちゃんが立っていた。漏れ出る排熱の風にマントをはためかせ、両手にアサルトライフルを握っている。腰や脚にはグレネードやパンツァーファウストがぶら下がり、背中には数え切れぬバズーカやカノン砲が背負われていた。

「見つけた……シュン。わたし、お前……殺ス！　いもーとの仇……絶対に殺ス！」

「ははっ、なんだい？　やけに不格好じゃあないかあ。降りておいでよ、ひょーちゃん……そんなに死にたいなら遊んであげるよ？」

　排熱用の小さなダクトから、ひょーちゃんは飛び降りた。

　そして、着地と同時にぐらりとよろけて、そのまま前のめりに顔面から転んでしまう。どう見ても過積載（ペイロードオーバー）、あの小さな身体に持ちきれぬ武器を積んでいる。その証拠に、倒れたひょーちゃんは立ち上がろうとして手足をばたつかせるだけだった。

　歯ぎしりに唸（うな）りながら、殺気を漲（みなぎ）らせるひょーちゃん。

「……えっと、いいの、かなあ？　立てないじゃないか！　まるでカメだ。ねえ？　ひょーちゃん……カメのまま死ぬ？　死んじゃう？」

「ちょっと、待って……今、行く……絶対、殺ス！」

　咄嗟（とっさ）に飛び出そうとするシンを、メリッサは慌てて止める。それより速く、愉悦（ゆえつ）の笑みを叫びながらシュンが走り出した。金切り声を叫ぶレッグスライダーのホイールが、火花を散らしてひょーちゃんに迫る。

　ジタバタ藻掻（もが）きつつ、ひょーちゃんは満載された武器を向けようとした。

　だが、次の瞬間……狙いもつけずに放たれた銃弾を、シュンが連続ターンで避ける。

　言葉にならない声を叫んで、ひょーちゃんが倒れたままライフルを撃つ。

　しかし、当たらない……火線は虚（むな）しく、シュンの残像を虚空（こくう）に縫い止めるだけだった。

「無様だなあ、ひょーちゃん！　そのまま惨めに、死んでよおおおっ！」

　フェンサーブレードの一閃で、ひょーちゃんの身体が宙を舞う。

　彼女の全身から、バラバラと無数の重火器が散らばった。

　だが、ひょーちゃんは斬撃を浴びて浮いた反動で立つや……ありったけの火力をシュンに向けて銃爪（トリガー）を引く。マズルフラッシュと硝煙の中へと、絶叫するひょーちゃんが消えていった。

　そして、メリッサの手を弱々しく握ってくるシン。

「姉貴……メリッサの、姉貴……ひょーちゃんを」

「シン！　……くっ、シュン！　これ以上……これ以上っ、私の妹はやらせない！」

　ありったけの銃弾が飛び交う中で、シュンは笑っていた。その身体はまるで生きた死体のように、あり得ない方向へと曲がってしなりながら、全ての攻撃を避けてゆく。

　その無軌道な回避に、ひょーちゃんは自分の重さで全くついていけない。

　そして、シュンは残虐さの浮かぶ蕩（とろ）けた笑顔で、フェンサーブレードを構える。

「じゃあ、こんどはボクの番……ばいばい、ひょーちゃん」

　疾風（かぜ）が走った。

　メリッサにも見えぬ動きが、光の線を引いてゆく。

　その都度、ひょーちゃんは見えない糸で踊る操り人形（マリオネット）のように弾けて、折れ曲がり、叩きつけられる。何度も何度もバウンドしながら、鮮血の代わりに無数の武器をばらまきながら激痛に踊る。

　容赦なくシュンは、ひょーちゃんをなで斬りにしていった。

　細切（こまぎ）れになったマントの切れ端が舞う中で、倒れることも許されずにゆらゆらとひょーちゃんが揺れる。その周囲で、シュンは無数の残像を引き連れ嬲（なぶ）り続けた。

　だが、メリッサの中になにかが閃（ひらめ）く。

　一方的な戦いに秘められた、僅（わず）かな可能性が輝いて見える。

「くそっ、オレが……待ってろ、ひょーちゃんっ！　姉貴の癖に弱すぎんだよ……オレが、オレたちが助けなきゃ！」

「待って、シン！　あれは――」

　次々とひょーちゃんから、マウントされた武器が零（こぼ）れてゆく。カムカちゃんから借りた滑空砲（かっくうほう）も、サバにゃんがくれたバズーカ砲も。みんなの余った武器が、つぎつぎと宙を乱舞する。

　そして、とうとうひょーちゃんはその場に崩れ落ちた。

　トドメの一撃を振りかぶって、シュンが哄笑（こうしょう）に身を揺する。

　圧倒的な力による、鏖殺（おうさつ）の瞬間。

　決着かに、見えた。

「さぁて、おーわりっ！　お前、つまんないパーツばっかで全然欲しくならない……ゴミはゴミらしく――っ!?　な、なにっ!?　こ、これは……なんだこれは!?」

　最大の一撃を放つべく、加速距離を取るためにバックステップしたシュンが……硬直した。彼女は下がった先で、背をなにかに阻（はば）まれる。

　それは、床に突き立つ長い長い滑空砲だ。

「こ、これは!?　まさか……ひょーちゃんっ、わざと!?」

　初めてシュンが、焦りに表情を強張らせる。

　無数の重火器がそこかしこで、まるで墓標（ぼひょう）のように突き立っている。それはちょうど円状に広がって、その中央にシュンをひょーちゃんごと閉じ込めていた。

　次第に硝煙が晴れてゆく中で、シュンは火砲の檻（おり）に囲まれていたのだ。

　慌てて空に逃げようと跳躍したシュンの、細い脚をなにかが掴む。

　同時に、奈落（アビス）の暗黒より響くような声で、静かに言葉が空気を震わせた。

「……掴（つか）まえ、た……これ、考えたの……うみちゃん。脚、殺す……うみちゃん、頭いい。だから……わたし、は、お前を……完全、に……掴まえた」

「くっ！　離せひょーちゃんっ！」

「殺ス……トゥルーデの仇、シンをいじめた仕返し……いもーとを泣かせた、お返し……わたしは、お前をっ、殺スッ！」

　追いすがるようにシュンの脚を掴んで、そのままひょーちゃんは地面へと叩きつけた。同時に、周囲の武器の一本を手に取り……全力でその銃口をシュンへと突き立てる。

　メリッサは以前、うみちゃんから聞いたことがある。

　それぞれの妹たちに特殊な力があるように……ひょーちゃんもまた、尋常ならざる能力を秘めていると。それは、ひょーちゃんが命を削って瀕死になることで解き放たれる。

　今、シュンの身体にメリメリと巨大な銃身が突き刺さった。

「がああっ！　あ、ああ……ボクの、ボクのっ！　身体に！」

「……まず、一つ……ふふ、ふ、ふはははっ！」

「ひょーちゃんっ、できそこないが、このボクに！」

　シュンの反撃の剣閃が空を切る。

　その瞬間には死角に回ったひょーちゃんが、再び拾った大砲を突き刺した。その動きは加速してゆき、あっという間に攻守が逆転した。

　次々とシュンの身体が、無理矢理の力押しで穿（うが）たれてゆく。

　不気味な笑みを浮かべて、ひょーちゃんは容赦なく武器を拾っては叩きつけ、押し貫いてゆく。あっという間にシュンは、全身から無数の重火器を生やしたまま動けなくなった。

　そして、シンがそっとメリッサを押し出す。

「メリッサの姉貴！　今だ……！　みんなもっ！　今こそ、シュンにトドメを！」

　瞬間、メリッサは全身の力を爆発させた。

　それは、倒れた妹たちが最後の力を振り絞るのと同時だった。

　ジェネがシャルを送り出しつつ、強力な障壁でネズミたちを食い止める。

　初めて驚愕の表情を見せるアークを、ラムちゃんが必死でその場に足止めした。

　グランが、アルタが、メディ子が、アイリとリースが……そして、メリッサが。

　皆が皆、最後の力でシュンを取り巻く。

　倒れて動かなくなったひょーちゃんの代わりに……無数に生える火器の銃把（グリップ）を全員で握る。今いる全員の姉妹で、シュンを包囲する。

　全身を刺し貫かれた痛みで、震えながらシュンが目を見開いた。

「馬鹿な……嘘だ。嘘だっ！　嘘だ、こんなことが！」

「嘘なものか、シュン……君の負けだ。みんなっ！」

　メリッサの声と同時に、全員が一斉に銃爪を押し込んだ。

　ひび割れ穴だらけになったシュンは、自分に突き刺さる全銃口が火を吹いた瞬間……のけぞり痙攣に身を震わせる。メリッサと妹たちの手で、容赦なく全ての重火器が吼え荒ぶ。

　そのまま離れると、ふらふらとシュンはその場に倒れた。

「やった、か……？」

「それより、メリッサねーちゃん！　ひょーちゃんが先だぞ！」

「ほら、アイリ！　そっち持って！」

「おーらいっ！　うわ、ひょーちゃん……だ、大丈夫かな」

　妹たちがすぐに、倒れて動かなくなったひょーちゃんへと駆け寄る。続こうとしたメリッサは、背後で強力な殺気が立ち上がるのを感じて振り向いた。

　そこには……穴だらけになったシュンが立っていた。

　その目が、異様な光を湛えて見開かれてる。

「このっ、ゴミクズがぁ！　母様の、カーバンクル様の零（こぼ）れ出る魔力の、そのおこぼれで力を得たガラクタ風情が……直接母様に力を注がれたボクに！　勝てる訳がない！」

　絶叫と同時にシュンが消えた。

　瞬間、メリッサは衝撃で宙へと巻き上げられる。待ったく見えない攻撃が、メリッサの力を奪いながら全身を砕いてゆく。まるで巨大な竜巻の中にいるようで、あっという間に装甲が粉々になった。素体だけのインナー姿になったメリッサは、必死で目を凝らしてシュンを追う。

　その時、背後に密着する声が耳元で囁（ささや）いた。

「あは、本気……出しちゃった。見えたかい？　ボクが。見えないよねえ……見えないなら、その目！　いらないよねえ！」

　フェンサーブレードの刃が走って、それがメリッサの見た最後の光景になった。あられもない悲鳴をあげて、片目を抑えたままメリッサは地面に叩きつけられる。焼けるような痛みは、流れる血も涙も伴わない。ただただ叫んで、メリッサはそれでも応戦しようとした。

　どうにかもう片方の目で、ぶれて歪む中にシュンの滲んだ姿を見る。

　シュンは狂気をはらんだ瞳で、粒子砲の代わりにトゥルーデから奪った陽電子砲を構えた。

「ひょーちゃんはもう助けてくれないよ……消えちゃってよ、メリッサ。ボク、すっごい腹が立ってるんだ。だからさあ！」

　光がメリッサを包んで、苛烈な熱の奔流（ほんりゅう）が全てを溶かしてゆく。

　その中でメリッサは……目の前に妹の背中を見た。咄嗟に割り込んできた影が、両手を前へと突き出す。彼女の手と手が象（かたど）る竜の顎門（アギト）から、レーザーブレスの光芒が迸った。

　対消滅（ついしょうめつ）する光と光の中で、メリッサは見た。

　押し負けて消えゆく、シンの姿を。

　肩越しに振り返った彼女が、笑う。

「メリッサおねーちゃん、オレ……ダイスキだぞ！　メリッサ、おねーちゃ――」

　次の瞬間、荒れ狂う光の濁流（だくりゅう）が爆（は）ぜた。

　その中へとシンが溶け消える中……メリッサの世界は暗転し、冷たい闇の中へと落ちていった。