スーパー◇ボット少女「」 - 誰も知らない日常詩篇 -

第4話「てきが、きこえる」

　皇都（スメラギミヤコ）が今日も、せっせと作業机でプラモデルを作る。

　彼女は交友関係も広いし、社交的で明るい。だが、大勢で楽しむ術（すべ）を心得てる人間は、得てして一人の時間も有意義に過ごすものだ。

　ニッパーとデザインナイフとを躍（おど）らせる彼女を、見守る視線はいつも温かい。

（メリねえ、都ちゃんは今日はなにを作ってるのかな？）

（新作……こ、これは……今度こそ、わたしの……いもーと）

（こらこら、二人共？　そんなんじゃ都ちゃんに気付かれちゃうよ）

　そうこうしていると、一段落したのか都は大きく椅子の上で伸びを一つ。それは、彼女の携帯電話が鳴るのと同時だった。ハイテクの塊である宇宙戦艦のクルーには似つかわしくない、ちょっとクラシカルなストレートタイプの携帯電話だ。

「もしもーし？　都です……ああ、美李奈（ミイナ）ちゃん。どしたの？　うん……うんうん」

　電話をしながら都は「ちょ、マジ!?」と飛び上がった。そして、おもむろに部屋着のジャージを脱ぎ捨てる。メリッサにレイ、そしてひょーちゃんが見守る中、彼女はマッハで着替え出した。

「とっとっと……ちょっと出てくるね？　いってきまーっす」

　一人でも都は、飾られたメリッサたちに挨拶を欠かさない。

　パーカーにジーンズというラフな格好で、都は部屋を飛び出していった。

　扉が圧搾空気（エア）の抜ける音に続いて閉まると、小さな天使たちが動き出す。

「行っちゃった……なんだろ？　まさか、緊急出動……じゃ、ないよね」

「とりあえず、フランたちを迎えに行ってくるね、メリねえ」

「……レイ、脱ぐ……パーツ、組み立てる。変形、合体……全部、手動」

　アーマーを脱ぎ出したレイが、せっせと飛行モジュールを組み立てる。勿論、アニメみたいに秒速変形！　……という訳にはいかない。自分で脱いで、自分で組み立てるのだ。ひょーちゃんが手伝って、レイは天井の通気口から隣の部屋に消えた。

　それでメリッサは、最近増設されたディスプレイ用の棚（たな）から飛び降りる。

　作業机の上には、新しい姉妹がメリッサとひょーちゃんを待っていた。

「おお……にん、ぎょ？　これ、知ってる……男の子ってこういうのが、すきなんでしょ、っていう……アレ」

「やっほー？　IC（アイシー）チップ、バグってますかぁ？　私はメリッサ、こっちはひょーちゃん」

　二人の前に、専用のスタンドで背中を支えられた少女が浮いていた。その姿は、下半身が優美なイルカのよう。長い髪は切りそろえた前髪が完全に目元を覆っている。長く突き出た耳は、虹色の被膜が張られて光を反射していた。

「おお、ワシと同じ妹たちじゃな？　ワシは№002、海刃（かいじん）……うみちゃんと呼びならわせ」

「ほいほい、うみちゃんね。うみちゃんもコラボモデルかー、よろしく！」

「むむ……うみちゃん、また……わたしの、おねーさん」

　うみちゃんもまた、有名なSF小説とのコラボ商品だ。『老潜機鋼ヘルダイバー』の海刃がモデルである。金策に苦しむ超法規的独立部隊（ちょうほうきてきどくりつぶたい）リジャスト・グリッターズは、色々な作品とのコラボレーションで販路拡大に勤（いそ）しんでいた。

「とりあえず、じゃ。ちと、このスタンドから降ろしてくれんかのう？」

「あ、あの、うみちゃん？　私たち、こっちです。こっち」

「どこ、見てる……？」

「ああ、すまんすまん。目は見えないんじゃあ、ナハハ」

　宙に浮かぶ優美な人魚姫は、なかなかにクラシカルな口調と言動だ。

　さてとメリッサがスタンドから外そうとした時には、よじ登ったひょーちゃんがうみちゃんを「……てぃ」と押しやる。3mm穴との接続が抜けた瞬間、どてん！　と、うみちゃんは作業机の上に落下して転がった。

「バ、バカモン！　姉はもっと敬（うやま）うのじゃ！」

「メリねえ、ただいまー！　フランベルジュの三姉妹も来たよ」

「お久しぶりです、メリッサ」

「お久しぶりね、ひょーちゃん」

　相変わらずポヤヤーンとしているフランを挟んで、ツヴァイとドライが優雅に降りてくる。その間ずっと、うみちゃんはビチビチと元気にはね回っていた。

「えと……うみちゃん、その下半身。確か、変形するんじゃ？　あ、ほら、私は№001だから、結構できてからみんなのこと見てたし」

「は！　そ、そうじゃった……ボケておった。よっ、こら、せっ！」

　なんだかババムサイ感じだが、大丈夫だろうか。

　だが、魚のようなシルエットが細かなパーツに分かれて、スカートになって収納される。その下から現れたすらりとした脚で、うみちゃんはゆっくりと立ち上がった。

「心配かけたのぅ！　メリッサにひょーちゃん、レイ……おお、フランベルジュの三姉妹もおるのか。一つ、宜しく頼むとするかの！」

「や、うみちゃん……私たち、こっち。こっちだから」

「……ツッコミ、待ち？　高度な、ボケ……もしくは、ボケろーじん？」

　あらぬ方向に笑顔で挨拶していたうみちゃんは、メリッサたちに振り向いた。同時に、メリッサの背に隠れて呟いていたひょーちゃんを、今度は正確に位置を把握して手を伸ばす。

　むにーん、と、うみちゃんはひょうちゃんの頬をつねって引っ張った。

「ワシは目が見えん、だが……耳はとてもいいんじゃあ。聴こえておったぞ？」

「ふが、ふがが……いたい」

「でも、これでまた仲間が増えたね」

　すると、うみちゃんはパチン！　と、引っ張ったひょーちゃんの頬を放すや、皆へと向き直った。

　そして、口元しか見えぬ表情に緊張感を漲らせる。

　開口一番、彼女は意外なことを口走った。

「戦力はこれだけかのう？　ふむ……まあ、よい。皆、心して聞くのじゃ。……この艦は狙われておる」

　一瞬の、沈黙。

　その後「ああ！」と、レイがぽんと手の平を拳で叩いた。

「ロリウェー、こーのー僕のー、ってやつ？　私、それ知ってる」

「……誰か説明してくれよ、的な？」

　次の瞬間、レイをツヴァイが、ひょーちゃんをドライがチョップした。二人は「違いますわ」「違いますの」と、何度もポスポス叩く。

　その間も、意味深な言葉にメリッサは驚きつつも向き直った。

　メリッサにとって皆は妹、おもしろおかしい娘ばかりだが嘘はつかない。

「既にこの艦（ふね）には、敵が入り込んでおる。そして、都ちゃんたち人間は……その存在にまだ気付いておらん」

「……そっか。や、なんかこー、不思議だったんだよね。私たちのICチップのバグ、これで自我と意識を持った妹たちに……なにか意味があると思ってた」

「流石（さすが）じゃ、我が姉メリッサ。とりあえず……今、ピー子が既（すで）に接触しておる」

「へ？　ピー子って……№003、ピージオンのピー子？」

「うむ。摺木統矢（スルギトウヤ）の部屋で雑に作られ、もう動いておる」

　真顔のうみちゃんに、メリッサも真顔になる。二人は「……雑に？」「うむ、雑に」と頷（うなず）きを交わした。

　そして、その間に背後では、ひょーちゃんとレイがなにやら遊び出した。

　ツヴァイとドライも混ざって、四人は都がメモに使ってる机の上の付箋紙（ふせんし）を持ち出す。

　付箋紙に文字を書きながら、ふーちゃんは邪悪なヤンデレ笑顔を輝かせた。

「……でも、うみちゃん……会えて、嬉しい。わたしの、おねーさん」

『意外と、ロリババア……需要、ある？　……のかな？』

　勿論、うみちゃんに文字は見えていない。

　悪ノリしてるのか、レイやツヴァイン、ドライも続く。

「これからもよろしくね、うみねえ！」

『こらこら、ひょーちゃん？　そゆこと言っちゃダメ』

「私たちフランベルジュの姉妹も、同じ小説コラボの身」

『なんかこう……メリッサの方が妹に見えますね』

「こちらのフラン様ともども、よろしくお願いしますわ」

『なんでしょう……お城のばあや、みたいな？』

　こらこらと苦笑するメリッサだが、うみちゃんには聴こえていても見えない。

　気を良くしたのか、彼女は腕組み「うむうむ！」と笑っていた。

「で、その敵ってのは……詳しく話して、うみねえ！」

『あ、ところでそれより……せっかく集まったんだし、ちょっと積みプラ見てく？』

「ええ、とても大事な話ですわ。ね？　ドライ」

『都ちゃんの積みプラ、増えてますわね』

「私たちでも人間のためにできることがあるかもしれません」

『あ！　あれ次に作って欲しい！　あれ、あの娘！』

「…………」

『…………』

　や、それは書かなくても……と、ひょーちゃんにメリッサもオイオイと思った、その時だった。次の紙を取り出したひょーちゃんが、やらかした。

「……あの娘！　あれ、わたしのいもーと？　№010って……書いてある！」

『うみねえとみんなと……協力して、敵……やっつける』

「わ、馬鹿！　逆だ、逆！」

「あわわ」

　うみちゃんは小首を傾げて？？？？となっていたが……すぐにゆらりと歩き出した。咄嗟（とっさ）に逃げようとしたひょーちゃんの首筋を、ヒョイと猫のようにつまみ上げる。

「いかんのう、真面目に聞いておったか？　敵がもう迫ってるんじゃ」

「……ハ、ハイ……ごめんな、さい」

「うむ」

　そうしていると、今までニコニコと見守っていたフランが「まあ！」と笑顔をさらに輝かせた。そして、皆を見渡し優雅に両の腕を広げる。

「話は伺（うかが）いましたわ。では、参りましょう」

「おお！　なんじゃフラン、やる気じゃのう！」

「わたくしも都ちゃんの部屋には、前から行ってみたかったのですわ」

「お？　お、おう……もう来ておるが」

　フランは、テンポが少し他の娘たちとずれている。おっとりすぎて、のんびりこの上ない性格をしていた。

「新しいお姉様にもお会いできるかもしれないのですね」

「もう会ってるじゃろ……おーい、ツヴァイにドライ、これは」

「ではレイさん、お願いしますわ。ふふ、飛行機に乗るのは初めてですの」

「……むう。難しい妹じゃなあ」

　ツヴァイとドライが交互に説明して、フランのことはわかってもらえた。

　だが、メリッサはそんな妹たちを眺めて胸中を曇（くも）らせる。うみちゃんははっきり、敵の存在を告げた。鋭敏な聴覚を持つ彼女には、なにかが聴こえたのだろう。

　そして、神の悪戯（いたずら）で心をもったエンジェロイド・デバイスたちの戦いが、密かに始まろうとしていた。