虹が消えた日

【Episode:03】 一人目の犠牲者

先ず、一人

胸中の不安や恐怖が増すばかりで、なんの打開策も得られないまま、ただ限られた時間だけが悪戯にすぎていき、不安と緊張が高まる中、ノートＰＣのディスプレイの端に表示されているデジタル時計が午後十一時になったことを示したその時――。

　不意に、内臓スピーカーがチャイム音を鳴らした。

　同時に、扉が小さく軋みながら開く音が紛れた。

ディスプレイの左隅で、物憂げに顔を俯きがちにしていた空が、はっとその左手をマイクスタンドへと伸ばす。

　抵抗を見せようと、伸ばしたその手――だが、その手が届く前に、内臓スピーカーの音を割りながら銃声が鳴り響き、藍の耳朶を震わせた。

　空がその顔を歪ませ、画面から外れている左胸のあたりを両手で押さえるような所作をとりながら、苦悶に呻く声を上げつつ、椅子からずるずると頽れるようにしてウインドウから姿を消す。

　その背後にあったドアの前には、あの覆面の男が立っていた。右手に構えていた銃をゆっくりと下ろし、腰に提げたホルダーへと差すと、黒ずくめの後ろ姿を覗かせながら室外へと出て、扉を閉じた。

　驚愕に目を剥く者。

　恐怖に震えながら、悲痛な叫びを上げる者。

　怒りに唇を噛みしめる者。

　顔を逸らし、悔しげにする者。

　ただ、呆然とする者。

　それぞれが、沸き起こる感情に身を委ね、ウインドウから消えた空の呻き声が次第に弱まりながら届く中、内蔵スピーカーが、あの奇矯な甲高い声を鳴らした。

「先（ま）ず、一人」