アムール・エトランジュ ～どこかで誰かが不思議な恋～

エピソード５【きみの未来を守るために】⑥

＊　＊　＊　＊

――翌日。

「良かった！　あった！」

僕は、例の自販機の場所に、また足を運んでいた。

そして、その自販機には、タイムスリップする前と同じように、確かに『リターン』のタバコも置いてあった。

昨日はあれから一晩中、ベッドに潜りこんだまま、あることを考えていた。

それは、こういうこと。

僕の魂がタイムスリップしたのなら、いったい、元の僕はどうなっているのだろう？

抜け殻みたいになっているのだろうか？

それとも、魂が半分に分かれて、同時進行しているのだろうか？

もしかして、存在自体が完全に消滅？

分からない。

こんなこと、いくら考えても分かるわけがない。

この状況で、僕が分かることは１つだけ。

それは、今ここにいるのが、まぎれもない自分だということ。

だから、おそらく、僕はこのまま人生を歩いていくことになる。

でも、だからと言って悲観することは何もなかった。

というのは、とりわけ、生活に不便になることが何もないからだ。

「とにかく、もう１度……」

試してみたい。

あのタバコを試してみたい。

そう。

僕はもう１度、タバコの効力を確かめたく、この自販機の場所に来た。

本当にタイムスリップしたのが『リターン』の不思議な力なのか。

これで、はっきりするはずだ。

――３０分後。

「あれ？」

誰もいない小さな公園のベンチに座ったまま、僕は首を傾げていた。

なぜなら、タバコを吸っても何も変化が現れないからだ。

なぜだ？

なぜなんだ？

「あっ」

もしかして……前のように、煙が充満する場所じゃないと駄目なのか？

確かに、部屋で吸っていた時は、窓も閉め切っていたから煙の逃げ道がなかった。

おまけに、７畳の小さなワンルーム。

だから、煙に覆われることができたのかもしれない。

いや、そうだ。

そうに違いない。

「じゃあ……」

今、僕がいる公園みたいな場所は、駄目ってことか。

煙が逃げちゃうから、いくら吸っても意味がないのか。

「よし……」

いったん、家に帰ろう。

そして、前と同じ状況で吸ってみるか。

――１０分後。

「これでよし……と」

部屋に戻った僕は、すぐに窓を閉め切った。

７畳一間の部屋は、前と同じく小さな密室と化していた。

そして、火を灯したリターンのタバコからは、前回同様、再び煙がモクモクと上がってきた。

「き、きた……」

これだ。

この現象を、僕は待っていたんだ。

「ゲホッ！　ゲホッ！」

うっ！

や、やっぱり、すごい煙だ！

僕は、服の袖口ですかさず口を覆ったが、案の定、煙の勢いは凄まじいものがあった。

そして、それからは、あっという間。

ものの１分もしないうちに、僕は全身を煙に覆われてしまった。

「ゲホッ！　ゲホッ！」

ダ、ダメだ！

大丈夫だと分かっていても、やっぱり息が苦しくなる。

出たい。

早く、この煙から外に出たい。

「ゲホッ！　ゲホッ！」

僕は、もうろうとする意識の中、必死で両手を使い煙を振り払った。

出たい！

出たい！

ここから出たい！

僕は、強く願った。

「ゲホッ！　ゲホッ！」

強く強く願った。

「ゲホッ！　ゲホッ！」

出たい！

出たい！

ここから出たい！

全神経を集中させて、心の中で願い続けていた。

――すると。

ドン！！

「あっ！」

僕の手が、いきなり、何かの壁に当たるのを感じた。

そして、それと同時に、煙も完全に無くなっていた。

「やった！」

僕はガッツポーズをしながら、思わず声をあげてしまった。

どう考えても、ここは自分の部屋じゃない。

やった！

やったぞ！

タイムスリップが、また成功したぞ！

どこだ？

ここは、どこなんだ？

僕は四方八方、周りを見渡した。

「あっ、ここは……」

そして、その答えはすぐに導き出された。

なぜなら、壁から視線を後ろに向けると、そこには洋式の便器があったからだ。

そう。

ここは、まぎれもなく、トイレの個室。

最初に僕の右手が当った壁は、トイレのドアだった。

「トイレ……？」

当然の流れから、僕は今いるこのトイレが、どこのトイレなのかを考えた。

すると、ドアの壁にひとつの落書きを発見した。

《ゆうこ愛してるぜ！》

あれ……？

この落書き、どこかで……？

「い、痛い！」

な、何だ！

左手に激痛が！

それは、少し動かすだけで、鋭く尖って響くような激しい痛み。

僕はすぐさま、恐る恐る左手に視線を移した。

「包帯……？」

すると、左手には丁寧に包帯が巻かれてあった。

それを見た瞬間、僕の曖昧な記憶が一気に繋がり始めた。

トイレの個室──

落書き──

包帯──

「あっ！」

分かった！

このトイレは！

「あの病院のトイレだ！」

僕の脳内に、ピースが組み合わさり完成された１つの記憶が、完全に姿を現した。

あれは今から、１年ぐらい前。

ホームセンターで買ってきた本棚を組み立てようとして、カッターで左手の甲を切ってしまった。

その治療のために、この病院に来たんだ。

そうだ！

そうだよ！

そして、ドアノブ式のトイレに入ったら、ドアの立てつけが悪く中から開かなくなったんだ。

「あの時は確か……」

トイレに入ってきた男の人に、外からドアノブを回してもらったんだよな。

ということは……この外には、その男の人がいるはず。

よ、よし！──

「すみません！　誰かいませんか！　開けて下さい！」

ドンドン！──

ドンドン！──

僕は内側から何度もドアを叩き、切羽詰まった声で助けを求めた。

──すると。

「どうしたんですか！？　出られなくなったんですか！？」

僕の耳に、かすかに聞き覚えのある声が飛び込んできた。

やっぱり、そうだ！

あの時の男の人だ！

「そうなんです！　ドアが開かなくなったんです！」

僕は必死で懇願した。

「外からドアノブを回してください！　きっと、開くはずです！」

「分かりました！」

男の人が慌ててドアノブを回すと、いとも簡単にドアは開いた。

よし！

これで出られる！

僕は、即座に勢いよく飛び出し、深々とお辞儀をした。

「ありがとうございます。本当に助かりました」

「いえいえ、災難でしたね」

「２回も助けていただいて、何とお礼を言ったらいいのか……」

「えっ？　２回？」

「あっ、い、いえ！」

僕は目を泳がせ、頭を掻きながらごまかした。

「な、何でもないです！　では、失礼します！」

そして、何度もペコペコと小さく頭を下げ、逃げるようにトイレから飛び出した。

ふう、危ない危ない。

これからは、発言に気をつけなきゃな。