アムール・エトランジュ ～どこかで誰かが不思議な恋～

エピソード５【きみの未来を守るために】⑤

＊ ＊ ＊

――３０分後。

家に帰ってきた僕は、さっそく『リターン』に火をつけ、久々のタバコを味わった。

「ゲホッ、ゲホッ！」

ま、まいったな。

何だか、むせてしまうな。

どうも、体がタバコの吸い方を忘れているようだ。

僕は初めて吸った時を思い浮かべて、徐々に体に慣らしていった。

ゆっくり吸い込んで、また吐き出す。

この動作を何度か繰り返すと、自然とタバコのうまみが広がってきた。

「あぁ……」

懐かしい。

禁煙が当たり前の時代、たまに吸うタバコは、どうしてこうも美味しいんだろう。

うらら、ごめんな。

今日だけ、大目に見てくれよな。

僕は、壁にかけてある、うららの写真を見ながら、ニコッと微笑んだ。

――すると、その時。

「え……？」

ど、どういうことだ！？

僕は、一瞬、何が起こったのか理解できなった。

なぜなら、気づくと、タバコの煙がモクモクと視界一面に広がっていたからだ。

「ま、まずい！」

僕は焦って、とにかく煙を手で払おうとした。

もしかしたら、知らないうちに、タバコの火が何かに燃え移ったのかもしれない。

「ど、どうしよう！」

パニックになった僕は、両手を左右上下に大きく振り回しながら煙を払い、何から出火しているのか必死で探した。

何だ？

何が燃えてるんだ？？

一面がグレー色の視界の中、いくら目を凝らして探しても、出火の原因は分からない。

だが、少し落ち着くと、それがはっきりと分かってきた。

煙の出所は、タバコそのもの。

タバコから出る煙が、まるで火事のような勢いで部屋中に充満し始めていた。

「ゲホッ！　ゲホッ！」

僕は、両手で口と鼻を保護しているが、何の効果もなく、一層むせ始めた。

煙は、どんどんと僕の周りを覆っていく。

まるで、僕を閉じ込めるように。

「ゲホッ！　ゲホッ！」

ダ、ダメだ！

運が悪いことに、窓も完全に閉まっている。

このままじゃ、一酸化炭素中毒で死んでしまう。

「ゲホッ！　ゲホッ！」

出たい！

とにかく、この煙から外に出たい！

出たい！

出たい！ 出たい！

僕は、何度も心の中でそう叫びながら、無我夢中で煙を力いっぱい振り払った。

――すると。

ドテン！──

「い、痛っ！」

僕は、前のめりになり、顔から床に倒れてしまった。

「あ、あれ……？」

そして、すぐに気がついた。

そう。

あれだけ部屋中に溢れ返っていた煙が消えていた。

あとかたもなく、全て綺麗さっぱり無くなっていた。

「よ、良かった～！」

僕は、ヘナヘナとそのまま床に座りこんで胸を撫で下ろした。

そして、そのあとすぐだった。

うつむいている僕の肩を、誰かが強くつかんできたのは。

「春野くん、大丈夫かい！？　怪我はなかったかい！？」

「う、うわっ！」

僕は、自分でもびっくりするぐらいの大声をあげてしまった。

目の前にいるのは、マンションの管理人さん。

いつもお世話になっている管理人さんが、僕の肩をつかみ心配そうに声を荒げてくれていた。

あぁ。

なんていい人なんだ。

やっぱり、管理人さんは面倒見がいいな。

何か異常を感じて、すぐに部屋に来てくれたようだ。

「もう、管理人さん～」

僕は、胸を撫で下ろしながら言った。

「びっくりするじゃないですか～、驚かさないでくださいよ～」

「何を言っとるんじゃ」

管理人さんは、僕の頭をポンポンと軽く叩いた。

「春野くんに何かあったらどうするんじゃ。わしには、管理人としての責任があるんじゃ」

「いや、でも……」

僕は申し訳なさそうに首を横に振った。

「仮に事故になっていても僕のせいなんで……責任は全部、僕にありますよ」

そして、頭をポリポリと掻きつつ、少し笑いながらこう答えた。

あぁ、本当に良かった。

あのまま、火事にでもなっていたら、管理人さんや他の部屋の人にすごく迷惑をかけていた所だ。

「管理人さん、ご迷惑をおかけしました」

僕は立ち上がり、深く頭を下げた。

「もう大丈夫なんで、帰ってもらっていいですよ」

「いやいや、そういうわけにはいかんよ。今から、業者を呼んでエレベーターを点検せにゃならんからの～」

「え？」

エレベーター？

何を言ってるんだ？

「あの、いったい何の話を……」

僕は、キョトンとした顔で首を傾げ、管理人さんに質問を投げかけようとした。

――すると。

「え……？」

僕は、今になってやっと気がついた。

そう。

ここが、僕の部屋じゃないということに。

ここが、マンションのエレベーターの前だということに。

「あ、あれ……？」

今、僕は……部屋でタバコを吸っていたはず……なのに、何でエレベーター前に……？

「あっ、そういえば……」

エレベーターの故障って……似たような状況が３日前にもあったな。

「あれ？」

その時、僕は、自分の服の違和感に気がついた。

「確か、今日は……」

モスグリーンのジャンバーに、ベージュのチノパンのはず。

でも、全く違う。

上下の服が全く違う。

「ちょっと待てよ……今着ている服って……」

グレーのパーカーにジーパン……白のスニーカー……

「あっ……」

僕はすぐにピンときた。

この組み合わせには見覚えがある。

３日前。

この服装は、３日前と全く同じだ。

「えっ……この袋って……」

さらに右手には、コンビニで買ったビニール袋。

中身は、新聞とチョコクロワッサン、ヨーグルトに缶コーヒー。

それは、３日前の朝に、コンビニで買った物と全く同じ商品だった。

「ど、どういうこと……？」

分からない。

全く状況が分からない。

僕の頭は、考え過ぎてすでにキャパシティーオーバーになっていた。

――すると、その時。

「え！？」

たまたま、僕の目に、袋の中の新聞の日付が飛び込んできた。

それは、まぎれもなく３日前の日付だった。

な、何だ？？

どういうことなんだ？？

「か、管理人さん！」

僕は新聞を見せながら、慌てて尋ねた。

「これ、今日の新聞ですか！？」

「え？」

管理人さんは新聞を覗き込み、いたって真面目に答えた。

「どうしたんじゃ？　当たり前じゃないか」

「え……」

僕は目を見開いたまま硬直し、言葉を失ってしまった。

なぜなら、僕の中では『３日前の新聞』なのに、管理人さんは『今日の新聞』と言っているからだ。

う、嘘だろ……ちょ、ちょっと待てよ……

この状況と管理人さんの言葉を聞くと１つしか考えられない。

「も、もしかして……」

タイム……スリップ……？

そう。

僕は３日前にタイムスリップしたんじゃないのか？

にわかには信じられないが、それしか考えられなかった。

でも、待てよ……おかしいぞ。

それだと、１つ納得いかないことがある。

いや、タイムスリップのことが１番納得いかないのは分かっている。

だが、それ以上におかしなことがある。

困ったな……何か、もっと確かめる方法はないのかな……

「あっ、そ、そうだ！」

僕はあることが頭に浮かび、急いでパーカーの首の後ろを手で探ってみた。

「や、やっぱり！」

するとそこには、値札がついてあった。

このパーカーは、３日前に初めて着た服。

その時、値札を取り忘れていて、首元でプランプランと揺れていたのをよく覚えている。

だが、この値札は、コンビニから部屋に帰ってすぐにハサミで切った。

ということは、つまり、値札付きのパーカーを僕が着ていたという状態は、あの時、あの場所でしか存在しないことになる。

さらに、手元には、３日前にコンビニで買ったのと全く同じ商品。

「と、ということは……」

僕の頭の中では、１つしか考えられなかった。

「た……まし……い……？」

魂──

そう。

魂だけがタイムスリップしたということ。

２０１６年５月１６日の記憶を持った魂が、３日前の有給休暇の僕の体に、時を越えて乗り移っている。

どう考えても、それしか考えられない。

「で、でも！」

ど、どういうことなんだ！？

何で、僕はこんなことになってしまったんだ！？

「あ、あの、管理人さん！ ちょっと用事があるんで、これで失礼します！」

「春野くん、本当に迷惑かけてすまんかったの～」

「いえいえ、とんでもないです！」

僕は、軽く頭を下げて部屋へと急いだ。

あっ、そうだ。

その前に、あれだけ言っておかなきゃな。

「管理人さん！」

僕は、くるっと振り返り慌てて言った。

「修理は、レインボーメンテナンスに頼んだほうがいいですよ！」

「え？　わしは、川崎エレベーター整備に……」

「ダメです！」

僕は首を横に振り、さらに強く念を押した。

「仕事も丁寧だし、絶対お徳ですから！」

「そ、そうかい？　春野くんがそこまで言うのなら、そっちに依頼してみるわい」

「絶対、割安ですから安心して下さい！　では失礼します！」

そして、部屋へ急ぐべく、さらにスピードを上げ、息を切らしながら階段を駆け上がった。

ふう。

これで管理人さんに、少しは普段お世話になってる分の借りが返せたかな。