アムール・エトランジュ ～どこかで誰かが不思議な恋～

エピソード５【きみの未来を守るために】④

＊　＊　＊　＊

「あれ？」

マンションから急ぎ足でコンビニへ向かっていた僕の足が、その途中でピタッと止まった。

コンビニへは、マンションを出て裏通りの近道を行けば、歩いて５分で着く。

その通り道。

タバコの自販機が、新しく設置されていた。

「いつからあったのかな……？」

３日前にここを通った時は、まだなかった。

ということは、昨日か一昨日に設置されたのか。

「タバコ……か」

僕は、タバコの自販機を見ながら、何気ないあの時のことを思い返していた。

あれは、ちょうど２０歳になってすぐぐらいの時。

前々から興味があり、タールの軽いやつから吸い始めたんだよな。

たぶん、父親の影響もあったのかもしれない。

よつば銀行に勤務する父は、タバコが大好きでいつも美味しそうに吸ってたもんな。

とにかく、最初は吸い方も味もよく分からなくて、咳き込んでばかり。

でも、徐々に美味しさが分かってきて、気づくと１日に１５本以上吸ってたこともあったっけ。

だけど、うららと付き合い始めて２週間後──

「こら！　何本吸ってるのよ！　もう、マコトは２度と吸っちゃダメ！」

って、うららにすぐ止めさせられたんだよな。

『別にいいじゃないかよ』って、一応反論したっけ。

でも──

「マコトがタバコを止めないなら、私は別れるから！　友達にさえ戻ってやらないからね！」

って、余計に怒らせたっけ。

あれからだよな。

僕が、タバコをピタッとやめたのは。

だって、いくらタバコが好きでも、うららを失うなんて考えられない。

うららは、飛び抜けて大好きなんだから。

そのうららと別れるなんて、考えられないもんな。

今思えば、うららは、僕の健康のことを本気で心配してくれてたんだよな。

覚えたてで、吸うことが楽しくてたまらなかった僕にブレーキをかけてくれたんだよな。

でも、何だろう。

こうしてタバコの自販機を見ていると、また、タバコが吸いたくなっちゃったよ。

「うらら……」

僕の前から、きみがいなくなったからかな。

何でか分からないけど、無性に吸いたくなっちゃったよ。

「なあ、うらら……」

きみがいないと、誰が僕の健康管理をしてくれるんだよ。

いつもみたいに『タバコは絶対禁止だからね！』って言ってくれよ。

怒ってくれよ。

僕は、ヘビースモーカーなんだからさ。

このままじゃ、また毎日吸ってしまいそうだよ。

「あのさ、うらら……」

とりあえず、今日だけ大目に見てくれないかな。

少しだけ、あの時、きみに怒られた思い出に浸りたいんだ。

僕は心の中で、うららに手を合わせてお願いした。

ごめんな。

今日だけ許してな。

天国でふくれっつらになってるであろう、うららに、何度も何度もお願いした。

「さてと、どれにしようかな……」

そして僕は、自販機のタバコを見渡した。

ざっと見ても、２０種類ぐらいはありそうだ。

「色んな銘柄があるな……」

その自販機は、タバコの種類が豊富だった。

メジャーなものから、あまり聞き慣れないものまで、色んな種類があった。

「あれ……これは何だろう……？」

すると、左上の１番はしっこに、見慣れないタバコを見つけた。

『リターン』

そのタバコは、リターンという銘柄だった。

何だろう？

タバコの種類には詳しいほうだと思っていたが、全く聞いたことがないな。

「値段は、いくらなんだろう……えっと……」

もう一度、リターンのタバコに目を移したその時、僕は「えっ！？」と思わず声を上げてしまった。

「２００円！？」

ほ、本当かよ、すごく安いな。

タバコが値上げする一方の中、この安さはものすごく魅力だな。

僕は身を乗り出して、そのタバコをさらに覗き込んだ。

「あれ……？ パッケージに、何か書いてあるな」

すると、とても小さな文字だが、何か書いていることに気がついた。

目を凝らしてその文章を読んでみると、そこにはこう記してあった。

《こちらのタバコは健康に問題ありません。あなたを綺麗に浄化する作用があります》

「え……？」

僕は、目を丸くして驚いた。

もちろん、その文章が原因だ。

健康に問題ない──

それは、とても衝撃的なフレーズだった。

「な、何だって……そんなことがあるのか？？」

一気にそのタバコが気になり始めた僕は、さらに、張ってある小さなピーアールポップにも目を通し始めた。

《新発売！　あなたはもう、この煙から逃れられない！　煙が無くなった時、新しい世界の扉がきっと開いているでしょう！　さあ、さっそく吸ってみよう！》

新しい……世界……？

《ただし、吸い過ぎには注意してね！》

ピーアールポップの文章は、こんな感じだった。

まあ、健康に害がないって書いているくせに、吸い過ぎ注意っていうのは、どうかと思うけど。

今の健康ブームだと、そう書くのが当たり前なんだろうな。

ていうか、何だろう？

そんなに心地良くなれるんだろうか。

あんな文章でアピールされちゃ、他のタバコは目に入らないよな。

「じゃあ……」

これにするか。

値段も安いし、何より興味があるしな。

僕は久しぶりのタバコに胸を躍らせながら、百円玉２枚を投入した。