アムール・エトランジュ ～どこかで誰かが不思議な恋～

エピソード４【シンデレラは恋をする】⑨

＊ ＊ ＊

――３０分後。

「よし……ここに入るか」

俺は、あのバーから少し歩いた所にあるディスコの店の前に移動していた。

いや、違うか。

今は、クラブって言うんだよな。

とにかく俺は、新しい冒険の世界へ、再び足を踏み出していた。

そしてもちろん、今回もあのカクテルを飲むことによって、若返りは成功した。

まあ、前回よりも、恋をしたい気持ちが強いんだから、成功しないわけがないが。

「少し緊張するな……」

俺はゆっくりと、店内へと続く地下への階段を下りていく。

一歩、また一歩と足を進めるたび、俺の緊張もそれに比例するかのように、どんどん高まっていった。

「す、すごい……」

１回深呼吸をしたあと、店のドアを開けクラブの中に入る。

すると、そこはまるで異世界のようだった。

激しい音楽。

服を振り乱して踊る若者。

全てが、俺にとっては新鮮だった。

「よし……」

失った青春を味わおう。

ここで素敵な出会いを見つけて、一夜限りの素晴らしい恋を体験しよう。

――４０分後。

「ダメだ……」

俺は、隅にある小さな丸テーブルに両肘をついて頭を抱えていた。

灰皿の上の吸い殻が増えるだけで、ここに入ってから、ずっとこの状態だ。

そう。

俺は、激しい曲に合わせて踊る若者をただ見ているしかできなかった。

本当なら、ナンパの１つでもしたい所。

だが、俺は自信がなかった。

なぜなら、外見は若々しくても、中身は中年のおじさん。

若者に合わせた話題ができるかどうかが不安だったのだ。

そして、さらに２時間ほど、そのままの状態が続いた――――

「ダメだ……」

ダメだ、ダメだ。

こんなことをしていたら、高い金を払って得たこの若さが無駄になってしまう。

それに、シンデレラの魔法がとける時間も迫ってくる。

「よし……」

俺は頬をパンパンと叩き、意を決して立ち上がった。

「あ、あの……」

そして、ある女性に近づき、丁寧に声をかけた。

「よかったら……俺と一緒に飲みませんか？」

声をかけた相手は、同じように端に座っている２０代の女性。

実は、この女性も長い間、椅子に腰をかけたままだった。

そして、この女性、見た目がかなり美しい。

だからだろう。

俺の前にも、数人が声をかけていた。

でも彼女は、全て断っていた。

俺はそういう光景を見ていたから、なんとなく、断られてもしょうがないかみたいな感じになっていた。

当たって砕けろ。

ダメで元々。

まさしく、そんな感じだった。

「どうですか？　お一人なら、一緒に飲みませんか？」

俺は女性の瞳を見つめ、もう一度誘いの言葉をそっと投げかけた。

すると、女性は、

「じゃあ……お言葉に甘えて」

と言って軽く会釈をしたあと、俺を隣に座らせた。

よ、よし。

とりあえず、一歩踏み出すことに成功したぞ。

俺は、こんな些細な事でも、心臓が張り裂けそうなぐらいの緊張感を味わっていた。

そして、激しい音楽が鳴り響く中、

「実は……」

女性は、俺の耳元で嬉しそうに言った。

「私……こういう所、初めてなんです」

「へえ」

その空間の音楽に負けないよう、俺も同じく彼女の耳元で言った。

「そうなんですか。俺と一緒ですね」

「アハハ、何だか私たち、気が合いそうですね」

彼女は、とても嬉しそうだった。

どうやら、自分と似た人間を見つけることができて、ホッとしたようだ。

だからだろう。

彼女はダムが決壊したように、さらに饒舌に喋り続けた。

「色んな人に声をかけられて断ってたんですけど……何だかそれじゃ、私、ここに何しにきたんだろうって感じになっちゃって」

それで、と女性は髪をかきあげ、少し照れながら言った。

「あなたからのお誘いに乗ったんです」

「そうだったんだ。本当にありがとう」

「それに……何だか、あなたは私と同じ匂いがしたんです。だから、一緒に居てもいいかなって」

「へえ……」

俺は２回ほど頷き、目を丸くして驚いた。

まだ信じられないが、もしかしたら、こんな俺と気が合うのかもしれないな。

あぁ、そうか。

ひょっとしたら、こういうのが恋の始まりなのかもしれないな。

こういう偶然の出会いが、最高の出会いに変わるのかもしれないな。

でも、俺には、ありえないけどな。

だって、あと何時間かで、若返りの魔法がとけてしまうんだから。

あぁ。

ずっと、このままで居られたらどんなに楽しいだろう。

俺は、ボンヤリとそんなことを考えていた。

――それから、彼女と２時間ほど飲んだ。

自分でも驚くほど、面白いように会話は弾んだ。

不思議だ。

俺が、こんな若い女性と楽しいひと時を過ごしている。

今の自分の状況を、自分で客観的に見た時に不思議でたまらなかった。

そして、さらに３０分ほど経過した時、

「あっ、私……そろそろ帰らないと」

と、彼女が腕時計を気にしながら席を立った。

しかし、すかさず「もう少しだけダメですか？」と、俺は引き止めた。

すると「じゃあ……ちょっとだけ」と、彼女はもう一度、席に座った。

あぁ、良かった。

これで、もう少し、楽しい時間を過ごすことができる。

俺は彼女と一緒にいられると思うと、何だかさらに心がウキウキし始めた。

できるだけ長い時間、若かりし青春を楽しみたい。

そう思っていたからだ。

──しかし、さらに１５分後。

「あの……すみません、私やっぱり帰ります……」

彼女は、再び腕時計をチラチラと見ながら焦り始めた。

そして、今気づいたことだが、彼女は少し酒に酔っているようだ。

なぜなら、頬は赤く、ろれつもちょっと回っていなかった。

あぁ、やってしまった。

体調が悪いから、帰りたがっていたのか。

悪いことをしたな……これは、俺の責任だ。

「すみません……こんなになるまで気がつかなくて……俺、送りますよ」

「いえ、そんな……ご迷惑になりますから……」

彼女は両手を胸の前で小さく振り『結構です』というジェスチャーを見せた。

「１人で帰れますので……お気を使わないでください」

「そうですか……では、せめて、タクシーだけでも止めます」

「じゃあ……お願いします」

俺は彼女を支えながら、店の外にでた。

正直に言うと、俺はまだ彼女と一緒に居たかった。

もっと話したい。

もっと、若者の恋の感触を味わいたい。

そう思っていた。

でも、しょうがない。

少しの間だけでも、恋を味わったのだから、これでよしとしよう。

すると、赤い頬を浮かべた彼女が、

「あの……」

と小さな声でつぶやいた。

「明日……また、この店に来れますか？」

「え？」

「もう少し、お話がしたくて……」

「あっ……」

俺は言葉に詰まり、反射的に目を逸らしてしまった。

まいったな……そりゃ、普通に考えれば、この流れは嬉しいだろう。

だが、偽りの姿をした今の俺には、とても困った展開だ。

明日は、ここには来れない。

あさっては仕事もあるし、何より連続でまた３０万を払うなんて厳しいものがある。

とにかく、今はこの状況をどうにかして切り抜けなくては。

このまま無言で黙っていたら、不審がられるかもしれない。

「えっと……」

俺は、手帳の紙を１枚破りながら言った。

「明日は、ちょっと都合が悪くて来れませんが……」

そして、その紙にペンを走らせた。

「ここに、俺のメールアドレスを書いておきます。良かったら連絡ください」

そう言って、俺はその紙をそっと手渡した。

だが、今後、彼女に会うかどうかは分からない。

でも、ここで断るのもどうなんだろう。

彼女を傷つけてしまうんじゃないか。

俺は、そういう必要のないやさしさのために、アドレスを手渡してしまった。

まあ、いい。

とにかく、彼女をタクシーに乗せよう。

しっかりと、家に送り届けなくてはな。