アムール・エトランジュ ～どこかで誰かが不思議な恋～

エピソード４【シンデレラは恋をする】③

　＊　＊　＊

――女房が再婚したと聞いてから１ヶ月後。

俺は、何ひとつ変わらない日常を送っていた。

会社での表向きは部長職だし、仕事はまあ、問題なく順調だ。

だが、やはり、心にポッカリとあいた穴は埋まらない。

あぁ、あいつは再婚したのか――

ちょっと気を抜くと、そればかりが頭の中に居座ってしまう。

でも、しょうがない。

これは、全て俺が招いた結果なんだから。

俺が全て悪いんだから。

「もう、こんな時間か……」

日もどっぷり暮れ、腕時計にチラッと目をやると、もう７時を回っていた。

「さてと……そろそろ、今日の仕事は終わりにするか」

最近の俺は、クリアラバーズの取引きがない日など、仕事が終わると寄り道もせずに、すぐに家に帰るようになっていた。

ふっ……皮肉なもんだ。

家に誰もいなくなってから、帰るのが早くなるなんて。

何だろう。

何だか、飲みに行く気力も近頃は無くなってきたんだろうな。

無気力――

今の俺は、まさにそんな感じだった。

「よし、帰るか……」

俺は席を立ち上がり、コートを羽織り始めた。

――すると、その時。

「あの……」

小さな声で、俺を呼び止める声がした。

「部長、ちょっとよろしいですか？」

声の主は、俺の部下でもある事務の近藤恵子。

年は、確か２８歳。

その近藤恵子が、俺に話しかけてきた。

「どうしたんだ？　仕事で分からない事でもあるのか？」

「あっ、いや、その……」

彼女は小さな声で言った。

「今晩、お時間ありますか？」

「え？」

「ちょっと、ご相談したいことがあるんですが……」

彼女は、そう言うと、うつむいたまま何も言わなかった。

おそらく、彼女は精一杯の勇気を出して、俺を誘ったのだろう。

俺は、日頃から彼女とは親しかった。

と言っても、もちろん恋人関係などではない。

何と言うか、放っておけない。

俺にとっての彼女の存在は、そんな感じだ。

実は、彼女は孤独な幼少期を送っていた。

複雑な家庭だったようで、身内は父親だけ。

本当にやさしくていいお父さんだったようだ。

しかし、その父親も、彼女が小学３年生の時に、病気で他界。

それからは、身寄りもなく、高校卒業まで施設で育ったらしい。

そして、亡くなった父親と俺の雰囲気が似ていると、以前、飲み会で聞いたことがある。

だからだろう。

だから、俺に安心感を抱くのだろう。

そして、俺から見ても、自分の娘のようで、できるだけ力になってあげたいと日頃から思っていた。

「かまわんよ。ファミレスでいいかい？」

「はい！　ありがとうございます！」

彼女は、嬉しそうにペコリと頭を下げた。

ハハ。

ファミレスでこんなに喜んでくれるなんて、本当にいい子だな。

俺はコートに身を包みカバンを抱えると、職場をあとにした。

さてと。

久しぶりに外食するか。