アムール・エトランジュ ～どこかで誰かが不思議な恋～

エピソード３【愛、買いませんか？】⑧

な、何で？

何で、タカヒロがここに！？

「あ、あの！？」

私は後ろを振り返り、慌てて尋ねた。

「この人は、いったい何でここに……？」

「あぁ、こちらは……」

春野さんは、手元にある資料を見ながら言った。

「最近、入荷したばかりですね。借金で首が回らなくなり、新しい人生を選択したようです。それを、当店で買いとって販売いたしております」

「あ、あの……」

私は恐る恐る、もう一度尋ねた。

「商品番号ではなくて……彼の……元の名前は何ですか？」

「申し訳ございません」

春野さんは、ゆっくりと首を横に振った。

「そこまではお答えできません。守秘義務がありますので」

「そうですか……」

ちなみに、と私は言った。

「彼のお値段は……？」

「そちらは、１億２千万円でございます」

１億……２千万円……

「いかがですか？　島田様」

「…………」

私は両手をギュッと握りしめたまま、うつむき何も答えなかった。

いや、答えられなかった。

目の前にいるのは、明らかにタカヒロ。

それは間違いない。

左目の下の小さなホクロ。

少し細めのまゆげ。

まつげの長い、くっきりとした大きな二重の目。

鼻筋の通った高めの鼻。

笑うとえくぼが出来る、唇がふっくらとした口。

触ると柔らかく気持ちのいい耳。

全て、私が愛したタカヒロそのものだった。

手を伸ばせば、タカヒロがそこにいる。

だが、タカヒロは、今は商品として扱われている。

１億２千万円――

買えない。

買えるわけがないわ。

私の宝くじの当選金が５千万円。

それで支払っても、借金が７千万円も残ってしまう。

買えない。

買えるわけがないわ。

そんな大金、払えるわけがないわよ。

「島田様、いかがですか？　お気に召した物はございましたか？」

「……」

「もちろん、無理にとは言いません」

ですが、と春野さんは言った。

「せっかく当たった当選金です。普通に物を買ったり貯金したりするより、こういうお買い物もたまにはいいものですよ」

「……」

「愛、買いませんか？」

「…………」

私は先程と変わらず、その問いかけには、うつむいたまま何も答えなかった。

今の私には、どうすることもできない。

できるわけがないわ。

そして、そのまま様々な考えがグルグルと頭をよぎり、およそ１０分が経過したのち――

「いえ、結構です……」

一言だけポツリとつぶやき、ゆっくり振り返ると、地上への階段に続く扉へと向かった。

私に、そんなお金は払えない。

何より、タカヒロは私を裏切った。

私とコウタを裏切った。

だから、私に買う義理はない――

「すみません……」

私は、軽く頭を下げながら言った。

「丁寧に説明していただいて申し訳ありませんが……私は……買いません」

「かしこまりました」

では、と春野さんは言った。

「先程のお部屋で、当選金の支払い手続きに入りますね」

「はい……よろしくお願いします」

私は多少、後ろ髪をひかれる思いもあったが、素直に頷いた。

春野さんは、やさしい笑顔だった。

あくまでも、私の意思を尊重してくれるようだ。

商品の説明はするが、押し売りはしない。

そんな感じだった。

そして、その部屋の扉は静かに閉められていく。

４人の彼らを残して。

タカヒロを残して。

彼らは、電気が消された部屋で、うっすらとその姿を消していく。

タカヒロも、その姿を消していく。

私の借金を作ったタカヒロ。

人が良くてやさしくて、私の大好きなタカヒロ。

そのタカヒロが、姿を消していく。

いずれ、誰かに買われるかもしれない。

そして、その誰かのために、一生、一途な愛を捧げるのでしょう。

「タカヒロ……」

私は、ゆっくりと閉まっていくドアの隙間から、最後までタカヒロの姿をじっと見つめていた。

そして、ドアが完全に閉まった時、

「実はですね……」

春野さんが、地上へと続く階段を上がり始めながら言った。

「あの右端は、最近では１番高値で買ったんですよ。迷ったんですが、かなり出来が良かったもので」

「そうなんですか……」

「確か……借金の肩代わりに売られてきたんですが、本人が自ら望んだそうなんです」

「えっ……？」

自ら……望んで……？

「あっ……」

その瞬間、私は、今までと違う考えが頭に浮かんだ。

それは、タカヒロがあの日、家を出ていったのは逃げたんじゃないということ。

私たちを助けるためだったんだわ。

おそらく、タカヒロは、あの闇金からこのクリアラバーズのシステムのことを聞かされていた。

だから、自分を１億で売ったんだわ。

私たちに危害が及ばないために。

そして、この銀行が、闇金から１億でタカヒロを買った。

だから、私の借金は無くなった。

私の家に、借金完了の領収書が届いたんだわ。

「あぁ……そっか……そういうことか……」

タカヒロは、私たちを守ろうとしてくれたんだわ。

自分の身を犠牲にして、私たちを守ってくれたんだわ。

「タカヒロ……」

何で……何でよ、タカヒロ……一言、言ってくれればいいのに。

本当に、大馬鹿で人が良いんだから。

でも……でもね……

私は、そんなタカヒロが好きだよ――

大馬鹿で人が良くて、そんなタカヒロが私は大好きなの。

私の愛している人は、タカヒロ、ただ１人なんだ。

だから……だから……

だから！――

「待ってください！」

私は、自分でも驚くほど大きな声で叫んだ。

その声は、トンネルのような階段の中に響き渡り、春野さんの足がピタッと止まった。

振り返った春野さんが私を見る。

何も言わずに私を見る。

私の言葉の続きを待っている。

「あの……」

私は、迷いのないはっきりとした口調で言った。

「愛、買います」

タカヒロ

あなたの愛

私が買ったよ――