アムール・エトランジュ ～どこかで誰かが不思議な恋～

エピソード１『ゲームと私』⑧

＊ ＊ ＊

――１週間後。

「ハァ……」

仕事が終わって家に帰った私は、ベッドに横たわり、大きなため息を吐き出していた。

あれから、１週間が過ぎた。

ルイとは、マンションの前ですれ違った時など、挨拶をする程度だが、変わらず仲良く接している。

でも、それ以上の進展はない。

「ん～……」

ひょっとして……あのカプセルの内容通りってことなのかな。

つまり、

『最高に素敵な出会い』

っていうのは、現実になった。

でも、別に、

『これから、その彼と付き合って最高に幸せな日々を送る』

なんてことは、一言も書いていないわけで……

じゃあ……そこから先は、私次第ってことなのかな。

「あれ……？」

ちょっと待って……他のカプセルは、いったいどんな物があるんだろう？

ん～、やっぱり見てみたいな。

でも、そうなると、このカプセルは返さなきゃいけないんだよね。

「う～ん……」

まあ、いいか。

これ以上は、何も進展がなさそうだし。

「よし！」

もう１度、ゲームにトライしよう。

せっかく、あと４回もチャンスがあるんだから。

とりあえず、今のカプセルを返却して、２回目のチャレンジをしてみよう。

そうすれば、今度はもっとルイとの恋が進展するかも。

「あっ、それとも……」

世界でも数少ない、超すごいセレブと知り合いになれたりして……

そして、ゆくゆくは、色んな国を自家用ジェットで飛び周るような生活になったりして……

「うふっ」

うふっ、うふっ。

やだ。

何だか楽しくなってきちゃった。

「よ～し、行くぞ～！」

私は近くにあった上着を羽織い、鼻歌まじりで、もう１度パロパロランドに向かった。

――４０分後。

再び、パロパロランド３階の奥にある特別室に、私は足を踏み入れた。

前と変わらず、部屋の中央には例のクレーンゲームがスタンバイ。

私の夢を叶えてくれるマシンがそこにあった。

「いらっしゃいませ、中川様」

前島さんは、前回同様、丁寧なお辞儀で私を出迎えてくれた。

私も軽く頭を下げたあと、前回ゲットしたカプセルを前島さんに差し出した。

「あの……このカプセル、お返しします。その代わり、もう１度クレーンゲームをさせて下さい」

「かしこまりました」

前島さんは言った。

「ですが、このカプセルの効力は無くなりますよ。よろしいですか？」

「はい、大丈夫です」

私はコクリと頷いた。

だって重要なのは、今の状態を維持することよりも、前に進むことなんだから。

だから大丈夫。

このカプセルの効力が無くなることには、何の後悔もない。

おそらく、これから、ルイに会うことは無くなるだろうな。

いや、別に隣に住んでるんだから、会う可能性はいくらでもある。

でも、今までが異常すぎた。

ドアを開ければルイに会う。

そんな感じだったもんな。

確かに毎回『最高に素敵な出会い』はしてたよね。

でも、ダメ。

それじゃ、ダメなのよ。

ずっと続く恋に進展しなくちゃ意味ないのよ。

よし！

やるぞ！

このクレーンゲームで、もっともっと凄いカプセルをゲットしてやる！

――５分後。

「つ、つかんだ！　そのまま！　そのまま落とし口まで！」

私が操作するアームは、カプセルをがっしりと掴んでいた。

あとは、落とし口まで！

アームさん！

私の夢を乗せたアームさん！

そのまま落とさないで、私の元へ持ってきて！

私は、心地のいい緊張感を味わいながら、アームの行方を見守った。

――そして。

「あっ！」

コトン――

「やった！」

小さな音を響かせ、落とし口にカプセルが払い出された。

私は、急いでそのカプセルを、両手で大切に握りしめた。

「次は、いったい……」

どんな内容がインプットされているんだろう？

胸のドキドキが高鳴る中、急いでカプセルの内容を確認。

──すると。

「え……？」

そのカプセルの液晶画面には、こう映し出されていた。

《想像もしない刺激的な出会いをするあなた》

はっきりと、こう映し出されていた。

やった！

これは激しい恋の予感！

「よし！」

私は、両手で小さくガッツポーズをした。

すると、そんな私に向かって、

「申し訳ありません、中川様」

前島さんが、私に頭を下げながら言った。

「また１つ言い忘れていたことがございます」

「え？」

「そのカプセルは、同じ日に限り再度プレイをすれば、３つまで同時に併用可能です」

「そうなんですか？」

「ええ。どういたします？」

「ちょ、ちょっと待ってくださいね」

３つまで……併用可能……か。

私は、部屋の隅を腕を組んで歩きながら考えた。

え～と……今、ゲットしたカプセルの内容が……

《想像もしない刺激的な出会いをするあなた》

だよね……

確かに、このカプセルだけじゃ、また出会いだけで進展しないかもしれない。

もし、次のカプセルの内容が良ければ、私は新しい恋、そして結婚までいけるかもしれない。

現状維持より前に進む。

私はこう決めたから、もう１度ここに来たんだよね。

じゃあ、やるしかない。

恋を光の速さのごとく進展させるためには、もう１回、ゲームにチャレンジするべきだ。

「お願いします！」

私は、クレーンゲームの前に小走りで駆け寄った。

「もう１度、ゲームをします」

「かしこまりました。では、いつでも始めてくださいませ」

前島さんは、ニコリと微笑み一礼。

私は再び、クレーンゲームをプレイした。

──そして、１分後。

コトン――

「よし！」

慣れた手つきで順調にアームを操作した私は、短時間でカプセルをゲット。

沸き上がる期待感と共に、落とし口に急いで手を伸ばした。

次はどんな内容なの！？

どんなに素晴らしい文章がインプットされてあるの！？

私は、焦る気持ちを抑えながら、カプセルに目をやった。

すると、そこには、こう映し出されていた。

《ずっと続いていく恋に直面するあなた》

はっきりと、こう映し出されていた。

「や、やった！」

き、きた！

これは期待できる！

だって、ゲットした２つのカプセルの文面を合わせると、

《想像もしない刺激的な出会いをして、ずっと続いていく恋に直面する私》

って、ことになるもんね。

これは、期待できる。

期待せずにいられますかっての。

私の頭の中は、すでにバラ色のお花畑。

きらびやかな蝶々もいっぱい飛び回ってるときたもんだ。

今の私にはツキがある。

何だか、どんなゲームにも勝てるような気がするわ。

よ～し、こうなったら……

「すみません！　もう１回プレイしてもいいですか！？」

「かまいませんよ。どうぞ、チャレンジしてくださいませ」

「ありがとうございます！」

私は勢いに身を任せ、本日３回目のゲームにトライ。

すると、カプセルの内容はこうだった。

《おもいがけない大金を手にするあなた》

それは、誰がどう見ても最高の内容。

とても素晴らしい文章が、私の目に飛びこんできた。

「ということは、この３つのカプセルの文章を合わせると……」

《想像もしない刺激的な出会いをして、ずっと続いていく恋に直面し、さらにおもいがけない大金を手にする》

って、ことだよね！？

「やった！　やった！」

やった～～！

私もついに！

セレブの仲間入りよ～～～～～～！！