アムール・エトランジュ ～どこかで誰かが不思議な恋～

エピソード１『ゲームと私』④

＊　＊　＊

――１時間後。

「ハァ～……」

「ハァ～……」

ユカッチと私は、空になったメダルかごを見つめ、立て続けにため息を吐き出した。

ダメだ。

そうそう、うまくいくもんじゃないな。

小さな当たりは結構あったけど、ジャックポットチャンスには全くかすりもしなかったな。

手元にあるメダルは０枚。

スロットが回るストックは、あと８個。

私たちに残された運命は、このスロットの結果を８回見守るだけだ。

「ねえ、ユカッチ」

私は、頬杖をつきながら寂しげに言った。

「もう、そろそろ終わりだね」

「まあ、こればっかりは運やからね」

でもな、とユカッチは言った。

「こういうメダルゲームも、遊んでみたら結構楽しいもんやろ？」

「うん！」

私は、興奮ぎみで言った。

「こんなに面白かったんだね！　すっごく楽しかった！」

「アハハ、良かったね」

ユカッチは、にっこり微笑んだ。

「ほな、残りのスロットが終わったら、ちょっとだけ、お茶しに行こか」

「そうだね」

私は、後ろ髪をひかれる思いだが、素直にコクリと頷いた。

あ～あ……もうすぐ、ここから帰るのか。

あと８回……スロットが８回転すれば、もうここからおさらばか……

「ん～……」

い、嫌だぁぁぁぁ～～！

やっぱり、ジャックポットが当たるまで遊びたいぃぃぃぃ～～！

私は、表面上は平静を装いつつも、心の中ではジタバタと暴れていた。

それは、子供のような感覚。

もっと、ここにいたい！

もっと、ここで遊びたい！

そんな聞き分けのない子供のようだった。

とにかく、私は考えた。

何とかして続ける方法はないのか？

メダルを手に入れる方法はないのか？

そりゃ、メダルを買えばいいに決まってる。

千円で８０枚。

お金を出して買えばいいのは分かってる。

でもね、スタート時点で手元には千枚あったわけでしょ。

今さら、千円出してたった８０枚買うのが、もったいなく感じてしまうのよね、これが。

ん～……何か、いい方法はないかな……

「あっ！」

その時だった。

私が、なにげなく地面に目を向けると、他のマシンの下にメダルが落ちているのを発見した。

見つけた！

ついに見つけたわ！

これは、神様が私にくれたチャンスだわ！

「ラッキー！」

私は椅子から下りると、ウキウキでマシンの下に手を突っ込んだ。

「ちょ、ちょっと！ 何してんねん！」

だがその直後、ユカッチが、すかさず私の服をつかんだ。

「リツコ、何やってんねん！」

「だって、このマシンの下にメダルが落ちてるんだもん」

「あほか！　恥ずかしいからやめてや！」

「え～、別にいいじゃない」

｢あかんて！｣

ユカッチは、呆れたように小さく息を吐き出したあと、私の耳元に小声で言った。

「そんなことしとったら、店員さんに出入り禁止にされるで。この店、ほんま厳しいんやから」

「えっ！」

う、うそ！

私は、急いで手を引っ込めて椅子に戻った。

あ、危ない。

何だか今、私は、２度と戻って来れないような危険な扉を開けようとしていた。

こんなことまでしてメダルを手に入れていたら、いずれ私はここの常連になってしまう。

そして、同じ常連のおばちゃん達と仲良くなって、自分が持っているメダルの枚数を競ったりするのかもしれない。

あ～！

ダメだ、ダメだ！

いくら彼氏に振られたからって、いくら私が本命の彼女じゃなかったからって、ゲーセンに毎日通ってちゃ、新しい恋なんか絶対に見つからないわ！

ダメよ！

メダルを拾ってまで、ゲームにはまっちゃダメ！

これで、最後。

とりあえず、あと８回スロットが回ったら帰ろう。

私は前かがみになり、再び液晶画面を眺め始めた。

――すると、その時。

「あっ、彼氏からや」

つい今しがた、受信した携帯のメールに目を通したあと、ユカッチが申し訳なさそうに言った。

「リツコ、ほんまごめんやけど……今から彼氏が会いたいって言うんよ」

「そうなんだ。そういえば、ユカッチって、今の彼氏といつから付き合い始めたの？」

「えっとね、まだ日は浅いで。せやから、今はラブラブモード全開……」

そう言いかけた時「あっ！」とユカッチは慌てて口をふさいだ。

「ご、ごめんな……」

「何、謝ってんのよ～」

アハハ、と私は笑った。

「私のことは気にしないでさ～、早く彼氏のとこに行ってきなよ」

「う、うん。ほんま、ありがとうな」

ユカッチは、舌をペロッと出しながら言った。

「ごめんな、残ったメダルはリツコにあげるから」

「ほんとに？　じゃあ、このスロットに本気で祈りを捧げよっかな」

「うん、頑張ってな」

ユカッチは、笑みを浮かべながら私に手を振った。

「ほな、行ってくるね。うちも、ジャックポットが当たるように祈っとくわ」

「うん、バイバイ～」

私も軽く手を振って、ユカッチを見送った。

「ハア……」

そして、１人になった私は、ボンヤリとただ回転するスロットだけを眺めていた。

「いいな、ユカッチは……やさしい彼氏がいて……」

ほんとに羨ましいよ。

きっと、メールを見るのも楽しくてしょうがないんだろうな。

私は、タクヤのお別れメールのおかげで、当分メール恐怖症になっちゃいそうだよ。

「とほほ……」

１人になっちゃったよ。

ゲーセンに１人でいても寂しいだけだよ。

とりあえず、このスロットが終わったら、今日はもう家に帰ろうかな。

私は、バッグと薄手のスプリングコートを抱え、いつでも店を出られるように準備を始めた。

――だが、その時。

「え！？」

私の目が、液晶画面に釘付けになった。

そう。

それは、８回目のスロットが回り始めた時。

今までとは違う音楽が流れ始め、画面の中の演出効果も、何だかおかしな動きを見せている。

「き、きた！　リーチだ！」

やがて画面には、ある絵柄が２枚映し出されていた。

「ド、ドラゴンだ！」

その絵柄はドラゴン。

ジャックポットチャンスに繋がるドラゴンの絵柄が２枚登場していた。

「う、うそ！」

きた！

ついにきた！

あと１枚で、ドラゴンの絵柄が３枚そろう！

私は胸のドキドキを抑えながら、さらに前のめりになり、液晶画面を覗き込んだ。

「ど、どうなるの、これ？？」

リーチ状態から、なかなか決まらない。

絵柄が進んだり戻ったり、そのたびに私は一喜一憂。

お客さんを盛り上げるためのマシンのじらし大作戦。

私は、見事にその術中に、はまってしまった。

「ド、ドキドキする！」

でも、この時間がたまらない。

ドラゴンがそろうのかそろわないのか、この緊張感が最高にワクワクする。

――そして、１５秒後。

「や、やった！」

ついに、その瞬間は訪れた。

そう。

待ちに待ったドラゴンが、見事に３枚、横一列に整列している。

もう動かない。

ドラゴンは仲良く３匹並んだまま、神々しい輝きを放っている。

ジャックポットチャンスの到来だ――

やった！

やった！　ついにやったよ！

「きたぁぁぁぁぁ！！」

私は、すごい大仕事をやってのけたわよぉぉぉぉ～～！！

メダルゲームって！！

最高に面白いわ～～～！！