HOPE～一歩踏み出す勇気〜

止まないいじめ

　昨日は家に帰ったら、女が居なかったことや、楽しいひと時を過ごせたせいか、茜は初めて自傷行為をせずに眠りにつくことができた。

　朝いつもの様に登校すると、茜の下駄箱には悪戯をされていた。上履きの中には枯葉と虫の死骸が入っていた。

　このような悪戯は最近なかったから、多分昨日の出来事が彼女達の気に障ったのだろう。

「小学生じゃないんだから…」と茜は呆れながらも掃除して片付けた。

　もしかしたら、自分の席にも何かされているかもしれない。

　嫌だな……、憂鬱になってきた。

　慣れてはいるものの、やっぱり精神的に堪える。教室まで行く足取りが重くなった。

「おはよう佐藤さん！」

　茜は驚いて後ろを振り向くと、ホープがいて手を振っていた。

　いきなりで恥ずかしくなった茜はそっぽを向いてしまった。周りの視線が嫌だった。が、ホープは気にすることなく近づいてきた。

「おはよう佐藤さん」

「…お、おはよう」

「今日も保健室寄る？いつ来る？」

「まだ分からないけれど、寄るよ」

「そっか、待ってるね」そう言うと先に行ってしまった。

　…あまり私と居ない方がいいよって言えば良かった。

　それに、彼にも何か被害が及ぶかもしれない──。今度からは、彼と接する際は場所をみて気をつけようと茜は決めた。

　何か教室がすごく騒がしかった。

　戸を開けた途端、茜を見た皆が一瞬静まり返る。

　何人かが茜のことを横目で見ながらコソコソと何かを話し出す。

　一人の男子が茜にこう吐き捨てた。

「おまえ気持ち悪すぎ」

　何のことかさっぱり分からなかった。

　茜は自分の席に行くと、机にはマジックペンで大きく『車イスの男とデキてる女』と書かれていた。

　書いたのは彼女達だとすぐに分かった。

　…なにこれ、最悪──。

　油性ペンで書かれていたから消すのは大変だと思った茜は、すぐさま油性ペンを持ってきて上から文字を塗りつぶし始めた。

　彼女達の笑い声が聞こえたけど気にしない。

　その時に朝礼のチャイムが鳴った。

　中年の女担任の杉野が入ってきた。

　みんな一斉に席に着く。

「皆さん、おはようございます。はい、朝礼を始めますよ」

　杉野の言葉で次に日直当番の生徒が声を張り上げた。

「──起立！礼！おはようございます！」

　挨拶が終わると、杉野は出席をとり始めた。

　淡々と生徒の名前を呼んでいく。

　──そろそろ私の番だ。

「佐藤さん」

「はい」まだ茜は塗りつぶすのに集中していた。

「…何をしているの？」

　気づかれて、茜は素直にこう説明した。

「机に落書きをされてたので塗りつぶしてます」

　杉野がどんな反応をするのか気になった。が、次の放った言葉で茜はやっぱり落胆した。

「信じられない！だからって真っ黒に塗りつぶして良いと思っているの？学校の物を汚すなんて！」

　……そこ？

　半年以上も経っているのに、自分のクラスの生徒なのに、いじめにあっていても、この杉野も何も見ようとはしない。先生は生徒一人一人と向き合うのも仕事じゃないの？

　小学校の時の担任の原と、全く同じ部類で嫌気がさした。

「とにかく塗りつぶすのはやめて、あとでちゃんと自分で綺麗に落としなさい」

「……」

「分かりましたか？返事は？」

「…はい」

　こんな教師、誰も尊敬なんかしないだろうな。

　＊＊＊

　休み時間になり、次の授業の道具を準備していると、彼女達が茜を囲むようにして近づいてきた。

「茜がいつの間に男作ってたなんてびっくり」

「何も教えてくれないんだねー友達なのに」

　否定しようと声を出す前に「ちょっと来て」と、いきなり茜の腕を強く掴んで引っ張りだした。

「痛いっ嫌だ、離してっ」

「茜にプレゼントがあるんだってば！」ともう一人が茜の背中を押しながら言ってきた。

　…プレゼントって何…どうせあなた達が喜ぶようなやつじゃないの？

　廊下を出ると目の前には綺麗な机が置いてあった。

「じゃーん！」

　…なにこれ、どういう事？

「……この机誰の？」

　茜は絶対に誰かの机だと思った。

「新しい机だよ！プ、レ、ゼ、ン、ト！」

「茜のだよ、古いのと交換すればいいじゃん」

　そう言って誇ったような態度をとる。

　これで私が喜ぶとでも思ったのだろうか？

　茜は無視して教室に引き返そうとしたが、手を掴まれ引き止められた。

「ちょっと待ってよ！せっかく茜の為に用意したのに酷くない？！」

　この言葉で茜は「…人の物を、勝手に盗む方が酷いし、嬉しくもなんともない。ちゃんと返してあげて」と言ってやった。冷静を装っていたが、茜の心臓ははち切れそうだった。緊張で手汗もやばかった。

　茜に正論を言われた事で、彼女達の癇に障ったらしく、無言で腕を引っ張られて、連れ去られた。

　そして誰もいない多目的室に入れられると、彼女達の暴言の嵐が次々と、茜にめがけて攻撃してきた。

「あんた最近ほんとに調子乗ってるよね！」

「偉そうに言うようになったねぇ。あの車椅子になにか刷り込まれたんじゃねぇの？」

「あの机は車椅子の奴からせっかく奪ってきたのに、人の好意を踏みにじりやがって。罰を与えなきゃ」

「マジでイライラするんだけど！まだまだ痛い目見ないと分からないみたいだし、やっちゃおーよ」

　この後、茜は四人から殴る蹴るの暴行を受け続けられた。必死に両腕で頭を覆って、うずくまって防御していたが、背中を蹴られて倒されてしまう。縮こまって身を守ることが精一杯だった。

　最後は何か誰かが言葉を吐き捨てていったが、茜の耳には入ってこなかった。

　しばらくそのまま茜は動けずに横たわっていた。

「───い、痛っ…、ふぅー！」

　力を抜いて、ゆっくりと仰向けになると、思いっきり息を吐いた。

　全身が腫れていて傷む。腕には擦り傷と、脚には痣が出来ていた。

　……父から暴力を振るわれた時に比べれば、まだマシだけれど──。

　気を張っていたせいか、気づくと自然に涙がぽろぽろと、茜の頬を伝って次々と溢れだした。

　…でもやっぱり、ものすごく、怖かった───。

　どうしよう、橘くんにも迷惑かけちゃった…

　私のせいで──。

　…ごめんなさいって、謝らなきゃ。ちゃんと。

　茜は涙を拭うと、ゆっくりと起き上がった。