HOPE～一歩踏み出す勇気〜

2

救い

　……あの机は、橘くんのだった。

　なんて事しちゃったんだろう、私のせいで…。

　とにかく返さないと、困ってるはずだ。

　茜は傷ついた身体で多目的室から出ると、教室の方へと戻った。

　まだ授業中らしく、学校内は静かだった。

　廊下には放置してあった机がそのまま置いてあった。茜は腫れている両手で机を持ち上げると、Ａ組の教室まで運んだ。

　茜は戸を開けるのを少しだけ躊躇したが、すぐに身体は動いていた。

「───失礼します」と茜は言って、机と共にＡ組の教室にお邪魔した。一斉に注目を浴びる。

　誰？なに？とクラスの生徒達がざわつく。

「ん？何だ君は？どうしたんだ？」数学の先生が黒板に向かっていた手を止めて、茜に声をかけた。

「授業中にすみません、橘くんの席は何処ですか？」

「え、あぁ、橘の席はそこだが……」と先生は一番後ろの窓際の方を指さした。

　茜はそちらに視線を向けると、ホープの姿は無く、ぽっかりと一席分の空間が空いていて、広く床が見える状態だった。

　茜は無言で机を持ったまま、全身の痛みに堪えながら奥の窓際まで行くと、机を元の場所に戻した。

　そして踵を返すと一言「失礼しました」と告げ、戸を閉めた。この後茜は自分の教室には戻らず、保健室へと向かった。

「佐藤さん？！何その傷！」

　保健室に現れた茜の姿を見た豊田先生は驚愕した。奥にいたホープも何事かと近づいてきた。

　茜はホープの姿を見た途端、目に涙を浮かべて謝り続けた。

「橘くん、ごめんなさい…私のせいで、ごめんなさい…」

「佐藤さん？何があったの？謝らないで」

「佐藤さんとにかく観るからこっちへ！」

　豊田先生はすぐに茜をベットの方へ座らせると、手当を始めた。

「何これ…ちょっと全身痣だらけじゃない！酷すぎるわ」

　豊田先生は茜の現状の深刻さを目の当たりにした。

　至る所に打撲がみられる。幸い頭部には損傷はなかったので一先ず安心するが、この状況は極めて危険だった。

　彼女が死に追いやられてしまうかもしれない。

　何とかして彼女を救わなければ。

　本来であれば、こういう事態があった場合、校長に報告したあと全校生徒にアンケートを取って、いじめが発覚したとして教育委員会へ伝わり、改善へと向かうはずだが、ここの学校はいじめ問題を揉み消す可能性があった。

　信用ならない事を豊田先生は知っていた為、唯一頼りになる人を頭の中で浮かべると、すぐさまスマホを取り出して、スクールカウンセラーの三木に連絡をした。

「もしもし？三木ちゃん？」

「はい、友梨ちゃんどうかしたの？」

「今日こっちの学校に来てくれないかな、一人見てもらいたい子がいるのよ」

「そう、分かった、じゃあ放課後までにそっち行くね」

「うんありがとう、待ってる」

　豊田先生は電話を切ると、茜の手当を終わらせて、ベットに寝かせた。

　すると、近くにいたホープがこう言った。

「豊田先生、佐藤さんについててもいいかな？」

「ええ、そばにいてあげた方がいいかもね」

　＊＊＊

　───私が生きているせいで、良くない事が起こる。やっぱり私は死んだ方がいいのかな──。

　茜はゆっくり目を開けると、頬に涙が伝って流れたのが分かった。

　私は寝ながら泣いていた……。

　気づくとそばにはホープがいて私を見つめていた。驚いたと同時に、申し訳ない衝動に駆られた。

　ホープは安堵した顔をして、声をかけてきた。

「目を覚ましてくれて良かった、でもまだ動かない方がいいよ」

「う、うん……あの、私のせいで橘くんにも迷惑かけてしまって、本当にごめんなさい…」

「迷惑？全然大丈夫だよ、それよりも佐藤さんが無事で本当に良かった…僕がちゃんと気づいていれば、こんな事にはなっていなかったかもしれないのに…本当にごめん」

　橘くんが私に謝った。悔やんだ顔をしている。

「…なんで？こんな私に心配なんてするの？」

　ホープは驚いた顔をして茜にこう言った。

「なんでって、友達が酷い目にあってたら助けるに決まってるだろ？！あと、自分を卑下したら駄目だ！」

　ついホープは興奮して大声を出してしまった。

「…ごめん」

　私はこの時、橘くんは本気で私に接してくれているんだ、向き合ってくれているんだと思った。

「ありがとう…」

　茜は素直に感謝をした。

「あいつらが佐藤さんをこんな目に合わせたの？」

　茜はこくりと頷いた。

「人としてやってはいけない事だし、集団だからって甘く見てるんだろうけど、これは歴とした犯罪だよ」

　会話を聞いていた豊田先生が近づいてきてこう言った。

「そうね、暴行罪になるわ。犯人がわかってるならすぐに懲らしめてやりたい所だけれど、まだ証拠が必要だわ」

　ホープが豊田先生に問いかける。

「証拠はこの痣だけでも十分じゃないの？」

「もう一つあれば確実なんだけど、それは佐藤さんにやってもらわないといけないから」

「え？佐藤さんにまた危険な目にあわせるの？そんなのは反対だからね」

「分かってるわ、ちゃんと安全な方法で証拠を掴むのよ」

　すると戸をノックする音が聞こえて、誰かが保健室に入ってきた。