豊田先生
「電動車椅子サッカーは順調？」
「うん、慣れるまでが難しいけど楽しいよ」
「なら良かったわ」
先生と生徒の声がして、茜は目が覚めた。
ベットで寝ていたのか。ピンクのカーテンが閉められていて、周りの様子は分からなかったが、薬品の匂いがしたので、保健室だということは分かった。
どうしてこうなったんだっけ……。
ふと、自分の左手首を見ると、包帯がしてあった。
えっ！なんで…まさか、自傷行為がばれた？
最悪だ──死にたい。
自分の服を見ると、体操服のままだった。
茜は必死に記憶を辿る。
……確か、そう、体育の時、皆で走ってて…あぁ、その時に、倒れたんだった…。
昨日の夜、切りすぎたせいだ──。
どうしよう……、何か言われるかな…。
茜は左手首を押さえながら、こうも思った。
そもそも私の事なんて、誰も気にしないか、今までも向き合ってくれた大人なんて、居なかったし。
いじめは見て見ぬふりだし、大人は助けてなんかくれない。皆、自分の仕事だけしていればいいと思っているんだから──。
…今って、何時間目なんだろう。
茜が上半身を起こした時に、カーテンが開いた。
白衣を着たポニーテールの綺麗な女性が現れた。
「あら、目覚めたのね、でもまだ給食の時間まで寝てていいから」先生はそう言って茜をまた寝かせた。
「えっ…でも授業…」
「そんなの気にしなくて大丈夫！貧血が酷くて倒れたんだから、このまま行っても授業には集中出来ないわよ、身体の方が大事！」
「喉は乾いてない？お水飲む？今持ってきてあげるから、ちょっと待っててね」
「………」
茜は先生の予想外の対応に、呆気にとられていた。
保健の先生って、こんなにも優しかったっけ？
今まであまり、保健室に来る機会がなかった茜は、緊張して落ち着かなかったが、この感じはすごく懐かしい感覚だった。
幼い頃にあった、祖母との記憶───。
私は、おばあちゃんが大好きだった。唯一甘えられる存在だった。沢山優しくしてもらったな……。
思い出すと、目頭が熱くなってきた。
やばい、今は泣いちゃダメだ──。
茜は涙を堪える様に瞬きを繰り返していると、カーテンが少し開いているのに気づく。 その隙間から、男子生徒が奥で座って、本を読んでいる姿が見えた。
さっき先生と話をしていた生徒だろうか。金髪で鼻筋が整っていて、すごく綺麗な顔立ちをしている。
思わず見とれていたら、先生がにこやかに戻ってきた。
「はーい、佐藤さんお待たせ！」冷えたペットボトルのお水を渡してきた。
「あ、ありがとうございます…」
「また何かあったら気軽に、豊田先生！って声掛けてね。ここは安全だから、ゆっくり休んで」そう言うとカーテンを閉めて、自分のデスクに戻っていった。
豊田先生……、貧血の原因には触れなかった。
絶対気づいてるはずなのに──。
茜は水を少し飲むと、ほっとしたのか、またすぐに眠りについた。
＊＊＊
気づくと何度目かのチャイムの音が鳴り、茜は起きた。何の時間かは全く分からなかったけれど、茜の頭はスッキリしていた。結構寝ていた気がする……。
ゆっくりベットから起き上がると、床に揃えて置いてあった自分の靴を履いた。
カーテンを開けると、すぐさま豊田先生が茜を見て声をかけてきた。
「佐藤さんおはよう！どう調子は？」
「だ、大丈夫です…お陰で良く、眠れました」
「ほんと？良かったぁ、丁度これから給食だから、出来れば残さずちゃんと食べて欲しいなー」そう言ってお願いのポーズをされた。
「はい…」
「それと、学校で何か、嫌なことがあったりしたら、気軽にここに来ていいからね！」そう言った後の、豊田先生の笑顔が、眩しかった。
「…分かりました、ありがとうございました」
茜はお辞儀をして、保健室を後にした。
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