泣き虫勇者の英雄譚〜職業村人を望んだ少年の夢は叶わない〜

第127話 レインの戦い。

　上空に映し出された王国マグルの光景に、僕は絶句していた。

　次々と魔獣を増やし続けるグラフキーパーと呼ばれた死霊を思わせる骸骨型のSランク魔獣は、厄介極まりない。

　更にはもう一体の翼を生やした犬型の魔獣は、以前に倒したベヘモットよりも明らかに強いと感じた。

　ガイナスやテンカさんがいくら頑張ってくれても、勝てる筈が無い。最悪負ければ命すら危ない。

（どうしたらいい……僕が魔王を倒せれば、召喚した魔獣は消えてくれるのか？）

　とても冷たい汗が全身で吹き出している。手をついている地面に、身体全てを呑み込まれてしまいそうなくらい視界が揺らいでいた。

『ご主人！　こんな時こそ『明鏡止水』のスキルで心を落ち着けるんだよ！』

「……とっくに発動してる。だから取り乱さないですんでるんだよ。こんなでも冷静に状況を判断して、打開策を考えてる……」

　アルフィリアは逃走しろと言うが、敵が易々とそれを良しとする訳がない。僕が逃げ出したら、次はマグルに対してどんな真似をするか容易に想像出来た。

「勇者よ、良い表情になってきたな。カンパノラを初めて手にした時の我も、きっとそんな情けない面をしていたのであろう」

「……うるさい」

　宙から僕を見下ろす魔王は言葉とは裏腹に、感情が抜け落ちたかの様に無表情だ。召喚されたティタンと呼ばれた巨獣も、主人の命令を待っているのか膝をついて伏せている。

「ほらほら、時間が無いぞ？　このまま貴様が項垂れていればマグルは救われるのか？　戦うべき相手は誰だ？　殺したい程憎い相手は一体誰だ？　自らの心の内に問うてみよ」

「ーーグゥッ⁉︎」

　お前がそれを言うなと怒りに震えた。それでも何故か、身体に力が湧かない。

（いつも僕はどうやって聖剣の柄を握っていたっけ？　どんな風に振るっていた？　妙に背中がスースーする）

　ーーそうか、本当に僕は大切な人を失ったんだな。

　激情に任せて暴れていた戦闘から止まっていた涙が、再び滴り落ちる。恐る恐る視線を流すと、十字架に磔られた彼女（サーニア）を捉えてしまった。

「ふむ。そんなにあの少女が大切なのであれば、何故歯向かって来ないのだ？　つくづく愚かな男よな。まだ足りぬか」

「もう、これ以上やめてくれ」

「おや？　願いを請う愚民の台詞とは思えんなぁ。頭が高いぞ」

「……お、ねがい、します」

　僕は地面に額を擦り付けて懇願した。降参すればみんなの命だけは助けてくれるかもしれない。アルフィリアにはまた呆れられてしまうかもしれないけど、これ以上誰かが死ぬのは見たくないんだ。

「ハハッ！　ハハハハハハハハハハハハハハッ！！」

「…………？」

　高笑いをしている魔王を髪の隙間から覗くと、戦慄した。声とは裏腹に無表情のままに、まるで壊れた玩具を見つめる様な冷酷な視線を下ろしている。

「勇者は馬鹿なのか？　『アルフィリアが選んだ』それだけで貴様には必ず我の知らぬ『何か』があるのだ。絶対にそれを見るまで止める訳がなかろう」

「〜〜〜〜⁉︎」

　心当たりはあった。妖精の巣穴を滅ぼした時の僕の力を、この魔王は本能的に感じ取っている。

『やっぱりそうか……ご主人、あいつは降ろせる神から多分『闇夜一世（オワラセルセカイ）』の事を聞いてる』

「あの力だけは……ダメだ」

『やっぱり逃げよう！　そうすれば最悪の事態だけは免れるかも知れない！』

「それも……出来ない」

　道は本当に閉ざされていた。まるで今にも崩れそうな崖に、一人で立たされているかの様な感覚が襲う。

　吐き気を堪える為に口元を自然と抑えた。

「立って！　立ち上がってソウシ！」

「ーーえっ？」

　地面に突っ伏そうとした瞬間、聞き覚えのある声が場に響いた。思わず顔をあげてキョロキョロと周囲を見渡した先に、ライオネルクイーンの背に跨った彼女（レイン）がいたんだ。

「みんな、お願い力を貸して！　ソウシを助けるのよ！」

「「「「「ウホオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！！！」」」」」

　無人島の魔獣達が土煙を上げながら此方へ向かってくる。懐かしい顔触れに普段だったら喜びが込み上げるんだろうけど、今の状況は最悪だ。

「レイン！　お願いだからここから逃げてくれええええええええええええええ！！」

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「ふむ、これは良い展開だな。やはり目の前で身近な者が死ねば、勇者へ一番効果的に精神的負荷を与えられるだろうしな。しかし、あれは同盟国の姫では無かったか？」

「黒毛のお陰で大体状況は把握出来てるわ。私が、いや私達が絶対にソウシを助けるの！」

　ソウシの絶叫を聞くまでも無く、元からレインは戦場へ出るつもりは無かった。

　フールゼスの落とした黒雷によって、自らを守るために死した魔獣の数は百を優に超えていたからだ。

（勝手にごめんね、ソウシ……それでも私達があの巨獣の注意を惹きつけるから！）

　別行動をとっていたキングガリコの黒毛は、引き返す前にソウシの現状を目の当たりにし、レインへと報告していた。

　魔王相手でも辛い戦いなのに、災厄指定魔獣が現れては流石に勝ち目はないと判断して、自ら囮となる道を選んだ。

　無人島の魔獣達も同様に死を厭わない。信じているのだ。勇者はきっと全てを覆してくれる、と。

　ーー全てはソウシの勝利の為に、レイネハルドの姫と無人島の部下達は立ち上がった。