泣き虫勇者の英雄譚〜職業村人を望んだ少年の夢は叶わない〜

第20話 学院最強の魔術師

　『三年生』マグル学院最上級生は卒業後の進路を決めると共に、己の力、魔力を後輩達の眼に刻み付けようと、卒業試験の為に腕を磨き続ける。その試合を観て、騎士団や王国魔術師としてスカウトされる事もあるからだ。

　そんな中、窓辺に一人佇む姿ーー

　ーー彼女の名は『アルティナ』マグル魔術学院三年Aクラス最強の存在だ。最も、本人はそんな価値観に興味を持たず、テストの結果ですら二の次でしかない。

　ならば今の彼女の興味を引く対象とは一体何なのか。視線の先には俯いたまま、歩き続ける黒髪の少年がいた。

「ああいう原石を見つけた時って、どうしてこんなに胸がときめくのかしらーーあぁ、食べたい」

　少年は背筋に悪寒を奔らせながら、キョロキョロと周囲を見渡す。

「何だろう？　舐められる様な視線を感じた気がしたけど、気の所為かな？」

「……もう少し我慢ね。まだ熟してないわ。あぁ、焦れる」

　アルティナは唇を艶めかしく湿らせて、離れていく下級生を眺め続けた。その潤んだ瞳の深奥には、誰にも邪魔させないと固い決意の炎を宿したままに……

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「ねぇ、テレス。何か最近僕を見つめる視線が強まっている気がするんだけど、心当たりってあるかな？」

「ん？　ソウシが見られてるなんて、いつもの事じゃない」

「いや、侮蔑っていうよりも……観察されてるみたいなんだよね」

「あははっ！　自意識過剰じゃ無いの？　あんたに恋する乙女が見つめてるとでも？」

「いや、そんなのいる訳無いだろ」

「……あんたのその鈍感な態度に泣く女は、きっと何処かにいるわよ」

「心当たりが無いならいっか」

「あぁ、ごめん。心当たりはあるわよ。二学期には三年生の卒業試験があるでしょう？　卒業生の中に、ソウシを指名しようとしている人がいるんじゃ無いかしら？」

「えっ⁉︎　何その嫌な響き……」

「あれ？　言って無かった？　卒業試験は三年生が下級生の中から、己の実力を託すに相応しいと思う人物を指名して、模擬戦を行うのよ。選ばれたら拒否は出来ないわ」

「何で知りもしない先輩と戦わなきゃいけないのさ！　意味が分からない！」

「しょうがないでしょ。これも学院の伝統ってやつなんだから、中には私怨で指名する先輩もいるみたいだけどねぇ」

「因みに断る事は出来るの？」

「無理よ。先輩からの指名に拒否は出来ないわ」

「はぁぁぁぁ〜っ。嫌な予感しかしない……」

「一つだけ忠告してあげると、先輩の指名が被った場合、上級生同士で模擬戦を行なって、勝った方が優先されるの。つまり指名が多ければ多い程、相対する先輩は強者になるわ」

「うん、余計な情報をありがとう。聞きたく無かったよ……」

　肩を落として項垂れるソウシの姿を見て、テレスは溜息を吐いた。

（一体いつになれば、自信を身に付けてくれるのかな……）

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「ねぇ〜アルティナ。本当にあの子を指名するの？　分かってる？　貴女はこの学院史上最強と呼ばれる存在なのよ！　二年のテレス姫さえ貴女には届きえない！」

「あら？　私がそんな肩書きに興味がある様に見えるかしら、ナミーナ」

「見えないから親友の私が忠告してるんじゃない！　貴女に指名して欲しくて、今も研鑽を続ける学院生は沢山居るのよ」

「しょうがないじゃ無い。あの子を一目見た瞬間に、私は気絶しそうになったのよ？　あれは原石、ーー磨けば磨くだけ、きっと輝きを放つ存在になるわ」

「えぇぇ〜あのショボい子が〜？　噂だけは一流だけど、私にはとてもそうは見えないなぁ〜！」

「それは貴女の実力不足よ。これ以上余計なお喋りで、あの子を侮辱する事は許さない」

「……アルティナって、もしかしてあの子に惚れてる？」

「あら？　確かにそうかも知れないわね。言われてみると、最近あの子の事ばかり考えてるわ」

　セミロングの金髪を靡かせ、青い双眸を己の胸元に向ける。Fカップ以上の巨乳に手を当てると、焦がれた存在に想いを馳せだした。

「趣味が悪いわよ……親友」

「うん、これが恋かしらね！　ナミーナにもじきに分かるわ？　－－その為にも。邪魔者は蹴散らさなければならないわ」

　アルティナの視線の先には、十数名の三年生が立ちはだかっていた。各々が指名する対象はソウシのみ。魔族の仲間であるレッテルを貼られた者を、卒業の際に叩きのめしておこうと云う想いが一つ。

　また、親族を前回の襲撃で失った者が、八つ当たりで憎しみを向けていたのだ。頭では理解しているが、心は嘆きを抑え込めずに暴れ出していた。

「アルティナ！　お前が一年生を指名する必要なんて無いだろうが！」

「そうよ！　退きなさい！」

「……あるに決まってるでしょう？　最強の私が指名する存在が、唯の凡庸な石コロであって溜まるものですか」

「だからって、ソウシを選ばずとも良いだろう！」

「はぁっ……良いから掛かって来なさいよ？　蹴散らしてあげるわ」

「くっ！　卑怯だと思うなよ！」

　学院最強一名に対して、残った三年生は同時に魔術を放ち、各々が得意とする属性魔術を浴びせかけた。

　しかし、その先に映った光景はーー

「この程度であの子と戦うつもりだったの？　本当に巫山戯てるわよね……イライラしちゃう」

　ーー撃ち込まれた複数の魔術は右腕を一振りすると消し飛ばれされ、アルティナは擦り傷一つ負わずに歩き出す。親友である同級生のナミーナは思わず生唾を飲んだ。

（流石は学院最強ね……）

「吹き飛びなさい？　『メルアイスフォールン』！」

　上空から現れた巨大な氷塊は、立ち尽くす三年生を言葉通り吹き飛ばし、訓練場に巨穴を作り出した。

　ーー『一撃』

　実力差と恐怖を植え付けられた者達は、全力で走り逃げ去る。その様子を愉しげに眺めていた学院最強の美女は、口元を右手の甲で覆い隠し愉悦に浸った。

「待っててね。貴方と戦う為にも、邪魔者は消し去って見せるから」

　再び邪魔者の排除の為に歩き出す。全ては思い焦がれた相手、ソウシと戦う為に……

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「へっくしっ！」

「風邪でも引いたかにゃ？」

「うーん……何か悪寒が止まらないんだよね」

「それは困ったにゃ！　あたいを抱き締めながら、温かくして眠るにゃよ！」

「こら！　そういう冗談は、恋人とかが出来た時にしなさい」

「冗談じゃ無いのにゃ〜いけず〜！」

　ソウシはサーニアの頭を撫でながら微笑みかける。感謝の想いを込めて見つめていた。

「いつも、ありがとうね……」

「にゃ？」

「何でも無い、次の授業も頑張ろ！」

「了解にゃ！」

　その光景を眺め続ける存在がいる事に、当の本人はまだ気付いていない。

　邂逅の日は突如訪れるのだ……