次期宰相様はご執心です

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　この春、桐生（きりゅう）美夜（みや）は実家から二つほど県を跨（また）ぐ大学に入学した。

　さらさらと風に吹かれ揺（ゆ）れる黒髪は、大学入学を機に心機一転でもしようかと、腰（こし）の位置まであったものを切り揃（そろ）えられて肩（かた）にかかるほどしかない。

　美容室の店員にも勿体（もったい）ないと言われるほどの艶（つや）やかさだが、短くなってもその輝きを失うことはない。しかも、手入れをする時間は格段に減るので美夜自身は気に入っていた。

　容姿をいえば特出すべきなのはその髪くらいしかない。顔の造形は中の中。日本人特有の低身長。モデルのような細身と続けられればいいのだが、そうもいかないのが悲しいところ。

　そして、彼氏いない歴が年齢と同一……ではなく、少々色々あって年齢の方が少ない。説明すると長くなるので、ここはひとまず流しておくに限る。

　今は、大学生活が始まって最初の大型連休。

　両親といくつかの取り決めはあるものの、大学近くのマンションで一人暮らしを始め、大学の雰囲気や授業の時間割にも随分と慣れてきたところだ。

　近くのショッピングモールで買い物を済ませ、帰宅した美夜はなんの気なしに郵便受けを覗（のぞ）いた。いつもなら一、二通のチラシなどしか入っていないその四角い空間は、その日に限って異様な光景を作り出していた。

「……なに、これ」

　所狭しと詰（つ）め込まれた手紙、手紙、手紙。

　ここまでギュウギュウに入れられていると、恐怖というより、よくこんなに入れられたな、と感心の方がまず先にくるのだから、人間の感覚というものは不思議だ。まぁ、この場合、麻痺（まひ）してるともいうのだろうが。

　その中の一通を取り出し、宛名を見てみると、そこに書かれていたのは届くはずのない存在のものだった。

　“マクシミリアン・ルエル・ブラッドフォード”

　流麗（りゅうれい）な筆記体で書かれたその字は、随分と力強く美しい。

　美夜が知る最初の頃といえば、筆記体とはいえ、まさにみみずがのたくったような字を書いておずおずと見せてきたものだというのに。

　ただ、懐（なつ）かしさと同時に、どうして？という疑念がもくもくと頭をもたげてくる。

　もう一通手に取ってみると、これも同じ宛名。もう一通……同じ宛名。

　見ると、封筒全てに宛名の人物が使っている蜜蠟（みつろう）が押されている。ということは、これは全て彼からの、ということに他ならない。

「……なんだか嫌な予感しかしないんだけど」

　美夜は買い物袋を脇（わき）に置き、その中の一通を恐る恐る開いてみた。

《親愛なる　ミヤへ》

　書き出しの文はそう綴（つづ）られている。ここは何の問題もない。

　実に形式的ではあるものの、そういえばあの子はこういうことに関して真面目な子だったと、クスリと笑みを漏（も）らす余裕さえあった。

　問題はその後だった。

《彼の様子が本当にまずいんだ。もしかすると、禁じられた闇（やみ）の魔術に手を出しているかもしれない。あと、君の僕達の教育係兼世話係就任を最後まで反対していた貴族が収賄（しゅうわい）容疑で家の取り潰（つぶ）し、一族郎党国外追放になったんだ。その捜査（そうさ）を命じていたのが彼。それだけじゃない。実は……》

　それから便箋（びんせん）五枚に渡って宛名の人物が言う“彼”の奇行が惜（お）しげもなく書き連ねてある。

　曰（いわ）く、

　ミヤの部屋を片付けさせないのは序の口で、毎日日記をつけており、その内容が人様には言えないようなものである。コーコーのセーフクを着たミヤの姿絵を肌身離さず持っている。ミヤの匂いがついたドレスをクローゼットに入れ、一時間に一回はどんなことがあってもそこに籠（こも）っている。などなど。

（……んん？　高校の制服なんて、前に向こうに行った初日にしか着てない、はず。なのに、なんで高校の制服着た私の姿絵なんか……）

　つぅっと冷たいモノが背中を撫でたような感触に、美夜は薄ら寒いモノを感じた。

　そして、極め付けはこうだ。

《また、君を呼ぼうと思う。ごめんなさい》

　ごめんなさいという謝罪の言葉が目に入った時、美夜の身体が光を帯びだした。

（……え。ちょ、冗談でしょ！？）

　覚えがあるその光景に、美夜はいかに手紙の主が思い詰めてのこの行動だったかを、改めて思い知ることになった。

　さっきの“彼”の奇行というより、もはや変態行為を聞いておいてのこのこと姿を晒（さら）せるほど馬鹿ではない。むしろ全っ力で逃げ出したい。もっと遠くに。

　しかし、その光は無情にも抵抗する術を持たない美夜をこの世界から連れ出した。

　残されたのは、からからと風に揺らされ動く郵便受けの蓋（ふた）の音だけだった。