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エピソード８【必要な人】⑬
――そして、数秒後。
「ねえ、お兄ちゃん」
ん？
何だい？
俺は、愛する妹の問いかけに、ニコッと微笑んだ。
「あのね……」
ヒトミは、膝の少し上まで消えかかりながら、笑顔でこうつぶやいた。
「私のこと、忘れないでね」
ヒトミ……
ホロリ――
ホロリ、ホロリ――
あぁ。
また、涙が溢れ出してきたじゃないか。
ヒトミ……何、バカなこと言ってんだよ。
忘れるわけないだろう。
おまえは、いつまでも、俺の１番なんだよ。
おまえが、うっとうしいって言っても、俺の１番はおまえなんだよ。
「ヒトミ……」
ギュッ――
そして俺は、腰まで消えかかった愛しい妹を、そっと抱きしめた。
消えるなよ。
まだ、消えるんじゃないぞ。
１秒でもいいから、長くここに居てくれ。
ヒトミ。
やっと、おまえを抱きしめることができたよ。
おまえを包み込んでやることができたよ。
天国に行ったら、父さんと母さんによろしくな。
そして、俺がいつかそっちの世界に行ったら、ちゃんと迎えに来てくれよな。
手を振って笑顔で『おかえり』って迎えに来てくれよな。
生きている間、いっぱい頑張ったね。
ご苦労さん。
そう言って、出迎えてくれよな。
それまで、俺は一生懸命、生きるから。
おまえの分も、一生懸命生きるから。
だから、だから、また会おうな。
「お兄ちゃん……」
スーッ……
あぁ……
ヒトミの華奢な両肩が……
スーッ…………
消えていく……
「またね……」
愛くるしいヒトミの顔が……
……………
気づくと、俺の腕の中には、もう何もなかった。
愛すべき妹は、もうどこにもいない。
ヒトミは、笑顔を浮かべたまま、静かに消えていった。
俺の指先に、かすかな温もりだけを残して――
「あぁ……」
その瞬間、俺の涙は、とめどなく溢れ始めた。
あぁ、ヒトミ。
待ってくれ。
おまえを笑顔で見送ってあげたかったけど、ダメなんだよ。
涙が止まらないんだよ。
何でだろう。
何でだろうな。
人間は、こんなに涙が出るんだな。
俺は、今初めて知ったよ。
俺は、ボソッとつぶやいた。
「ヒトミィィィィィィーー！」
続けて、天に向かって強く叫んだ。
「ヒトミィィィィィィーーーー！！」
もっと強く叫んだ。
「ヒトミィィィィィィィィーーーー！！」
気づくと、俺は力の限り、精一杯の声で叫んでいた。
溢れ出る涙に気持ちをのせるように、何度も何度も、天に向かって叫び続けていた。
届け。
俺の声よ、天国まで届け。
そういう気持ちで叫び続けていた。
何度も。
「ヒトミィィィィィィィィーーーーーー！！」
――その時だった！
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