ＴＲＵＥ・ＣＨＡＩＲ ~クリスマスの奇跡～

エピソード８【必要な人】⑪

だが、ヒトミは、

「ううん、違うよ」

さらに首を横に振る。

そして、ニコッと笑って、

「聞いて、お兄ちゃん」

と喋り始める。

「あのね……」

ヒトミは言った。

「犯人は死んだ」

え……？

「犯人は、もう死んだよ」

そして、とヒトミは話を続ける。

「その人は……青山奈々美さんは生まれ変わるんだ。お兄ちゃんの運命の人として」

俺の……運命の人……？

「だから、生き返るのはその人なんだよ」

ヒトミは、変わらず温かい笑みを浮かべていた。

え？

ど、どういうことなんだ？

俺は少し考える。

すると、やがてこういう思考が頭に浮かんだ。

もしかして、ヒトミ……おまえは、俺にこう言いたいのか。

『罪を憎んで人を憎まず』……って。

確かに、俺は刑事の頃からそう思っている。

そして、もちろん今もそう思っている。

でも、ヒトミ。

おまえは、それで本当にいいのか？

青山さんは不慮の事故とはいえ、おまえの命を奪ってしまった。

おまえの青春を奪ってしまったんだよ。

そんな彼女を、おまえは許してくれるのか？

俺は、その質問だけはどうしても尋ねたかった。

だが、そのことを聞くまでもなく、ヒトミの顔を見れば、答えはすぐに分かった。

罪を憎んで人を憎まず――

にっこり笑うヒトミの姿を見れば、その答えはすぐに導き出された。

「ヒトミ……」

おそらく、ヒトミはこう思っているのだろう。

自分が死んだのも、青山さんが生き返るのも、全ては神様が決めたこと。

全ては運命。

運命には逆らえない。

だから、青山さんには自分の分も精一杯生きて欲しい。

罪をつぐなって精一杯生きて欲しい。

そう思っているのだろう。

――すると、５秒後。

「うん」

ヒトミは言った。

「お兄ちゃんの思っている通りだよ」

え？

「神様が決めた運命には逆らえない……っていうことなんだ」

「あぁ……」

俺は言った。

「やっぱりそうなのか……」

「うん」

俺が考えていたことは、ヒトミには筒抜けだったようだ。

こういうテレパシーのような現象によって、俺とヒトミが小さい頃からいつも隣にいた兄妹だということを、否応なしに感じさせられてしまう。

「あのね、お兄ちゃん……」

続けてヒトミは言った。

「青山さんは、お兄ちゃんの運命の人なんだよ。でも、あの時の事故がきっかけで……」

そして、とヒトミは視線を落とした。

「あの人は、自ら命を絶ってしまった……」

でもね、とヒトミは俺に視線を戻した。

「神様が、お兄ちゃんのことをかわいそうだと思ったんだよ。私もいなくなって、運命の人も失うんじゃ……」

だから、とヒトミは言った。

「あの人は生き返るんだ。これからも、お兄ちゃんの運命の人として……」

「ヒトミ……」

俺は言った。

「なんで、おまえは生き返れないんだよ……」

「さっきも言ったじゃん。それが私の運命なんだよ」

ヒトミは、再びにっこりと微笑んだ。

あぁ。

やっぱり、神様が決めた運命は受け入れなきゃダメなんだな。

ホロリ――

俺の目から、一筋の涙がホロリと流れ落ちた。

そして俺は、首を小刻みに上下に動かした。

うん。

うん、うん。

俺も、神様が決めた運命には従うよ。

おまえの気持ちを大事にするよ。

俺は、そういう気持ちを込め、何度も何度も、目を真っ赤にしながら頷いていた。

でも、俺にはどうしても分からないことがある。

じゃあ、なんでヒトミはここにいるんだ？

生き返れないのに、どうしてここにいるんだ？

いま、ここに存在している妹は、いったい何なんだ？

いったい、どういうこ……

「え……？」

あれ……ちょ、ちょっと待てよ……

その時、俺はあることに気がついた。

そう。

よく見ると、ヒトミの体の周りには、黄金色の膜がうっすらと覆っている。

あぁ、そうか。

そうなのか。

俺が考えられるのは、ただ１つ。

幽霊――

ヒトミは幽霊。

それしか考えられなかった。

やはりヒトミは、幽霊として俺の前に姿を現してくれたのだろう。

そのことは、はっきりと理解し始めていた。

そういえば俺は１年間、このペンションで働きながらこう思っていた。

もし、ヒトミが幽霊になって、その場から離れられなかっても、俺が近くにいれば寂しい思いをさせないですむ。

幽霊でもいい。

ヒトミに会いたい。

おもいっきり抱きしめてあげたい。

１人ぼっちになっているヒトミを、温かく包み込んでやりたい。

こう思っていた。