ＴＲＵＥ・ＣＨＡＩＲ ~クリスマスの奇跡～

エピソード８【必要な人】⑩

「どうした……？」

俺は、その空気に耐え切れず尋ねる。

「どうしたんだ、ヒトミ……？」

「…………」

静かに口を閉ざしたまま、何も答えない。

「ヒトミ……？」

「…………」

やはり、何も答えない。

愛する妹はうつむいたまま、何も答えない。

――しかし、１０秒後。

『ムクッ』と顔を持ち上げたヒトミは、急にとりつくろうような笑顔を見せ始めた。

それは、明らかに悲しい笑顔。

それは、明らかに俺に気を使った笑顔。

何だ？

何なんだ？

俺の疑問は、深まるばかりだった。

「お兄ちゃん……」

そしてヒトミは、ついに口を開いた。

俺は、かたずを飲んで、ヒトミの言葉に耳を傾けた。

――すると。

「すみませ～んぴょん」

え……？

「残念ながら、私は生き返ることができませ～ん」

え……？

い、今、何て……？

戸惑う俺の姿を見ながら、さらにヒトミは、

「ぴょん」

頭の上で、ウサギの耳の形を両手で作り、

「ぴょん、ぴょん」

と、おどけて見せ始めた。

それは、あの時のポーズ。

高校の制服を、初めて身にまとったあの日。

２人で、しゃぶしゃぶ屋に行ったあの日。

『ヒトコレ』のファッションショーが開催されたあの日。

そう。

それは、あの日俺に見せた、あのウサギのポーズ。

だが、あの時と決定的に違うことがある。

それは、悲しい笑み――

ヒトミは、その悲しい笑みを浮かべたまま、ピョンピョンと小さく飛び跳ねていた。

「お、おい……」

重たい口を開き、俺は言った。

「何言ってんだ、おまえ……？」

そう。

気づくと俺は、あっけにとられたように尋ねていた。

だが、以前のあの時のように、

『そのポーズは何だよ』

『ぴょんって何だよ』

という意味ではない。

『私は、生き返ることができない――』

もちろん、そのことについてだった。

「おまえ……」

俺は、か細い震える声で言った。

「生き返ることができたんじゃないのか……？」

気づくと俺は、真剣にありえない質問をしていた。

生き返ったんじゃないのか？

違うのか？

どういうことなんだ？

必死に、そういう質問を繰り返していた。

「うん……」

やがてヒトミは、静かに口を開いた。

「私は、そういう運命じゃなかったみたい」

「え……？」

でも、とヒトミは話を続ける。

「神様はやさしいよ。お兄ちゃんの今後に必要な人を、１人生き返らせてくれるんだってさ」

必要な人……？

「それはね……」

ヒトミは言った。

「お兄ちゃんが好きになった人だよ」

ヒトミは、はっきりとそう言い切っていた。

ど、どういうことだ？

俺が好きになった人？

その人を神様が生き返らせてくれる？

俺が……好きになった人……？

そ、それって……

そう。

もちろん、俺の頭の中には、１人しか浮かばない。

一目ぼれをして、一瞬で恋に落ちた女性。

青山奈々美――

彼女しか心当たりがなかった。

『神様が、青山さんを生き返らせてくれる』

ヒトミは、確実にそう言っている。

青酸カリを飲んで自殺した青山さん。

彼女が生き返る。

ヒトミは、確実にそう言っていた。

「ヒトミ……」

俺は言った。

「あの人が生き返るって……本当なのか……？」

「うん。神様が助けてくれるってそう言ってたから」

ヒトミは微笑みながら、やはり自信満々で答えた。

ど、どういうことだ？

彼女は、本当に生き返るのか？

ヒトミの代わりに生き返るのか？

だが、それが事実だとしても、手放しで喜べない。

理由は２つある。

１つは、もしそうだとしても、青山さんだけでなく、ヒトミにも生き返ってもらいたいということ。

そして、もう１つの理由。

それは、ヒトミにあの事件の真実を伝えなくてはいけないということ。

そうだよな。

まずは、そのことを、話さなくちゃいけないんだよな。

「実はな……」

俺は、静かなトーンで口を開いた。

「その人は……」

言わなくちゃ……

「青山さんは……」

絶対に言わなくちゃ……

「おまえを殺した犯人なんだ……」

俺は、あの事件の真相を簡潔に話した。

彼女が犯人。

まずは、それだけを伝えた。

そして、これから事件について詳しく話していこうと思ったその時、

「違うよ」

ヒトミは、軽く首を横に振った。

「あの人は、犯人じゃないよ」

「いや、よく聞いてくれ」

俺はすかさず言った。

「おまえは知らないかもしれないけど……青山さんが犯人なんだ」

俺は、もう１度強く念を押した。

本当は、俺だって言いたくない。

でも、しょうがない。

事実なんだからしょうがない。

青山さんは、トュルーチェアーの力を借りずに自分の力で罪を認めたんだ。

だから、まぎれもなく彼女が犯人なんだ。

俺は、そういう気持ちを自分の視線に乗せてヒトミを見つめていた。