ＴＲＵＥ・ＣＨＡＩＲ ~クリスマスの奇跡～

エピソード８【必要な人】⑧

「あっ！」

俺は、すかさず窓際の壁にかかってある時計に目をやる。

現在時刻は、午前０時０８分――

つまり日付でいうと、１２月２６日。

そう。

この椅子は、ただの椅子。

何の能力も持たない、普通の椅子に戻っていた。

「えっ……ということは……」

俺は、ボソボソと口を開きかけた。

だが、一瞬早くオーナーが、青山さんに向かって話し始めた。

「青山さん……だから、あなたが喋ったことは……全部、自分の力なんですよ」

「え……？」

青山さんは、唇を震わせながら尋ねる。

「ほ、本当ですか……？」

「ええ……」

オーナーはやさしい笑みを浮かべ、コクリと頷く。

「本当ですよ」

「あぁ……」

彼女は、胸をなでおろしつぶやいた。

「よかった……」

青山さんは、少し安堵の表情を浮かべていた。

今までのように、緊張と罪悪感に支配されていた顔はどこかに消えうせていた。

そう。

すごく安らかな姿が、そこにあった。

その心の内はよく分かる。

自分の力で真実を話せたことが、やはり少なからず嬉しかったのだろう。

――そして、数秒後。

「斉藤さん……」

青山さんは言った。

「いくら謝っても、許してもらえるとは思っていません。でも、私は神様に感謝しています。ここで、こうしてあなたに巡り合わせてくれたことを……」

ピタッ――

あっ……

俺と青山さんの視線が重なる。

だがその瞬間、俺は反射的に２つの目を地面に向けてしまう。

どんな顔で向き合えばいいのか分からなかったからだ。

でも青山さんは、俺のその姿を気にするそぶりは見せなかった。

『私の思いを全て話します』

おそらく、そういう思いしか持っていなかったのだろう。

「そして、もう１つ……」

続けて青山さんは言った。

「私は……神様に感謝することがあります」

え……？

「それは……恋をする資格のなかった私が、あなたに恋をすることができたということ……」

青山さん……

「最後に……あなたに会えて幸せでした」

え……？

最後……？

俺は、その言葉が気にかかり、うつむいていた顔をフッと持ち上げた。

そこには、変わらず穏やかな笑みを浮かべている青山さんがいた。

そして、その姿を目にした瞬間――

ゾクッ――

え……？

ゾクッ――

ゾクッ――

え？

なぜだろう？

青山さんの微笑みが、なぜか俺の背筋を『ゾクッ！』と凍らせる。

ギシッ――

え……？

ギシッ――

ギシッ――

え？

なぜだろう？

その天使のような微笑みが、なぜか俺の心を『ギシッ！』と締め付ける。

な、何だ？

分からない。

何かは分からない。

だが、何か嫌な予感がする。

刑事の勘。

さらに、男の勘。

好きな女性の心の奥底を探ろうとする男の勘。

その２つが、今、確実に動き出している。

「妹さんには……」

さらに彼女は言った。

「ヒトミちゃんには……これから、ずっと謝り続けていきます……」

ゾクッ――

ゾクッ、ゾクッ――

「私が……」

ギシッ――

ギシッ、ギシッ――

「天国に行けたなら……」

ま、まさか……

ブルッ！――

ブルッ！　ブルッ！――

強烈に蔓延し始めた猛毒のような空気を感じ、俺の全身は一気にブルブルと震え始めた。

すると、その時。

ガサッ――

青山さんは上着のポケットから、おもむろに何かを取り出した。

それは、キャップの閉まった小さな小さなガラスの瓶。

何だ？

何なんだ？

誰もが、その謎の小瓶に視線を走らせた。

だが、その正体を確認する暇もなく、

ゴクリ――

青山さんは、小瓶の中身を一気に飲み干した。

「あ、青山さん……？」

い、今のはもしかして……

「うっ！！」

や、やばい！

そう。

それは、一瞬の出来事。

青山さんは首を手で押さえ、いきなり苦しみ始めた。

「うっ！　うぁ！！」

くそ！

何をやってるんだ！

俺は、慌てて青山さんに駆け寄ろうとした。

――だが、その瞬間！

「しまった！」

一足早く、目を見開いた岡本さんが彼女に飛びついた。

「何してんねん！　吐け！　はよ吐け！」

さらに、

「青山さん！　青山さん！」

俺もすかさず、彼女の顔を覗きこむ。

だがそこには、グッタリとうなだれている青山さんの姿。

くそっ！

何だ！？

いったい、何を飲んだんだ！？

フワッ……

こ、これは！

俺の嗅覚に、ある匂いが飛び込んできた。

「あ、あぁ……」

ま、まじかよ……

おそらく、この状況をすぐさま把握したのは、俺と岡本さんだけだろう。

う、うそだろ……まさか、こんなことになるなんて……

そう。

彼女が飲んだのは、青酸カリ。

独特のアーモンド臭だから、岡本さんと刑事だった俺にはすぐに分かった。

あぁ。

どうしたら、どうしたらいいんだ。

青酸カリの致死量は０．２グラム。

数分で死に至る劇薬だ。

「救急車や！　はよ救急車や！」

岡本さんを始め全員が、青山さんを抱きかかえて、奥の部屋へと消えていった。

岡本さんは、何か考えがあるのか？　出来る限りの応急処置を施そうとしているのか？

本当なら、俺も青山さんの側に寄り添っていたい。

彼女を助けるために最善を尽くしたい。

でも、俺は動けなかった。

その場から動けなかった。

頭の中で、今の出来事がリプレイのように繰り返されていたから。

全ての神経が、凍りついたような状態に陥っていたから。

そして、もう１つ体が動かない理由がある。

それは、この毒薬についての知識があったから。

処置の方法も少なからず分かっていたから。

青酸中毒の解熱剤――

それは、亜硝酸アミルの吸入や、亜硝酸ナトリウムの注射。

だが、このペンションにそんな設備が整っているわけがない。

そう。

果てしない絶望感。

それが、俺の体が動かない最大の理由だった。