ＴＲＵＥ・ＣＨＡＩＲ ~クリスマスの奇跡～

エピソード８【必要な人】⑦

あぁ。

神様。

チャンスの神様。

これが、あなたが青山さんに与えたチャンスなのですか？

自分が犯人だと告白するチャンスを与える。

それが、青山さんに与えたチャンスなのですか？

あの時、ロビーで俺と青山さんが２人きりになった時……

彼女が『俺に伝えたいことがある』と、かもし出していた雰囲気は、こういうことだったのですか。

でも、俺にとってこれ以上の苦痛はありません。

ずっと、ずっと、ヒトミを殺した犯人を捕まえたかった。

その犯人が目の前にいる。

だが、その犯人は、俺が好きになった人。

好きになってしまった人。

あぁ。

分からない。

分からない。

俺は、どうしたらいいんだ。

もちろん青山さんも、自分の罪を悔やんでいる。

そりゃ、１年という時間、自首をせずに暮らしていたのは当然間違っている。

でもその１年は、彼女にとって苦痛の１年だったはず。

それは、今の告白を見れば分かる。

トュルーチェアーによって映し出される真実の心を見れば分かる。

彼女の涙を見れば分かる。

あぁ。

俺は、どうしたらいいんだ。

ヒトミも青山さんも、俺にとっては大事な存在。

分からない。

分からない。

俺は呆然と立ち尽くしたまま、どうするべきなのかをひたすら考えていた。

だが、いくら考えても、俺にその答えが見つかる気配はなかった。

そして岡本さんは、そんな俺を気遣うように『あとは、俺にまかしとき……』とやさしく声をかけてくれたあと、

「青山さん……」

と、彼女の肩にそっと手を置いた。

「よく頑張ったな。あんたも苦しんだんやな……椅子の力を借りても、本当のことを話したんやから、あんたは悪魔なんかやない……」

岡本さんの言葉には、ボロボロになった青山さんの心を包み込むような温もりがあった。

そして同時に、俺の胸にも天使の言葉のように響いていた。

あぁ。

あなたは素晴らしい刑事だ。

自白させるだけでなく、ちゃんと温かい言葉をかけることも忘れない。

素晴らしい刑事だ。

そこにいる誰もが、岡本さんのその言葉に心を打たれていると思っていた。

しかしオーナーが、その空気を打ち破るように突然口を開いた――

「ちょ、ちょっと待ってください……それは違います……」

え……？

何を言ってるんだ……？

「それは……違うと思います……」

オーナーは窓際の壁をチラチラと見ながら、なんだか落ち着きなく振る舞っていた。

ま、待ってくれ、オーナー。

あなたは、ここまで本当のことを話した人を、まだ悪魔って言うんですか。

もちろん、犯した罪は取り返しがつかない。

でも、彼女も苦しんでいた。

ヒトミのことを思い、ずっとずっと苦しんでいた。

罪を憎んで人を憎まず。

それでいいじゃないか。

というよりも、俺にはそう考えるしかできなかった。

そう考えることで、少しだけ肩の重みが消えるような気がしたからだ。

そして、オーナーの言葉に不快感を持ったのは、周りのみんなも同じのよう。

当然だ。

青山さんは、もう逃げも隠れもしていない。

これから、罪をつぐなっていく。

この１年間、自首できなかった自分の弱さも含め、精一杯つぐなっていく。

ヒトミに謝り続けていく。

そういう気持ちが、誰の心にも伝わってきていた。

だからだろう。

全員、オーナーに対して、いい気持ちではいられなかった。

そして、そのただならぬ空気を察したオーナーは、

「あっ！　いや！」

と両手を横にブンブンと振り、慌てて否定し始めた。

「すみません！　そういう意味じゃないんです！」

え？

そういう意味じゃない？

じゃあ、どういう意味だ？

何を言いたいんだ？

さらに、みんなの目がオーナーに吸い寄せられた。

すると、オーナーは、

「いえ、あの……そういう意味じゃなくて……」

と両手に加えて、今度は首も横にブンブンと振り始めた。

「私が『違う』って言ったのは……『椅子の力を借りて』ってところです」

え……？

椅子の力を借りて……？

「実は……」

オーナーは言った。

「青山さんがその椅子に座って話し出すちょっと前に、日付が変わっていたんです」

日付……？

「この椅子が効力を発揮するのは、クリスマスの１日だけなんです……」

あっ――――

その言葉を聞いて、全員が『ハッ！』とした。

そうだった。

オーナー以外、俺を含め全員が忘れていたことがある。

そう。

この椅子が効力を発揮するのは、１２月２５日のクリスマス。

その１日だけ。

俺は、この椅子の大きな秘密を忘れていた。