ＴＲＵＥ・ＣＨＡＩＲ ~クリスマスの奇跡～

エピソード８【必要な人】⑤

あぁ、チャンスの神様。

あなたが僕に与えてくれたチャンスは、こういうことなのですか。

愛する妹の命を奪ったかもしれない女性とひき合わせる。

それが、あなたから僕へのプレゼントなのですか。

でも、それは間違いです。

彼女が犯人だなんて、僕は信じられません。

そう。

青山さんが、落ち着いて泊まれる所を探していたという理由だけで、俺は彼女を犯人とは決めつけられなかった。

「俺だって…………」

俺は拳を握り締め、ブルブルと震わせながら喋り始める。

「俺だって刑事だったんだ！　青山さんが犯人じゃないかどうかぐらい、その人の人柄を見ればすぐに分かる！」

俺は、力の限りそう訴えていた。

違う！

違う！

彼女は犯人じゃない。

彼女は俺が好きになった人。

犯人なわけがない。

俺は、そう思わずにはいられなかった。

しかし、岡本さんは、

「斉藤くん……落ち着け……」

やはり冷静だった。

「ええか……人柄だけで分かるもんやない。それにあんたは……この人に特別な感情を抱いている。おそらく冷静な判断はできんと思う。ちゃうか？」

「え…………」

図星だった。

確かに今の俺に、冷静な判断力は微塵もなかった。

あるのは、何が何でも青山さんを守りたい。

ただ、その気持ちだけだった。

「青山さん、お願いや……」

コトン――

岡本さんは、トュルーチェアーを少し青山さんの近くに移動させ、彼女に静かに語りかけた。

「この事件は、犯人の自首にかかってるんや……このままじゃ迷宮入りになってしまう……もし、うまく喋れへんのやったら、この椅子にもう１度座ってほしい……」

全員の目が、岡本さんと青山さんの２人が作り出す特殊な空間に釘付けになっていた。

もちろん、岡本さんが彼女に遠回しに言っていることは……

自白してくれ。

トュルーチェアーに座ってでもいいから。

本当のことを喋ってくれ。

そう言っているのは、誰の目にも明らかだった。

そして、その話を聞いていた俺は、うつむいたまま、ずっと首を横に振っていた。

違う。

違う。

心の中で、何回も、何回もそうつぶやいていた。

俺が好きになった人が、犯人なわけがない。

ヒトミを殺した犯人なわけがない。

あぁ、神様。

助けてください。

青山さんを助けてください。

彼女は、何もしていないはずです。

だから、助けてください。

俺は、ずっと、ずっとそう祈っていた。

しかし、俺の好きになった人は、

「斉藤さん……」

悲しそうな笑みを浮かべ、静かに喋り始めた。

「私をかばってくれてありがとうございます……」

さっと、右手で綺麗な黒髪をかきあげる。

「でも……」

目を閉じ、小さく息を吐き出す。

「私……あなたの期待に答えられないと思います……」

え……？

「斉藤さん、さっき言ってくれましたよね。私と出会ったのは運命だって。それは、おそらくお互いが、この１年間の呪縛から解き放たれるために、神様が巡り合わせてくれたんじゃないでしょうか……」

ま、待ってくれ……

「私は……弱い人間です。この椅子の力を借りなければ、心の中に思っていることも喋れないような……弱い人間です」

う、嘘だろ……

スーッ……

俺は、全身の力が一気に抜けていくような感覚に襲われていた。

もちろん、その原因は彼女が話す１つ１つの言葉。

その全ての言葉が、俺に突き刺さってきた。

彼女の口から出る言葉が、俺の力を全て奪っていった。

パンパンに膨らんだ風船の出口があっけなく開き、中身の空気をとめどなく吐き出すように、

スーッ……

スーッ……

と俺の心は、空気漏れを始めていた。

そう。

言いようのない緊張感で覆われていた俺の心は、一気に壊れ始めていた。

ストン――

次の瞬間、俺は膝から崩れ落ちてしまう。

あぁ、まずい。

どうやら、心のエネルギーが全部放出されてしまったようだ。

立ち上がる気力が出てこない。

心の空気漏れは、想像を遥かに超えるほどの深刻さ。

淡々と話す彼女のその姿を、ただ見つめているしかできなかった。

まるで、俺と青山さんの間には、果てしない深さの崖があるよう。

何もできない。

声をかけることもできない。

ただ、彼女を見ていることしかできなかった。

そして、青山さんは胸に手を置き『フーッ』と大きく息を吐き出すと、

「失礼します……」

真実を映し出す椅子に、スッと腰をおろした。

そう。

それは、一瞬の出来事だった。

人が椅子に座るという何気ない動作。

そのありふれた動きに、これほど釘付けになったことがかつてあっただろうか。