ＴＲＵＥ・ＣＨＡＩＲ ~クリスマスの奇跡～

エピソード８【必要な人】②

――そして、数秒後。

「あ、あの、私……」

俺の祈りが届いたのかどうかは分からないが、もう１度息を吐き出し、青山さんは喋り始めた。

「私……斉藤さんのこと……」

「は、はい……」

お、落ち着け！

落ち着け、俺！

「実は……」

青山さんはうつむき加減で、さらにそわそわし始めていた。

ドキドキ。

ドキドキ。

俺の心臓の鼓動は、今までと比べものにならないぐらい、どんどん速くなっていた。

早く、早く言ってくれ。

俺に向かって、好きだと言ってくれ。

俺は、心の中で必死に祈り続けていた。

だが、俺がさらに前のめりになったその時、

「いえ……何でもないです」

え？

「すみません……何でもないです」

今までの雰囲気が嘘のように、青山さんはニコッと笑って、それ以上言葉を続けようとはしなかった。

うそ。

うそだろ。

あぁ。

チャンスの神様。

青山さんは、俺に気があったのではないのですか？

違ったのですか？

俺の勘違いなのですか？

仮に、恋心を抱いてくれていたとしましょう。

そうすると、青山さんも、あなたの前髪をつかむことはできなかったということですよね。

あぁ。

意地悪だ。

本当に、あなたは意地悪だ。

なんで、前髪をつかませてあげなかったんですか。

神様は意地悪だ。

俺は、そう思わずにはいられなかった。

それからしばらくの間、俺と青山さんは何も話すことなく、ただただ窓の外の雪を眺めていた。

そして、さらに２０秒ほど経った時だろうか。

「今日は、寒いですね」

青山さんがポツリと言った。

「そ、そうですね」

俺は、戸惑いながら答える。

さらに、５秒後。

「夕食おいしかったですね」

再び、青山さんがポツリと言った。

「そ、そうですね」

俺は、再び戸惑いながら答える。

あぁ。

どうしよう。

どうしよう、どうしよう。

明らかに、俺も彼女も沈黙を恐れての会話になっている。

まずい。

まずい、まずい。

青山さんが、時間を持て余しているのは確実だ。

その証拠に、チラチラと壁掛け時計の秒針を目で追いかけている。

おそらく、彼女はこう思っているだろう。

『あぁ、みんな早く帰ってこないかな』

もしくは、

『あぁ、早く部屋に戻って眠りたいな』

きっと、こう思っているだろう。

たぶん、これは俺の思い過ごしじゃないだろう。

１００パーセントに近い確立で、そう思っているだろう。

いくら恋に不器用な俺でも、それぐらいは分かる。

カチ、カチ――

カチ、カチ――

や、やばい。

秒針が作り出す小さな音が、はっきりと聞こえ始めてきた。

これは、かなり深い沈黙が訪れている証拠だ。

まずい。

何か話さなきゃな。

このままじゃ、変な空気になりかねない。

あっ！　そうだ！

そうだ！　そうだ！

さっきのあの話をしよう。

ヒトミの髪に、ガムがくっついた話をしよう。

「あ、あの」

俺は、青山さんに慌てて声をかけた。

「こんな話があるんですよ」

「何ですか？」

「実は、髪の毛にガムが……」

俺は、とにかく無言の時間を作らないように、必死で話を続けようとした。

すると、その直後だった。

「ちょっとぉぉぉぉ～～！！」

大声と共に、いきなりオーナーがロビーに飛び込んできた。

「いい大人なんだから、普通はチューぐらいするでしょ！　２人きりだったんだからさ～！」

オーナーは何度も舌打ちをして、不満そうな空気を漂わせていた。

そしてオーナーの後ろからは、武藤谷さんと岡本さんもニヤニヤと笑いながら入ってきた。

さらに、そのあとを隠れるように、コソコソッとひろこちゃんもついてきていた。

え？

な、何なんだ？？

この人たちは、何をやっているんだ？？

「あ、あの……」

俺は、目を丸くしてオーナーに尋ねる。

「いったい、いつから見てたんですか……？」

すると、オーナーは、

「え？　つい今」

と、何も悪びれる様子もなく答え始めた。

「あなたたちが見つめ合って、いい雰囲気だったシーンから見てたかな」

「は、はあ……」

ということは……青山さんが、俺に告白しそうな空気を出していた時か。

「そ、そうだったんですか」

俺は、戸惑いながら口を開いた。

「てっきり、まだ奥の部屋に美女を見に行っているもんだと……」

俺は、そう言いながら、チラッとひろこちゃんに視線を送った。

すると、ひろこちゃんは胸の前で手を合わせて『ごめんなさい』と申し訳なさそうにアイコンタクトで謝ってくる。

あぁ。

なるほど。

そういうことか。

要するに、絶世の美女ツアーが、長い時間引っ張れなかったってことか。

だから、ひろこちゃんは沈んだ顔をしてるのか。

そして、みんなでロビーに戻ってくると、俺と青山さんが桃色の雰囲気をかもし出していた。そういう空気は、オーナーたちにとっては絶好のイベントだ。

よって、面白がって、柱の影から覗き見することになった。

それに対して、ひろこちゃんは多少、罪悪感を感じているのか。

『ごめんなさい。もっと時間を作ってあげられなくて』

ひろこちゃんの顔には、そういう謝罪の言葉がずっと浮かび上がっているようだった。

でも、ひろこちゃん。

ひろこちゃんは、充分な時間を俺に与えてくれたよ。

チャンスを生かせずに、臆病になってしまった俺が悪いんだよ。

だから気にしないで。

俺は、そういう気持ちを込めて『いいよ、いいよ』と笑顔で首を横に振りアイコンタクトを送った。

うん。

しょうがない。

とりあえず、今夜はこれで終わりにしよう。

もう、夜の１１時４８分だもんな。

こうなったら、しょうがない。

作戦変更だ。

青山さんへの恋の告白については、朝までに考えよう。