ＴＲＵＥ・ＣＨＡＩＲ ~クリスマスの奇跡～

エピソード３【そばにいるからな】①

――あれは、ヒトミが合宿に行った日の夜。

そう。

去年の１２月１９日の夜のこと。

星空が綺麗に輝く、とても美しい夜だった。

そんな夜に俺は１人、リビングでテレビを見ながらくつろいでいた。

すると、

ドンドン！――

インターホンの音が聞こえたと思ったら、続けざまに激しくドアをノックする音が聞こえてきた。

ん？

いったい、誰だろう？

リビングの壁に設置してあるモニターで確認すると、

『斉藤！』

モニター越しに俺を呼ぶ声が聞こえた。

その顔は、先輩刑事、赤川さんだった。

え？

どうしたんだ？

何だ？

何かあったのか？

俺は玄関に走り、急いでドアを開ける。

ガチャ――

「赤川さん、どうしたんですか！？」

事件か？

俺は、即座にそう思った。

だって、そうだろう？

こんな時間に、赤川さんが息を荒げ家を訪れてくるなんて、何か事件以外に考えられない。

俺は、真剣な面持ちに早変わり。

そう。

それは、まぎれもない刑事の顔だった。

そして赤川さんは、息を落ち着かせたあと小さな声で、

「実は……」

と喋り始めた。

「ヒトミちゃんが……ヒトミちゃんが…………」

「え？」

ヒトミ……？

俺は、ヒトミという言葉に、即座に反応した。

「赤川さん！」

ガシッ！――

そしてすぐさま、赤川さんの両肩を強くつかみ問いかけた。

「ヒトミが、どうかしたんですか！？」

何が？

何があったんだ？？

「赤川さん！！」

「斉藤……」

赤川さんは言った。

「落ち着いて聞いてくれ……」

「は、はい……」

「ヒトミちゃんが……」

ヒトミが……？

「合宿先で車にはねられて……」

「え……？」

く、車に……はね……られた……？

俺は一瞬、赤川さんが何を言っているのか理解できなかった。

目の前が真っ暗。

時が止まる。

まさに、そんな状態だった。

「そ、それで……ヒトミは……？」

俺は、ガタガタと震える声で尋ねた。

その顔に、刑事の鋭い眼差しはない。

妹を思う愛情に溢れた兄の顔に早変わり。

あぁ、情けない。

俺は、刑事失格だ。

だが、そんなことはどうでもいい。

だってそうだろ。

刑事の前に、俺は兄。

ヒトミの兄なんだから。

「赤川さん……ヒトミの容態は……？」

俺は、しぼりだすように恐る恐る尋ねた。

「それが……」

赤川さんは、視線を落としたまま静かに言った。

「全身を強く打った結果……内臓破裂、頸部も折れ…………」

え……

「即死だったそうだ」

……

……？

え……？

う、嘘だろ……？

再び、目の前が一瞬で真っ暗になった。

即死――――

それは、ヒトミがもうこの世にいないということ。

愛すべき妹は、どこにも存在していないということ。

「嘘だ……」

俺は全身の力が抜け、その場に座り込んでしまった。

足が言うことをきかない。

立っていられない。

そんな感じだった。

「赤川さん……」

俺は言った。

「う、嘘ですよね……何かの間違いですよね……？」

なあ、赤川さん。

嘘だろ？

嘘って言ってくれよ。

俺は祈っていた。

奇跡を信じて祈っていた。

だが、赤川さんは悲しそうに首を横に振るばかり。

「斉藤……気を確かに持つんだ……」

赤川さんは、そっと俺の肩にやさしく手を置いた。

しかし、その瞬間、何かのスイッチが入ったように――――

「嘘だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

俺は頭を強く強く抱え込み、絶叫してしまう。

「誰がヒトミを殺したんだ！　どいつがヒトミを車ではねたんだ！！」

ガツン！

ガツン、ガツン！

俺は四つんばいのまま、怒りにまかせておもいっきりフローリングの床を殴っていた。

ポロポロ、ポロポロと大粒の涙を流しながら、何度も何度も殴っていた。

誰が！

誰がヒトミを車ではねたんだ！！

その犯人を見たら、俺はどうなるんだろう。

おそらく、相手が死ぬまで殴り続けるに違いない。

だが、そんな行為は刑事として、人として許されない。

分かってる。

分かってるさ。

でも、犯人の顔を見ないことには、この怒りは抑えられない。

「赤川さん！」

立ち上がった俺は、赤川さんの肩に掴みかかると、悲しみの涙を大量にふりまきながら言った。

「その犯人は、いまどこに拘留されているんですか！　すぐに行きます！」

俺の怒りは止まらない。

俺の涙は止まらない。

だが俺は、その反面、徐々に刑事の顔も取り戻しつつあった。

ヒトミの命を奪った犯人。

おそらく、自動車運転過失致死傷罪が適用されるだろう。

すなわち、７年以下の懲役。

死刑になんかならない。

事故――

犯人も悪意があったわけじゃないんだから、これは事故として扱われるだろう。

分かってる。

分かってるさ。

でも、俺は許さない。

一生をかけて、その犯人には罪を償い続けてもらう。

俺は赤川さんの顔だけを見つめて、犯人の拘留先がどこなのか、その答えをじっと待っていた。

――すると。