ＴＲＵＥ・ＣＨＡＩＲ ~クリスマスの奇跡～

エピソード２【トンボとなめくじ】②

「もういいよ！」

ヒトミはマフラーを床に叩きつけ、さらに激しく怒鳴り始めた。

「いい加減にしてよ！　トンボやなめくじに、私の合宿を邪魔されちゃたまらないわよ！」

そして、乱暴な足跡を響かせ玄関に向かうと、急いで靴を履き始める。

ダメだ。

ダメだ、ダメだ。

もう、俺の言葉を聞く耳は持っていない。

止められない。

止められない。

もう、俺にヒトミは止められない。

「…………」

俺は妹の剣幕に圧倒されて、ただ見ているしかできなかった。

そして、ヒトミは玄関のドアノブに手をかける。

ガチャ――

ドアが小さなきしむ音を奏で、少しだけ開いた。

あぁ。

行ってしまう。

ヒトミが行ってしまう。

俺の心に、小さな穴がポカンと開いたような感覚が襲ってきた。

するとヒトミは、俺に背を向けたまま、

「お兄ちゃん……」

小さな声で言った。

「明日の夕方には帰ってくるから……」

待ってくれ……

「ちゃんと電気を消して、火の元を確かめて寝るんだよ……」

ま、待ってくれ！

「じゃあね」

バタン！――

ヒトミは、激しい音を響かせドアを閉めると、逃げるように飛び出していった。

口調は、さっきまでとはうって変わって穏やか。

だが、相当怒っているのは間違いない。

今のドアの閉め方を見れば、それは簡単に分かる。

「ヒトミ……」

止められなかった。

もう、家の中にはヒトミの姿はない。

「あぁ……」

ストン――

俺はリビングの椅子に座り込んで頭を抱えたまま、しばし呆然としていた。

ヒトミが行ってしまった。

ヒトミが行ってしまった。

そのことだけが、グルグルと頭の中を駆け巡っていた。

だが、５分ぐらい経った時だろうか――――

さっきまでのやりとりが嘘のように、俺の心は落ち着きを取り戻していった。

ハハ。

俺は、何を夢ごときでムキになっていたんだ。

刑事の勘も大事だが、どうかしている。

しまった。

しまった。

あぁ、ヒトミに悪いことをした。

徐々にそういう気持ちに変わり始めていた。

大丈夫。

大丈夫。

何もない。

不吉なことなんか何もない。

トンボなんか恐くない。

なめくじなんか恐くない。

よく考えれば、ここは東洋。

トンボもなめくじも、縁起が悪いのは西洋。

何も問題はない。

全く。

何をやってたんだろう。

「あ～あ……」

俺は少しぬるくなったコーヒーを飲みながら、ボリボリと頭をかきむしった。

ムキになって恥ずかしいやら、ヒトミに対して申し訳ないやら、よく分からない気持ちで頭をかきむしった。

――これが、去年の１２月１９日の朝の出来事。

朝もやがかかった晴れわたる朝の出来事。

ヒトミ……

ごめん。

ごめんよ。

今になって、毎日のように後悔してるんだ。

やっぱり、俺が止めていれば。

怒鳴りつけてでも、殴ってでも止めていれば。

刑事の勘を信じていれば。

ごめん。

ごめんよ。

お兄ちゃんはな、寂しいんだよ。

お前がいなくなって本当に寂しいんだよ。

父さんと母さんを交通事故で亡くしてから、お前をずっと守ってきたのに。

まだ、お前が幼かった頃から、ずっとずっと必死で守って生きてきたのに。

なのに……どうして、お前は……

どうして。

どうして。

どうして。