ＴＲＵＥ・ＣＨＡＩＲ ~クリスマスの奇跡～

エピソード２【トンボとなめくじ】①

――あれは、去年の１２月１９日。

穏やかな晴天だったが気温が低く、吐く息がすぐに白くなるような、すごく寒い日だった。

「じゃあ、お兄ちゃん、行ってきます」

長めのマフラーをぐるぐるっと首に巻きつけたヒトミは、大きなバッグを持って朝早くに出かけようとしていた。

そう。

例の、あのイベント。

お手玉クラブ『タマタマクルリン』の合宿に行くためだ。

数日前に『行ってきていいよ』という約束をしたから、普通なら笑顔で『行ってらっしゃい』と言うところ。

でも、俺は言えなかった。

どうしても言えなかった。

なぜかというと、それは夢を見たから。

なんだか、悪い予感がする夢を見たからなんだ。

「なあ、ヒトミ」

俺はパジャマ姿のまま、コーヒーを片手に尋ねた。

「合宿なんだけど……やめるわけにはいかないのか？」

「え？」

ヒトミは目を丸くして驚いた。

「どうして？」

「いや……なんだか、夢見が悪くてね」

「ふうん」

ヒトミは首を傾げながら言った。

「どんな夢を見たの？」

「いや、その……」

俺は、コーヒーをそっとテーブルに置き、小さくつぶやいた。

「トンボとなめくじが……」

「え？」

「一緒に遊んでる夢なんだけど……」

「トンボとなめくじ？　何それ？」

「いや、だから……」

「アハハハ！　お兄ちゃん、面白い～！」

ヒトミは、ケタケタと笑い始めた。

当然だ。

トンボやなめくじが夢に出たぐらいじゃ、何の理由にもならない。

でも、俺は何かの本で昔、見たことがあった。

西洋では、トンボやなめくじは不吉な生き物らしい。

だから。

だからなんだ。

そのことが、やたら頭に引っかかっていた。

片方だけならまだしも、両方いっぺんに夢に現れたんだから。

私はトンボだよ。よろしく。

私はなめくじだよ。よろしく。

と、夢の中で丁寧な自己紹介をしてきたんだ。

だから。

だからなんだ。

朝起きてからずっとずっとその夢が、俺の頭から離れなかった。

でも、そんな説得力のない出来事だけで、ヒトミが到底、納得するわけがなかった。

「あのね、お兄ちゃん」

ヒトミは、馬鹿にしたように笑いながら言った。

「そんなことで旅行をやめるわけないじゃない。ずっと楽しみにしてたんだよ」

「いや、でも……」

「何？」

「い、いや……」

あぁ。

どうしよう。

どうしたらいいんだ。

俺は、言葉が出てこなかった。

確かに、そんな夢だけじゃ理由として弱すぎる。

それは、俺にもよく分かっていた。

分かってる。

分かってるさ。

だが、俺にも譲れないものがある。

それは、刑事の勘。

古いと言われるかもしれないが、俺は自分の刑事としての勘を信じていた。

その勘が、ずっと俺の頭の中に訴えかけてくる。

止めろ。

止めろ。

旅行に行くのを止めろ。

そう強く訴えかけてくる。

だから。

だからだ。

俺は１つの決断をした。

それは、自分の勘を信じるということ。

ヒトミに嫌われてもいい。

土下座して頼み込んでもいい。

旅行に行くのを中止にさせよう。

俺の頭の中には、もうその考えしかなかった。

「とにかく」

俺はヒトミの両肩をつかんで、真剣な眼差しで言った。

「旅行はやめてくれ。悪いことが起きる予感がするんだ……だから、やめてくれ」

俺は懇願しながら、さりげなくヒトミのカバンを奪い取ろうとした。

分かってくれ。

お兄ちゃんの気持ちを分かってくれ。

そういう気持ちを精一杯込めて、ヒトミの心に話しかけていた。

だが、やはり説得力のなさからか、俺の気持ちは全く届かなかった。

「ちょっと、やめてよ！」

ヒトミはマフラーをほどきながら、怒りをあらわにし始めた。

「何なのよ！」

ヒトミは言った。

「何で、そんなに合宿の邪魔をするのよ！」

「何でもいいから中止にしてくれ！　分かってくれ！」

俺も、少し熱くなり始める。

「とにかく今日はやめよう！　合宿なんて、いつでも行けるんだからさ！」

「ダメよ！　来年は大学受験で、部活の合宿している暇がなくなるんだから！」

「頼むよ！」

俺は険しい顔を浮かべ、大声で叫んだ。

「今度、お兄ちゃんが温泉にでも連れてってやるから！」

だから、と俺は言った。

「合宿なんか行くなよ！」

俺は必死だった。

絶対、行かせない。

どんな手を使ってでも行かせない。

もう、そういう思いしか持っていなかった。

――すると。

「あっ……」

あんなに怒っていたヒトミが、急にクスクスと笑い始めた。

「分かった。寂しいんでしょう。私がいなくなるのが」

「ヒトミ……」

俺は、すかさず軽く首を横に振る。

「そんなんじゃない。夢でトンボとなめくじが出たからだって言ってるだろ」

俺は、うつむき加減でそっけなく答えた。

あぁ。

今思えば、この対応が一番いけなかったんだろうな。

この時の俺は、ヒトミの気持ちに全く気づいていなかった。

トンボとなめくじが悪い出来事を予言する生き物だと、正確に伝えることしか頭になかった。

だから。

だからなんだ。

『寂しいんでしょう？』と聞かれたのに、愛想なく『そんなんじゃない』と言ってしまった。

それは、何の温もりもない言葉。

それは、妹に対する愛情が全くこもっていない言葉。

ヒトミは本当なら『俺は寂しいんだよ』って言って欲しかったんだろうな。

でも俺は、そんな気持ちには全く気がつかなかったよ。

だからだろう。

そのことが、ヒトミの怒りに再び火をつけたようだ。