ＴＲＵＥ・ＣＨＡＩＲ ~クリスマスの奇跡～

エピソード１【不思議な椅子】⑥

「う～ん……」

その期待に反して、オーナーが浮かない表情で喋り始めた。

「確かに、そういう使い方が１番良いのかもしれません……」

でも、とオーナーは言った。

「この椅子の効力は、まさに今日のこの日、クリスマスの１日だけなんですよ」

え……？

「長年の経験から実証済みです」

オーナーは『およよよ～』と泣きまねをして悲しさを表していた。

１日だけ――

たった１日だけ。

それが、新たに判明したこの椅子の秘密だった。

でも、俺は妙に納得してしまった。

おそらく、奇跡はそんなに長くは続いてくれないということだろう。

う～ん。

やはり、謎の多い神秘的な椅子だ。

俺は考えた。

なぜ、この椅子の力が、クリスマスの１日だけなのかということを。

そして、色々な思考を張り巡らせた末、結果的にこういう答えが浮かんだ。

『せめて、イエス・キリスト様が生まれた日だけは、嘘をつかずに正直になりなさい』

そういう意味があるんじゃないかと、勝手に想像を膨らませていた。

「えっと……」

次に俺は、壁にかけてある時計に目をやった。

現在時刻は、午後５時２３分。

ということは、この椅子の力は、あと６時間半ぐらいってことか。

永遠に続くと思っていた椅子の力が、実はたったの1日。

俺はその事実を知ったことによって『もっと、この椅子の力を見てみたい。もっと、奇跡を見てみたい』という好奇心がどんどん湧き上がってくるのを感じていた。

――すると。

「では、皆様……」

ひろこちゃんが、背筋良く手を上げ喋り始めた。

「次は私が座ってみましょう。私もこのペンションに来て２年ほどになりますが、この椅子の秘密は初めて知りました。従業員である私が身を持って試してみましょう」

そう言いながら、椅子に座ろうとするひろこちゃん。

やった。

ちょうどいい機会だ。

もう１度、椅子の力を見ることができる。

俺は思った。

ひろこちゃんの本音が飛び出すとすれば、

『このペンションは経営がなっていない』

とか、

『もう少し、こういう接客をすればいいのに』

とか、そういう愚痴がわんさか出てくるんだろうな。

俺はそう思っていた。

――しかし！

「くっそぉぉぉぉぉぉぉぉ～～～～～！！！！」

椅子に座ったとたん、ひろこちゃんは人が変わったように、

「だあぁぁぁぁ～～～～！！！！　もうぉぉぉぉぉぉぉ～～～～！！！！」

乱暴な口調で声を荒げ始めた。

「今日も１日、録画してた連ドラ見たり、スマホゲームで無課金でいける限り、だらだらと遊んで過ごそうと思ってたのに、まさか客が来るなんて思いもしなかったぜぇぇぇぇぇぇ～～～～～！！！！！！！」

ひ、ひろこちゃん！？

「ここのオーナーが、親の遺産を引き継いで趣味でやっているようなペンションで、客が全く来なくても、すっげえいい給料が貰えるから、２年も続けて働いてたのにぃぃぃぃぃぃ……！！！！」

も、もう……

そのへんでやめたほうが……

「くっそぉぉぉぉ～～～～！！　『看板を作ってみたら？』なんて言うんじゃなかったぜぇぇぇぇぇぇぇ～～～～！！！！」

ま、まずい！

これはやばいぞ！

俺は今まで感じたことのない焦りを覚え始めていた。

だが、暴走少女は、いっこうに止まる気配を見せなかった。

「ていうか……」

武藤谷さんと岡本さんを、鋭い目つきでギラリと睨みつける。

「こいつら……早く帰れよ」

え！？

「全く、空気の読めない客だな……」

ええ！？

「あぁぁぁぁ～～～～～～！！　むかつくぅぅぅぅぅ～～～～～～～！！！！」

バッ！――

ひろこちゃんは腕を振り上げ、勢いよく椅子から立ち上がった。

――すると！

「いかがでしたでしょうか？」

いつものような才女の雰囲気を漂わす口調に早変わり。

「私の、嘘偽りない裸の姿を見ていただけましたか？」

何事もなかったように、冷静に喋るひろこちゃん。

あぁ、そうか。

そうだな。

椅子に座っている間に喋ったことは、記憶に残っていないんだっけ。

だが、まいったぞ。

まさかひろこちゃんも、自分がとてつもないことを喋ったなんて思ってもいないだろう。

せめて、スマホゲームのくだりぐらいで止まっていれば……それならば、ひょっとしたら『かわいい～』で済んだかもしれないのに。

あれじゃ、裸になりすぎだよ。

ハア……

人は見かけでは分からない。

俺は、そう思わずにはいられなかった。

「斉藤さん、いかがでしたか？　私は、どんなことを喋っていましたか？」

「え！？」

ま、まずい！

ひろこちゃんが、俺に照準を定めて尋ねてきた。

困った。

困った。

なんて言えばいいんだ。

俺は、わずか５秒の時間、悩みに悩んだあげく、

「い、いや、このペンションはいい所だな～とか、そ、そんなことを言ってたよ、、、」

と、目を泳がせながら答える。

「べ、別にたいしたことは言ってなかったよ、、、」

「そうですか」

ひろこちゃんは『ニコッ』とかわいい笑顔を浮かべ始めた。

「私は心の中で、いつもオーナーを尊敬していますから」

「そ、そうなんだ、、、」

俺は頭をかきながら、ハハハと下手な愛想笑いをした。

す、すごい。

この子は、平気で嘘をつく子だな。

もし、ホステスにでもなれば、ナンバーワンも夢じゃないんじゃないか。

きっと、いや、かなりの確立で。

俺は、そう思わずにはいられなかった。

おそらくひろこちゃんは、

『この椅子の力が本物でも、自分の心の内は見せない』

そういう自信があったのだろう。

なぜなら、彼女の勝ち誇っている顔を見れば、そのことが容易に感じ取れたからだ。

だが、ひろこちゃんは、簡単に椅子の力に負けてしまった。

すごい。

やはり、この椅子はすごい。

俺は、そう思わずにはいられなかった。

ところで、ひろこちゃんへの対応は、今のでよかったのだろうか？

本当のことを言うべきだったのだろうか？

『最低、最悪、無茶苦茶なことを言ってたよ』

と、事実を言うべきだったのだろうか？

う～ん。

言えない。

それは言えないな。

俺はまたまた悩みに悩んだあげく、オーナーにチラッと視線を送った。

すると『うん、今のでいいよ』的な頷きが、ため息と共に帰ってきた。

あぁ、良かった。

やっぱり、今ので正解だったな。

まあとりあえず、オーナーも、これからはちゃんと面接をして従業員を雇うだろう。

結果的には、経営者として１つ賢くなったから、オーナー的には良かったのかもしれないな。