ひめてん〜姫と天使と悪魔と猫〜

第24話 いくつに見える？

　未だ激しい戦いを繰り広げている、ネムとバーダ。

「ウォーターランス‼︎」

　バーダが水で固めた槍を放つが、片腕で弾き飛ばすネム。

　槍を弾いて開いた両腕の指先に、水の刃を作り出す。

「ドラゴンファング‼︎」

　その両腕を、まるで龍が獲物に噛み付くように閉じるネム。

「ウォーターボール‼︎」

　自分を取り囲むように巨大な水の球を作り出し、水の牙を弾く、というよりは取り込むバーダ。

「あなたの魔力、お返しします！　ヴェイパーエクスプロージョン‼︎」

　取り込んだ水の魔力をも利用して、巨大な水蒸気爆発を引き起こすバーダ。

「ぐっ‼︎」

　龍の翼を前面に展開して、何とか防御するネム。

「はあ……この技を持ってしてもダメージを与えられませんか……同じ水属性とはいえまったく、厄介な娘ですねぇ」

　閉じていた翼を広げて、ニヤリと笑うネム。

「その技、いいね……」

　そう言って、水を球体に固め始めるネム。

「何です？　ま、まさか⁉︎」

「えっと⁉︎　何とかエクスプロージョン‼︎」

　先程バーダがやって見せた技を、そのまま再現して見せるネム。

「ぐうっ‼︎」

　水の壁を作り、かろうじて防御するバーダ。

「こ、この技は私が考えたオリジナル技……まさか、一度見ただけで再現したというのですか⁉︎　まさしく天才、ですねぇ……」

(う〜ん……やっぱ水の魔法じゃ通用しないか〜。でも違う子を召喚してるヒマなんて無いだろうしな〜？　うん、それなら！)

「考えはまとまりましたか？」

「うんっ！　いっくよー‼︎」

　左腕を前に突き出し、拳を握った右腕を、まるで弓を引くように後ろに引き構えるネム。

「何ですか？　また衝撃波でも撃つつもりですか？」

　握った右拳の前に巨大な水の塊が出来ると、狙いを空に向けてパッと右拳を開くネム。

「サウザンドアロー‼︎」

　千の水の矢が空に向かって飛んで行く。

「中々興味深い技ですが、どこを狙ってるんです⁉︎」

　ある程度まで飛び上がった水の矢が勢いを失い、バーダめがけて落下して行く。

「ウォータールーフ‼︎」

　頭上に水の幕を張り、水の矢を防ぐバーダ。

「矢の雨、という訳ですか⁉︎　しかし、ひとつひとつがこの威力では意味が無……」

　バーダが上を向いた時、一瞬にして間合いを詰めたネムが、バーダの腹にボディブローを放つ。

「なんっ⁉︎　ぐふうっ‼︎」

　加速した勢いもモロに受け、吹っ飛ぶバーダ。

「よしっ！　やっと入った！　パティ姉様直伝の悶絶ボディブローよ！　効いたでしょ⁉︎」

　腹を押さえ、苦悶の表情を浮かべながら、何とか体を起こすバーダ。

「バ、バカな⁉︎　ぐっ！　な、何なんですか……い、今の速さとこの威力は？　……ハッ⁉︎　そ、そうか……獣魔装というのは、様々な属性の魔法をつ、使える事が利点だと思っていましたが……こ、この驚異的な身体能力を手に入れる事こそがさ、最大の特徴、という訳ですか……」

「どう⁉︎　降参する？　参ったすれば命は助けてあげるよ？」

「私はあなたの両親や国民を皆殺しにしたんですよ？　殺さなくていいんですか？」

「そりゃあホントは殺したいくらいに憎かったけど……何か、思いっきり殴ったらスッキリしちゃった‼︎　だから殺さないでいてあげる！　それに、人を殺しちゃったらユーキ姉様が悲しむもん！」

「フフ、マナ王女といいあなたといい、それ程の強さを持ちながら……その甘さはいつか己の身を滅ぼしますよ！」

「ユーキ姉様もネムも強いから、負けないもんっ‼︎」

「ネム様！　後は我々にお任せを‼︎」

　離れた場所で戦いを見ていたリーゼル兵が、バーダを捕縛しようと近寄って来る。

「うん、任せるね！」

「ハイ！　さあ立て‼︎　貴様を拘束する‼︎」

　バーダの両脇を抱えて立たせようとするリーゼル兵。

「シェーレの王族であるクラインヴァルト家はとても強かった……」

「黙れ‼︎　無駄口を叩くな‼︎」

「特に国王と王妃の2人は、幾万の兵を持ってしても倒せない程の、凄い召喚士でした……」

「黙れと言っている‼︎」

「私もその2人にはまったく歯が立ちませんでした……」

「？　何を、言ってるの？」

「では、何故倒す事が出来たのか……」

「貴様‼︎　いい加減に‼︎　ぐわぁ‼︎」

　剣の柄でバーダを殴ろうとしたリーゼル兵の1人を水の刃が切り裂き、もう1人の兵を盾にするバーダ。

「こうやったんですよ！　当時まだ幼かったあなたを人質に取ってねぇ‼︎」

「くっ！」

「さあ！　抵抗しないでもらいましょうか‼︎　さもなくば、この兵士を殺しますよ⁉︎」

「ぐうっ！　ネム様！　これは私の失態です！　ですから私に構わず攻撃してください‼︎」

「あなたは黙っていなさい！」

「うぐぅ‼︎」

　人質に取った兵士を、水の刃で切り刻むバーダ。

「今のは手加減しています！　ですが、これ以上抵抗すると、命の保証は出来ませんがね！」

「くっ！」

「なあに、心配せずともあなたを殺しはしませんよ⁉︎　あなたはカオス様のお気に入りですからね……ただこの戦いが終わるまで、何もせずに大人しく見ていてくれればいいんですよ！」

「ネム様ー‼︎　私の事は気にせず戦ってください！　ネム様ー‼︎」

　しばらく考えていたネムが意を決して。

「分かったわ……何もしないから、その人を離してあげて……」

「ネム様……」

「フフ、いいでしょう！　ですが、私が無事に逃げ切れるまで、彼にはもう少し付き合ってもらいますがね！」

「くそっ！　我々が不甲斐ないばかりに……」

「さあ、道を開けなさい‼︎」

　リーゼル兵を盾にしたまま逃げようとするバーダ。

　人質に取られたリーゼル兵がネムを見つめ。

「私なんかの為に、ありがとうございますネム様……必ずこいつを倒して、どうかマナ様の力になってあげてください……」

「人質が何を？」

「おさらばっ‼︎」

　隠し持っていた短剣で自害しようとするリーゼル兵。

「こ、こいつ‼︎」

　人質を失う事を避ける為、必死に阻止しようとするバーダ。

「ねえ‼︎　私、いくつに見える⁉︎」

　突然のネムの問い掛けに、動きを止めるリーゼル兵とバーダ。

「こ、こんな時に何を言って……え？　何だか幼くなったような……？」

　瞬間、背後から手刀でバーダの両腕を叩き折るロロ。

「ぐわああああっ‼︎」

　その隙に人質を逃がすロロ。

「あ、ありがとうございます！　ロロ様‼︎」

「様なんて付けられると照れちゃうのです！」

「な、何ですかあなたは？　い、いったいどこから現れて……ハッ⁉︎　その異常な身体能力……ま、まさかあなたも召喚獣？　そして見た目が幼くなったネム王女……も、もしかして獣魔装とやらの下に、始めからあなたを魔装して……」

「正解なのです‼︎」

　ネムの居る方向に向けて、上空にバーダを投げ飛ばすロロ。

「ぬわああ‼︎」

「シェーレ侵攻の時やリーゼルの街で会った時にちゃんとネムを見てたら、最初から気付けたのにね！」

　タイミングを合わせて飛び上がるネム。

「ま、待って‼︎　許してーっ‼︎」

「2度目は許さない‼︎　ドラゴンハンマー‼︎」

　両腕を組んで、思いっきりバーダに振り下ろすネム。

「がはああああっ‼︎」

　凄まじい勢いで地面に叩きつけられるバーダ。

　クルリと一回転して地面に降り立つネム、そしてリーゼル兵から歓声が沸き起こる。

「うおおおお‼︎　やったあああ‼︎」

「ネム様ー‼︎　ロロ様ー‼︎」

「おおおおおお‼︎」

　陥没した地面の中央で、完全に気絶しているバーダを見て、涙をこぼすネム。

「うっ！　うっ！　ひっく！」

「ネム……やっと……やっと父上と母上、シェーレのみんなの仇がとれたのです……思いっきり泣いたらいいのです」

　優しい顔でネムを見つめるロロ。

「うっ！　うっ！　……体痛い……」

「いや、それで泣いてたんか〜いっ‼︎」

　思わず、髭○爵風のツッコミを入れるロロ。

「ロロを挟まないで動いたからなのです！　早く獣魔装を解くのです‼︎」

「痛いいいい‼︎　今、触んないでえええ‼︎」

　ーー ネムVSバーダ ーー

　ネム&ロロの勝利。