ひめてん〜姫と天使と悪魔と猫〜

第5話 スベり笑いもまた笑いの一つ

　とりあえず、ユーキとセラも席につく。

「国王！　ユーキ君、いや、マナ王女が行方不明になった日の事、もっと詳しくお聞かせ願えますか？」

　場を引き締めるべく、アイバーンが質問を投げかける。

「うむ、よかろう……あれは丁度マナが14歳の誕生日を迎えた日、つまりはマナとレノ王子の結婚式の日だった。午後の式を控え、国中の者が準備に追われていた時、色々想うところもあったのだろう、マナがふと1人になりたいと言い出してな……だから城の敷地内から出ないなら、という条件で許可したんだが……今思えば、無理矢理にでも共を付けるべきだった」

「そのまま行方不明に？」

「そうだ……だが一つ気になる事があってな」

「気になる事？」

「マナが外に出てしばらく経った時、強大な魔力のぶつかり合いがあったのだ。一つは間違いなくマナの魔力だったが、他の魔力は我々も知らない物だった」

「他の、という事は複数居たという事ですか？」

「そうだ、しかもそれらの魔力は、レベル7でありこの国最強でもあったマナの魔力を遥かに凌ぐ物だった……」

「レベル7の魔力を遥かに凌ぐ……」

「そのぶつかり合いは、この城に居た皆が感じていたから間違いない。その後すぐにそこへ向かったんだが、すでに誰も居なかった。激しい戦いがあったであろう痕跡だけを残してな……」

「ではマナ王女はその何者かと戦って連れ去られたと……」

「そう考えるのが自然だろう……だが‼︎　記憶を失っているとはいえ、こうしてマナは無事に帰って来てくれたんだ！　それだけで私は満足だ！」

(レベル7を遥かに凌ぐ存在……まさか本当に神や悪魔の類ではあるまいな……)

「国王！　一つお聞きしてもよろしいか？」

「何だね？」

「マナ王女は他人の魔装をコピーしたり、男性に変身したり、というような魔法が使えたんでしょうか？」

「何⁉︎　魔装をコピー？　男に変身？　コピーというよりは、誰かが使った技や魔法を、一度見ただけですぐに使えるという天才的な才能はあったが、魔装そのものをコピーするなんて事は出来なかった筈だ。ましてや異性に変身するなど……いやそもそも、そんな魔法など存在するのかね？」

「セラ君！　ユーキ君のコピー能力について国王には？」

「一度に言うと混乱すると思ってぇ、言ってないんですぅ」

「マナ！　本当にそんな事が出来るのか？」

「う、うん……まあ、ね……」

「じゃあ実際に見てもらったらどうですかぁ？　せっかくなのでぇ、新しい人がいいですねぇ……あ！　レノはもう魔装出来るようになりましたかぁ？」

「ん⁉︎　あ、ああ、マナが居なくなった時、俺は自分の非力さを本当に悔やんだからな！　2年の間必死に修業して出来るようになったんだ。レベルだって3から5まで上げたんだぞ！　どうだ！　これでようやくセラに追い付いたぞ‼︎」

「え？　ああー、私はもうレベル7に到達しましたぁ」

「なん……だと⁉︎」

　城の中庭にやって来たユーキ達。

　レノが魔装具を具現化させると、身長よりも長い三又の槍が現れる。

「さあ！　苦しい修業の末に会得した魔装を見せてやるぞ！」

　頭上で槍を3度回してから柄の部分を地面に付けると、足元に魔方陣が現れる。

「魔装‼︎」

　槍の刃先を空に向けて掲げるとその刃先に雷が落ち、全身を伝わり地面に到達する。魔方陣が光を放ち、その光が消えるとアイバーンの鎧よりも更に重厚な白金の鎧が装着される。

「アーマーナイトかー！　カッコイイなー‼︎」

　その姿を見て感動しているユーキのペンダントが、淡い光を放つ。

「コピー出来ましたかぁ？」

「あ、うん……見てみる」

　ユーキが魔装具を具現化させると、ロッドから黄色い魔装弾が出てくる。

「あった！　多分これだ！」

「じゃあ国王を驚かせてあげてくださいぃ」

「うん……魔装‼︎」

　全身を包んだ光が消えると、レノと同じ鎧と槍を持ったヤマトが現れる。

「なっ⁉︎　何と‼︎　お、お前が本当にマナなのか⁉︎」

「ああそうだ……もっとも、本当にマナなのかどうかはまだ分からないがな」

「し、喋り方まで男らしくなるんだな⁉︎」

「まあまあまあ‼︎　マナちゃんたら、超イケメンになっちゃってー‼︎　あなたやったわ‼︎　マナちゃんが帰って来ただけでなく、同時に息子まで出来るなんて、何て素晴らしい日なんでしょう‼︎」

「あ、ああ……お前はいつもポジティブだな、レナよ」

　国王夫妻がユーキの変身に驚いていると、城の兵士が慌てた様子で走って来る。

「国王様‼︎　大変でございます‼︎」

「何事だ⁉︎」

「城の周りを大勢の国民が取り囲んでおります‼︎」

「なんだと⁉︎　それは一体どういう事か⁉︎」

「そ、それが、いつの間に噂が広まったのか、皆口を揃えてマナ王女様に会わせろと……」

「何っ⁉︎　ハッハッハッハッ‼︎　なるほど、そういう事か！　そうだな、皆にも会わせてやらんとな！　マナ、元の姿に戻ってくれんか⁉︎」

「あ、ああ……」

　魔装を解いて、ユーキの姿に戻るヤマト。

「さあ、マナよ‼︎　国民にお前の元気な姿を見せてやろうではないか‼︎　こちらへ来なさい！」

　ユーキの腕を引っ張り、どこかへ連れて行こうとする国王。

「あ、あの、ちょっと！　どこ行くの？」

「皆も心配していたんだ……声を聞かせてあげなさい！」

「ち、ちょ、ちょ……ちょおっと待ってー‼︎」

　力尽くで踏ん張って国王を止めるユーキ。

「どうした？　何を恥ずかしがっている？」

「いやいや、そうじゃなくて！　僕はまだ自分が本当にマナ王女だっていう自信が無いんだ！　何も覚えてないし……」

「誰が何と言おうと、お前はマナに間違いない‼︎　親が子を間違えるものか‼︎　記憶が無い事は心配するな！　私が先に行って皆に説明する！」

「いや、だけどさー」

「ええい！　往生際が悪い！　お前達も手伝ってくれ‼︎」

「ハイ！」

「ええ！」

　パティ達も加わり、皆でユーキを引きずって行く。

「う、裏切り者おおお‼︎」

　バルコニーに立ち、集まっている大勢の民に向かい、マイクで語り始める国王。

「みな、静粛に！　今日みながここに集まったという事は、全員目的は同じであろう？」

「国王様ー‼︎　マナ王女がお戻りになったというのは本当ですかー⁉︎」

「マナ様に会わせてくださいー‼︎」

「マナ様ー‼︎」

「姫様ー‼︎」

「フフ、そう急くで無い！　マナが戻ったというのは事実だ！」

「ウオオオオオ‼︎」

「本当に姫様が戻ってこられたんだー‼︎」

「マナ王女様ー‼︎」

「マナお姉ちゃーん‼︎」

「だがしかしだ‼︎　みな落ち着いて聞いてほしい……2年前に突如旅に出たマナは不慮の事故に遭い、昔の記憶を失ってしまったのだ‼︎」

「ええ、そんなー‼︎」

「じゃあ俺達の事も覚えてないのかー⁉︎」

「姫様可哀想ー！」

「今からマナの声を聞かせるが、その事をよく理解した上で、みな温かく迎えてやってほしい……ではマナよ、来なさい！」

　国王に招かれ、渋々バルコニーに立つユーキ。

　広場はさらなる大歓声に包まれる。

「姫様ー‼︎」

「お帰りなさい、マナ様ー‼︎」

「皆心配してたんですよー‼︎」

「もうどこにも行かないでくださいねー‼︎」

「あ、あの……えっとぉ……いきなり連れて来られたから、何を喋ったらいいか分かんないんだけど……昔の事は全然覚えてなくて……あ、いや……正確には覚えて無いんじゃなくて、違う記憶があってね……だから本当の自分がどっちなのか混乱してる訳で……えと、僕何言ってんだろ？」

「姫様落ち着いてー‼︎」

「ゆっくりでいいですからねー‼︎」

「あなたは間違いなくマナ王女ですよー‼︎」

「そっか……どうやら僕は本当に王女様なんだねー……じゃあ、皆にも凄く心配かけちゃったんだよね？　ゴメンなさい！　でも僕……帰って来れたんだ……」

　自然とユーキの頬を涙が伝う。

「え？　あれ？　涙？　え、何で？　勝手に涙が……あれ？　止まんないよぉ……」

「頭では覚えてなくても、心が覚えてるんですねぇ……これでもう確信しました！　ユウちゃんは間違いなくマナちゃんですぅ！」

　どんどん溢れてくる涙を必死に手で拭うユーキ。

「姫様……」

「マナ様……」

　皆もつられて泣いていた。

　すっかり静まり返った広場の空気を変えるべく、後ろからセラがあおる。

「せっかくめでたい日なのに、何だかしんみりしちゃったじゃないですかぁ、ほらほら！　何か面白い一発ギャグでもやって盛り上げてくださいよぉ！」

「い、一発ギャグぅ⁉︎　僕そんなの持ってないよー‼︎」

「何でもいいんですよぉ、王女がやればみんな笑ってくれますからぁ！」

「うぐっ……そんな事言われたってー……」

　少し考えた後、意を決して渾身のギャグを放つユーキ。

「みんな！　王女がこんな子供で頼りないとは思うけど……少女！　王女！　頑張るじょー‼︎」

　時が止まった様に、さらなる静寂が訪る広場。

　涙目で顔が真っ赤になるユーキ。

「なるほど！　これがスベり笑いという奴か⁉︎」

「笑い、あった？」

「ただただスベっただけなのです！」

「お、俺は面白いと思うぞ‼︎　マナ‼︎」

「ならせめて笑ってあげて下さいよ」

「ユーキってやっぱりおっさんなのかもしれないわね」

「どうしてくれるんだよ、セラあああ‼︎」

「私のせいじゃないですよぉ‼︎」