ひめてん〜姫と天使と悪魔と猫〜

第15話 細目キャラって誰が考えたんだろう

　修行4日目。

　パティとの魔法修行。

「ほら！　一対一の戦いで上級魔法を使う場合は、常に動きながら魔力を高められるようにしなさい！」

「イエス、マム！」

　修行5日目。

　アイバーンとの剣術修行。

「剣だけに気を取られるんじゃない！　ゼロ距離からでも魔法は撃てるんだぞ！」

「イエス、サー！」

　午後にアイバーンと初級クエスト『フェンリル5匹討伐』をクリアし、報酬20万ジェルをゲットする。

　修行6日目。

　メルクとの花嫁修業。

「そっちを煮込んでる間に、次の品の下ごしらえをして下さい」

「フニャ！　……ってだから、何で花嫁修業が入ってんだよ‼︎」

　その日の午後、メルクと2人で街へ食材の買い出しに来たユーキ。

「この前いっぱい食材もらったのに、もう無くなったの？」

「いいえ、もらったやつはまだ充分残ってるんですが、今日は特売日なんですよ……だから安い時にゲットしておきたいんです」

「そっか……フフ、メル君はいい奥さんになれるね」

「えー！　旦那じゃなくて奥さんですかー？」

「ハハハハ！」

　2人が街中を歩いていると、とあるレストランの食品サンプルを、ガラスにへばりつくように眺めながら、大量のヨダレをたらしている1人の少女が目に入る。

「あれ？　もしかしてあの娘って……」

　どこか見覚えのある少女に近づいて行き、声をかけるユーキ。

「あのー、もしかしてセラ？」

「あー！　ユーキちゃんじゃないですか！　こんなとこで会うなんて奇遇ですね？　お買い物ですか？　あれ？　もしかして隣の人は彼氏さんですか？　じゃあデートですか？　デートなんですね？　うわー、いいなー、羨ましいなー」

　目を見開き、早口で喋るセラ。

　闘技場で会った時の雰囲気とあまりに違い過ぎていて、圧倒されるユーキ。

「ちょ、ちょっと待って！　君って、闘技場で会ったセラだよね？」

「そうですよ？　正真正銘、本物のセラちゃんですよ？　触ってみます？」

「いや、触っても分かんねーし」

「てか、あの時と随分感じが違うから……目をハッキリ開けてるし、凄く早口で喋るし」

「ああ、その事ですか……私ってお腹が減ってくると危機感に襲われて、こうなっちゃうんです」

「危機感って……」

「あの、ユーキさん……こちらの方は？」

「ああ、闘技場の救護室で働いてたセラさん」

「セラです、セラちゃんって呼んでくれてもいいですよー」

「あ、どうも……僕はメルクって言います……よろしくお願いします」

「メルク……じゃあメルちゃんですね？」

「メルちゃ……」

「メルちゃん、いつもウチのユーキちゃんがお世話になっております」

「この前会ったばかりだよねー！」

「お二人はいつから付き合ってるんですかー？」

「別に付き合ってねーよ！」

(ユーキさん、そんなに全力で否定しなくても)

　残念そうな顔のメルク。

「付き合ってないんですかー？　じゃあ私がもらっちゃってもいいですかー？　……ユーキちゃんを」

「こっちかよ‼︎」

(はあ……何かセラと居ると疲れる)

　うなだれるユーキ。

「ああ、ところでセラ、こんなとこで何やってんの？　そんなに大量のヨダレ垂らして」

「ああ、そうでした！　ユーキちゃん、お願いがあります！」

　真剣な顔でユーキの手をがっしり掴み、じっと顔を見つめるセラ。

「え？　お願い？　何？」

「ユーキちゃんを食べさせてください！」

「な？　なななな、何言い出すんだよ‼︎」

「あ、間違えました、私にご飯を食べさせてください！」

「いや、どんな間違え方だよ！」

「つい本音が出ちゃいました」

「今、本音って言ったよね！」

「行こう、メル君……何だか身の危険を感じる」

　メルクの肩を押し、立ち去ろうとするユーキ。

「え？　セラさんほっといていいんですか？」

「いいのいいの」

　だがユーキにしがみついて来るセラ。

「ま、待って下さいー！　昨日から何も食べてないんですー！　このままじゃ犯罪に手を染めちゃいそうですー！　お礼に何でもしますからー！　この前みたいに、裸エプロンだって我慢してやりますからー‼︎」

「そんな事してねーだろ‼︎」

「ユ、ユーキさん……そんな趣味が……」

　ジトーっとした目でユーキを見つめるメルク。

「いや、してないからね‼︎」

　セラの大声に周りの人が集まって来る。

「え、何だ？」

「ピンク髪の娘が紫の髪の娘をいじめてるみたいなんだけど？」

「裸エプロンがどうとか言ってたような？」

「あんなかわいい娘が？　まさかー！」

「あれ？　あのピンク髪の娘って、この前闘技場に出てたユーキちゃんじゃないか？」

「ああ、そう言えば！　俺もどっかで見た事あるなーと思ってたんだ」

　周りの声を聞き、顔が真っ赤になるユーキ。

「わ、分かったよもう！　ご飯おごってやるから、根も葉もない噂広めるのやめてくれ‼︎」

「わーい、ありがとうございますー……やっぱりユーキちゃん優しいー」

「お前、絶対わざとだろ」

　セラの背中を押し、店の中に入って行く3人。

　その頃宿屋に、クエスト案内所のスタッフの女性が、パティとアイバーンを訪ねて来ていた。

「緊急クエスト？」

「はい、ここベルクルと次の街リーベンの間にある山に、ウロボロスが出現したとの報告がありまして、この街の長が討伐隊を結成する事を決めたんです」

「ウロボロス……ワイバーンと同格だね」

「はい、その為今回の募集は魔力レベル4以上の方に限らせていただいてます。アイバーン様とパティ様には是非参加していただきたいのですが？」

「どうするね？　パティ君」

「でもあたし達2人共居なくなると、残ったユーキが心配だわ」

「メルクが居るじゃないか」

「だから余計に心配なのよ」

　レストランで食事しているユーキ達。

「ヘブシュッ‼︎」

「もう、またー？」

　自分の料理の皿をかわしているユーキとセラ。

「す、すみません……あれ？　今日はちゃんとパティさんに許可を貰って出かけて来たのに」

　再び宿屋。

「勿論報酬はそれなりに用意させていただきます。レベル4の方には100万ジェル……そしてレベルが上がるごとに100万ずつ加算させていただきます」

「他に何か欲しい品があれば、なるべくご用意させていただきます。」

「あ、ならこんなのは用意出来る？」

　スタッフに耳打ちするパティ。

「はい、すぐ手配させていただきます」

「そう、なら行ってもいいわ……さすがにユーキも、これ以上目立つ事はしないでしょうし」

「ヘクシュ‼︎」

「ユーキさーん……」

　ユーキの口から飛んだ食べカスがメルクの顔にべっとり付いていた。

「うわあ！　ご、ごめんメル君！」

「わあー、メルちゃんの顔もぉ、美味しそうですぅ」

「ん？　この粘っこい喋り方は」

　セラを見ると、最初に会った時の様な細目になっていた。

「あ！　あの時のセラだ」

「ええー、セラはいつでもぉ、セラですよぉ」

「いや、もはや別人と言ってもいいレベルだった」

「ところでセラ……昨日から食べてないとか言ってたけど、どうしたの？」

「聞いてくれますぅ？　実は救護班の仕事ぉ、3日前にクビになっちゃったんですぅ」

「え？　そうなの？」

「元々ぉ、日払いでお金貰ってたからぁ、宿代払ったらぁ、ご飯食べるお金が無くなっちゃってぇ、そしてその宿もぉ、今朝追い出されたのでぇ、今は宿無し文無しで路頭に迷ってますぅ」

「な、何か大変そうだね……」

「ユーキちゃん、何かお仕事ぉ、紹介してくれませんかぁ？」

「いや、そう言われてなー……セラってヒーラーなんでしょ？　冒険者とかから結構需要ありそうなのに？　うーん……とりあえず泊まるとこ無いなら、僕達の泊まってる宿屋に来る？　勿論お金は僕が出すからさ」

「ええー！　いいんですかぁ？　ありがとうございますぅ、ユーキちゃんは命の恩人ですぅ、一生ついて行きますぅ」

「もう、大袈裟だなあ」

「一生喰らい付いて行きますぅ」

「食うなよっ！」