第127話 カウントダウン（六）失望
「試しに一回やってくれ」
霧島教授の懇願で、
「まだ難しいんですが……」
と竹宮女医は言ってから折れた。
訓練を積んできたがギリギリの見切り発車で、富士の城野内研究所センターへ俺たちは行くことになる。
仕事の急な呼び出しは何度もあったので、麻衣は不満を言わず送り出してくれた。
「ぱーぱー」
俺に抱き着く
「すげー、まなが俺をパパと言ったぞ。聞いたよな？」
「意味のない、
麻衣にまなを預けて、希教道のロビーから外へ一緒に出た。
「いや、パパといってる。まなは天才だぞ。将来大物になる」
「はいはい、そうね。じゃあ、まな。パパさん行ってらっしゃいって言おうね。パパさんにすぐ、戻ってきてねって」
「そんな、すぐ言えんよ」
「ぱばあん、ぱぱあん、ていーしゃ、いってーしゃ」
今度はさすがに麻衣も驚いて、俺と顔を見合わせた。
「車、待たせてる。移動、よろしく」
付き添っていた鈴が、家族の団らんを乱すが仕方ない、出発時間だ。
「おう。行ってくるぞー。ママも、まなも待っていな」
「ぱーぱー、てーしゃい」
麻衣とまなに手を振られて、俺は要人警護の森永さんが運転する、ワゴン車に乗り込んだ。
鈴に竹宮女医と三田村教授の三人が同行して、柳都空港に用意された軍用ヘリコプターで富士の本部まで移動した。
希教道からでも能力放出は行えるのだが、実際に始動を確認したいとの意向が計画本部にあってのこと。
進展がないとお金が降りず、
スペースフロンティア計画も、予定が遅れて頓挫しかけているという。
用は駄目な計画は、廃棄してお金もスタッフも残りの計画に回したいらしい。
一番に現実味のあるアンダーグランドエスケープ計画だが、人でもお金も時間も足りないのがネックになっていた。
いくつかの地下拠点には、早々ともう危険と見た大勢の人々が集まり、大混雑しているという。
それで政府は、間に合わない計画は廃棄して、一つに絞ろうとプランを変えたと聞かされた。
富士のすそ野の
ご隠居は、体調を崩して欠席とのこと。
「実際に対峙してみて、感触をつかんでくれ」
来た早々、すぐ集中イメージ室へ入って始めることを言い渡された。
今回は初めから正念場になっていることに、俺は動揺する。
用意された六畳ほどの集中ルームに一人だけ入り、防音ドアが閉まる。
窓のない密閉空間の中央にある黒皮のソファに座り、マイクとヘッドホン付きの脳デバイスのヘルメットをかぶって、椅子の背にもたれた。
ヘッドホンは指令室本部とつながっているが、こちらからマイクで話しかけない限り、霧島教授たちは緊急以外答えないことになっている。
部屋にはカメラが設置されていて、俺の様子を別の指令室からモニターで観察している。
椅子に座りリラックス後、いつもの練習通りに呼吸法から入り、気持ちを集中させ意識を暗闇に持っていく。
――零の聖域へ。
なれたもので、一瞬にして暗黒のステージへ上がった。
同時に、首を傾けてポニーテールを揺らしながら、ミニスカートの要幻影が現れた。
――来てくれたんだ。
『忍君に居候している身としては、参加は必然です』
――要がいると心強い。
『あはっ。私も忍君の側にいると心が休まります』
そう言いながら、ふわふわと浮かんでこちら側に近づいてくる。
俺は
そこから
幻影の体も無重力の世界を漂っている感じがしてくる。
現在の状態が、そのまま再現されている優れもの。
これも勾玉能力の力。
前まで零の聖域では視ることはできなかったが、訓練中に開発したことの一つだ。
『まるで、宇宙空間から見下ろしているみたいで、怖いですね』
――もう、太陽って言っていいな。業火の炎そのものだ。
『忍君の調子はどうですか？』
――いつもの感じだよ。よし、早速やってみよう。
マイクに「集中します」と合図を送り、燃えたぎる球体を見ながら手を合わせる体制で、消去を唱えてみた。
『あっ、私も。やってみます』
――二人でやってみたことなかったな。
『そうです。案外、簡単に消えちゃったりするかもしれませんよ』
――そうでなくちゃ、本部に来た甲斐がない。……じゃあ、一緒に唱えるよ。
『はい』
光球を足元に挟んで、要と一緒に呪文を唱えた。
――光球消去。
『太陽、消えて無くなれ』
耳元のヘッドホンから、「光が出てる」「凄い」「おおっ」とスタッフの音声が入ってきた。
俺の座っている身体から、いつもの光の粒が見え出したのを備え付けカメラで捉えたようだ。
勾玉能力は発動しているらしい。
消去イメージを二十分ほど四回続けたあと、集中が完全に途切れた。
足元の光球に目をやる。
――変化はないか。
『そうですね』
彼女もがっかりして、空中に体を横にして休みだした。
『長時間は、精神に疲労が溜まりますね』
――ほぼ一時間で、集中力は切れるようだから、その後は苦しいよ。
俺は「小休止」とマイクに断りを入れると、「十分休憩」と声が返ってきて休んだ。
――別の方法を試すよ。
北側に居座って大きくなっている光球から移動、地球から遠ざける方法。
これは遠隔移動の方法で、成功していて現実味があるが、相手は遥かに巨大なもの。
呪文から移動するイメージ照射に変更して、要と同時にやる。
二十分ほど三回行うが、なしのつぶて。
――はあっ。
『効果でないですね』
ヘッドホンからも「変化なし」と声が入る。
空中に浮遊し、休みながら要に話す。
――もう一つ、鉄を構築して光球に食わせる方法をやってみる。
これはまず鉄成分を生成するところからだが……。
『高度になっていきますね』
――このやり方の発現は、まだ成功してないからね。
『目の前に成功例があるのに？』
要が光球の太陽へ片手を広げるが、俺は首を振る。
――本当かどうか、わからないから。
それから発現イメージを淡々と行った。
続けて四十分集中して唱えたが、ヘッドホンから
「変化なし」
の声。
もう一回やり直そうと思ったところに、また通信が来る。
「戻っていいわよ」
と竹宮女医の声で、一時間の休憩に入った。
休憩は早めの夕食時間になって、本部センターの食堂で済ませることとなる。
座って食べていると、うしろ席のグループが今日の俺の能力発現を否定している声が入ってきた。
「ぜんぜん駄目ジャン」
「この計画も、もう解体ね」
「失望するわ」
「所詮、異能頼みが無理だったんだよ」
俺たち希教道関係者が食べているのを知らないのか、二十代の男たちが言いたい放題である。
「むっ。失礼」
一緒に食べてた鈴が、ほほを膨らませて、話が聞こえてきたテーブルを睨んでいる。
「無視していい……」
俺が鈴を諭すが、成果をだせてないので気が参る。
同席の三田村教授が、話を変えるべく次の指示を話してくれた。
「あの光球。ワームホール仮説が本当じゃないかと言われててね。そっちからやって見てはと、話が来たんだよ」
「次はそちらからですか」
「そう、今度は不安定にさせる方向ね」
隣に座っていた竹宮女医が言って、俺の肩を軽く叩いた。
食事中に目が窓に止まり、外の景色が見える。
雪のかぶってない富士山に夕日の光がかかり、綺麗だったのでしばらく眺めた。
このまま失敗すると、この眺めも見納めになるんじゃないかと思ったら、体から力が抜けそうになる。
休憩後、また一人であの防音室に入った。
ソファに座ったあと、通信用と検査用のヘルメットをかぶり集中する。
零の聖域へアップすると、要の幻影も暗闇から湧き出てきた。
『光球対応は、ワームホールと解釈しての対応ですね』
――そう、なんとしても、不安定にさせないとな。
『じゃあ、ブラックホールのイメージってことで、いいですか？』
――ああっ、頼む。
二人でまた、集中してイメージを始めた。
しかし、これも九十分ほど集中し続けたが、何も影響を及ぼすことはない。
さらに、六十分、砕けて圧縮された星をイメージし、呪文にもして声に出した。
結果は同じで、光球太陽は輝き続けている。
――成果がでない。
失敗続きで、参ってきた。
ため息をついて、足元の巨大な炎の球を見つめる。
「うーん……無駄か」
本部のマイクから、誰かの小声が聞こえて沈黙する。
「やはり、立証されてない能力に頼るべきでなかったか」
霧島教授の不満そうな声が耳元に大きく届き、次の指針が入った。
「上がってくれ。計画を畳むかの会議に移る」
「あの……もう少し……やらせてください」
目は閉じたまま、口を開けてマイクに話すがヘッドホンからは返事はない。
――応答ない……か。
俺は足元の業火の炎を睨みながら、不完全燃焼のまま自信を失くした。
身体を横に浮かせ、力を抜いて弱弱しく声を漏らす。
――終わったな。
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