零の翔者～チートな彼女と教団づくり～

第128話 カウントダウン（七）紅炎

　――要に頑張ってもらったけど、もう終わりだ。

『いえ。……いえ、いえ、いえ』

　要が速攻否定して、横になった俺に近づいてきた。

『スタッフが、部屋へ忍君を起こしに来るまで、やってみましょう』

　片手を握ってきた要が、声を上げた。

　――んっ、要？

『私はまだ、忍君の心の中で否定しているところがあると思うんです』

　俺は彼女の幻影をぼんやり見ながら、すぐ自信を失くすから、そうなんだろうなと思った。

『だから！』

　要は両手を広げて力強く拳を握ると、俺の胸元に持ってきた。

『私が忍君のできると言う信念。そうなって見せます』

　――えっ、それは？

『手を握って、できると唱えるんです。私はその忍君自身のブースターになって、できると声援を送り続けてみます。忍君はできるんです。凄いんですよ』

　俺は起き上がり、彼女の顔を眺めた。

　――それちょっと、こそばゆい。　

『ふふっ、余裕が出てきましたね。そしたら今度は、できないものでなく、実際にやれてたもので試してみましょう』

　――何か策でもあるのか？

『ただの案です。移動の能力を使って、宇宙空間のスペースデブリや宇宙塵を集めて光球の近くへ移動させ続けるんです』

　――光球は大きくなってる。周りを宇宙ゴミのデブリや塵で囲うってことか？　それは無理だよ。

『そこまでしません。ワームホールの入り口となる付近へ配置するんです。何かしら変動を起こせるかもしれません。遠隔移動なら忍君にできます』

　――そのワームホールが眉唾物かもしれない。

『否定はなし。やってみるんです。できます。やれます。救うんです』

　――ああっ、そうだな。救わないと。

　麻衣とまなの顔が、脳裏をかすめる。

　彼女の元気に押されて、俺もやる気と自信が戻り、気持ちが高揚してきた。

　浮いて漂ってた身体をしっかり立ち上がらせて、足元の光球を眺めると、彼女がうしろから抱き着き手を絡ませてくる。

『再開です』

　足元のモニター越しに、腕を出して指先を一点に置いた。

　まずは、モニターの画像の倍率を上げて、宇宙空間を拡大させた。

　画像のドットを現実の情報に置き換えて、はっきりとさせる。

　立体映像（ホログラフィー）様式（モード）は、脳内記憶からの補完なので実在的に見える。

　――空間にある形あるものは集まれ。

　遠隔移動を遠隔視（オブザーバー）のモニター越しに行った。

　俺のうしろに引っ付いた要から、信用、信頼が熱く伝わってくるのを感じた。

　彼女が祈ってくれている。

　その一点集中にデブリの移動が始まったのが直感で感じた。

　――動いてくれている。　

　スムーズにそして勢いよく移動しだし、光球の映像に黒い点が表れ集まってきたのが認識できた。

　――要。上手く動いている。

『忍君はやれるんです。もっと、もっと、やれますよ』

　――ありがとう。

　スペースデブリの集中移動を念じていくと、点から徐々にドット型の集まりに変わり出した。

「何かしているのか？」

　霧島教授が少し焦った感じで、ヘッドホン越しに聞いてきた。

「デブリ移動」

　単純報告だけして、移動を続けた。

　ドッドの集まりに大きな物が突然乱入。

　――あっ。人工衛星も移動させてしまったようだ。

『廃棄されてデブリ化したものが圧倒的に多いんです。そう思いましょう』

　――小型の隕石もある。これらも宇宙塵と言われるのかな？

『さあ、他に名があるかもしれませんね』

　人工衛星も数十と集まり、けっこうな質量になってきた。

　だが、やはり変化はない。

『光球の方へ移動してみては？　ワームホールなら異物を押し入れるってことになりますね』

　――やってみる。

　炎に飛ばすように集めてみたデブリの塊を移動させた。

　突然、塊の点が見えなくなる。

　うん、消失した？

　――これは、消えたってことは……。

　俺は驚いたあと、腕を組んでうしろにいた要に顔をむけると、彼女の幻影はうっすらと透明に変化していた。

　――えっ？　あれ、要？　

　どうしてか、彼女の幻影が薄くなってる。

　要も気づくと、俺から離れてこちらをゆっくり見据えながら漂う。

『そう見えるんですね。……忍君はその、何か感じないですか？　暗闇に同化するとか』

　――同化？　俺は何も。

『あっ、やっぱり、私だけですか。元に戻るって言うか、そんな気持ちが……先ほどから感じ始めてました』

　――ちょっと待て。どう言うことだよ。

　同化で、麻由姉の消滅を思い出した。

『こういうふうなものをお迎え？　って言うんでしょうか』

　――冗談でも、よしてくれ。

『本当ですよ。役目が終わったのかな？　って思い始めてます。あら？』

　眼前の光球に光るものが目に付き始めて、足元の映像を見る。

　そこには、次々に光るものが空間に漂って、数を増やしているのである。

『飲み込んだデブリ？』

　――らしいな。……いや、話はそれじゃない。

『初めて光球に反応らしいことが起きたんですよ。消えたものが押し出されたことでしょ？　これはホワイトホール、そうでなければワームホール確定じゃないですか？』

　――要のその透明さは、俺が勾玉能力を長時間使ってたから……なのか？

『うーん、どうかしら』

　彼女が薄くなった両手を見ながら原因を考えていると、耳元で声が聞こえる。

「おい。また、何かしたかのか？　おかしな反応が起きている」

　ヘッドホン越しに教授が聞いてきた。

「今の排出現象には何も……」

「そうか。では、先ほどのデブリが原因か……うん？　何」

　耳元が騒がしくなりだした。

「まずい。今ので、光球が膨張したぞ！」

「えっ？」

　眼前の太陽が、さきほどより、迫ってきた感はあるが……。

　――大きくなった？

『ねじれの時間がまた進んだってことですか？』

　幻影が薄くなった要が、頬にてを当てて言った。

　――らしい。

『地上が大変になります』

　――まずい。

　俺の不安な声に、要はまたうしろへ回り引っ付き腕を絡めた。

『私が抱きついてれば安心でしょ？』

　――現実だと困るが、平常心に戻れる。

『これはチャンスです。ワームホールを動かしたんですよ。止められます』

　――ああっ、そうだった。止められるな。

『はい。絶対です。やれますって、私の忍君ですもの。絶対です』

　――よし。デブリをもう一度集める。今度は瞬時に行く。

『頼もしいです。もう一度、ワームホールへ放り投げれば、かなり不安定にさせられるんじゃないでしょうか』

　――また拡大……いや、考えまい。

『ねじれ空間の裂け目が、大崩壊するんです』

　集中して掃除機のようにデブリを一つにかき集める。

　吐き出されたデブリと合わせて、二倍の体積になった。

　――わくわくしてきたぞ。二回目の特攻だ。

　巨大なデブリの塊を、早急に光球へ向けて落とすと、また消失した。

　彼女が俺から離れて、二人で光球の様子を見るが、要幻影はまた一段と暗黒に透けていた。

　――ただの能力の使い過ぎで、そんなことになっているんだよな？

『能力の使い過ぎなら、今までにもありました。でも、私は今回のような異常は感知しませんでした。はっきり終わとは言えませんが、覚悟していてください。私も覚悟してます』

　――いや大丈夫、一時期の疲れだ。

『あっ、いいですね。その肯定発言。そうでなければ』

　――そうだろう。

　俺は笑って返した。

『これは私が暗闇に融合するのが正解でしょう。矛盾が直されているのかもしれません。私がいなくなれば、勾玉能力が使えなくなるんじゃありません？　そうすると、国家から拘束が消えて、命を狙われる危険率が下がります。これ喜ぶところですよ。よいこと尽くめじゃないですか』

　――止せ。消える前提の話。否定的だ。

『肯定ですよ』

　――お前……俺が大怪我して麻衣を助けるときに、車の中で自己犠牲はどうたらこうたら言って、俺を止めたことあったな。その信念を自分で破るのか？

『自己犠牲？　役目が終わっただけですよ。それに忍君が相手なら、そんな信念ゴミ箱行です』

　――おっ、お前な……。

『今は深く考えないで、光球に向かうんです。でないと全員熱風でやられます』

　――ああっ、そうだが……。

『集中を……ん？』

　二人で、眼前の光球太陽の異常に気付いた。

　大きく波打ち揺らいだとみると、一気に太陽が目に見えて加速膨張で巨大化を始める。

　同時に、光球は直円から左右から押されたように、上下にゆがんだ形に変化しだす。

　――形が？

『ワームホールの穴が変化したんじゃ？』

　――先ほどのデブリの塊が、完全に不安定化を起こしたと見ていいんじゃないか？

『成功……でいいのかしら』

　光球が形を崩して膨張する中、小さかった炎の一つが大きくなり、飛び出て高く溢れだした。

　――何だ？

『炎の爆発？』

　上下にゆがんだ光球の一部から、炎の塊が大きく膨らみ真っ赤な炎が燃え広がり、拡大していた。

　――俺たちの方向に来てるんじゃ？

『ワームホールからあふれ出た？』

　そこに突然、ヘッドホンから声が上がった。

「フレア（紅炎）が起きた。これはいかん」

「地下へ避難しましょう」

「広瀬君、中止だ。すぐ防音室を出なさい」

　いや、俺はまだ……やる。

「やれます」

「中止だ」

　有無を言わさない教授の声が聞こえるが、俺と要は顔を見あって続けることを確認しあう。

『空間軸も崩れて、時間がまた倍速に進み恒星が一気に膨張、拡大したんですね』

　――霧島教授が言ってた、高熱の衝撃波が、地上に降り注ぐ奴だ。

　ヘッドホンから聞こえる声も似たことを話している。

「これだと地上は熱砂の領域に変わりだす。それも数分以内に」

「人類は恐ろしい物を見ることになるぞ」

　本部の指令室はパニックに陥りだした。

「すぐ全国に警報を！」

「熱風がすぐ落ちてくる」

「地下に避難。避難だ」

「早く早く！」

　一瞬のうちに騒がしさは消えて、ヘッドホンは静かになった。