白い衣装の人

８ 失

　ぼくとノリの良い女性が上りホームに至る直前、電車が発車。

　それで白い衣装の人（三色リュックサックの人）を取り逃がす。

「電車、行っちゃいましたね」

「ですが、追いかけることはできますよ」

「あなたは面白い方ですね」

「そのようです。友だちにも良くそう言われます」

　ぼくとノリの良い女性が次の電車を待つ位置に移動。

　ホームに風が吹き、火照った身体を冷ましてくれる。

「立ち入ったことを伺いますが、今日はどういうお約束を……」

「友だちと民家園を見に行くはずでした。その後は計画なしに遊ぼうと……」

「そうだったんですか。ドタキャンですか」

「ええ。友だちは大学の助教をしていますが、教授に呼び出されました」

「日曜日の朝にですか」

「そういう教授らしいです」

「大学はブラックなところもありますからね」

「用が済めば連絡をくれる約束になっています」

「なるほど」

「ところで、こちらも立ち入ったことを伺っても構いませんか」

「はい、どうぞ」

「あなたが追いかけている人は、もしかしてあなたの恋人ですか」

「いいえ、まるで知らない人です」

「まるで知らない人ですか……。では何故追いかけるのですか」

「本日偶然ですが、二度目に出会い、決めました。決めた理由はわかりません」

「それは恋ですね。一目惚れ。いえ、二目惚れかな」

「恋なのですか」

「もしかしたら違うかもしれませんが……」

「妖精のような恰好をしていたのです」

「それで、あなたは恋されたのですか」

「さあ、恋かどうかは……」

　そこまで会話したところで急行が来る。

「さっきの電車が各駅停車でしたから追い越しますね」

「そうですね」

　降車客が降りるのをドアの横で待ち、ドアの真ん前で待っていた人たちを先に乗せてから電車に乗る。

「最近、降車客が降りる前に電車に乗る人が結構いますよね」

「ええ、若い人にも、お年寄りにも」

「親が躾けなかったのでしょうか」

「その場合は、その親も躾けられなかったのでしょうね」

　休日とはいえ、朝八時過ぎの急行だから開いた席はない。

　だから、ぼくとノリの良い女性は立って話す。

「通過する駅のホームを見張っていた方が良いですかね」

「そうですね」

　それで通過駅のホームに目を凝らす。

　五駅乗ればターミナル駅。

　いや、休日だから一駅増え、六駅か。

　次の停車駅は隣駅だから通過駅はない。

　また見通せる範囲、ホームに白い衣装の人（三色リュックサックの人）の姿はない。

　その次の停車駅まで通過駅が三駅。

　白い衣装の人（三色リュックサックの人）の姿はない。

　次の次の停車駅まで通過駅が二駅。

　白い衣装の人（三色リュックサックの人）の姿はない。

　その駅で先の各駅停車を急行が追い越す。

　だから、ぼくとノリの良い女性が急行を降りる。

「この先、どうしましょうか」

「各駅停車に乗り代えましょう」

ノリの良い女性が即断する。

　ついで乗った車両内を一緒にまわる。

「結局いませんでしたね」

「確かにいませんでしたが、見落としの可能性もあります」

「……というと」

「この電車を降りて、各駅停車で戻る手があります」

「確かにそうですが、それで発見できる可能性は雲を掴むようなものです」

「まあ、そうですが……」

「ここまで付き合っていただいたお礼にお茶でも奢りますよ」

「そうですか。では遠慮なく奢られましょう」

　それで駅の改札を抜け、商店街に喫茶店を探す。

　日曜日の朝だから開いている店が限られる。

　だから選べないが、数がゼロではなかったので、缶コーヒーをベンチでという展開にはならない。

　頼んだのは、どちらも珈琲。

　互いの名を名乗り合い、ノリの良い女性が特定個人に変わる。

　ノリの良い女性にとっても同じだろう。

　四方山話を数分していると彼女のスマホに連絡が入る。

「助教の友だちが教授から解放されたようです」

　一言ぼくに告げ、通話に戻る。

　通話を終え、

「この先の予定を決めました」

　と、ぼくに言う。

「お友だちと遊ぶんですね」

「……ということで、久世さんとは、ここでお別れになります」

「これまでお世話になりました」

「いいえ、こちらこそ愉しい思いをさせていただきました」

　そんな挨拶を交わし、ぼくと轡田さんが喫茶店を出る。

　轡田さんは友だちとの合流点に向かい、ぼくは家に帰るつもり。

　だから二人とも、もう一度電車に乗る。

　しかもターミナル駅まで行き先が一緒。