異世界で一番盛り上がるのは何祭り？『ドラゴン追い祭り』

ニケアが迫る選択肢

　オレ達は外にでた。

　ところどころ、瓦礫の重なる荒廃したバレンヌシアの町並み。

　その中で、しぜん、アステマと対峙する形となった。

「ダイスケそこをどいて。どかないと、あたしのグラミで焼くよ」

　グラミ。アステマの得意な炎系の中位魔法だ。グラゾーマではないところをみると、まだ本調子ではないようだ。威力が低い順からグラ→グラミ→グラゾーマだったっけ。オレに魔力の大半を渡したから……。

「そうはさせません。……ふふ、グラミていどでニケに通用するとでも？　グラゾーマ……いえ、『グラゾーマフェニックス』で、こないんですか？」

「クッ。たしかにね。残念だけど……いまのあたしには、そこまでの魔力はない」

「じゃあ、後日にしたらどうですか？　魔力の回復をまって、そうですね、寝込みを襲うとか」

「あたしをよく解っているじゃない。……でも。いまやらないと、あたしの気持ちが収まらない！！」

「らしくないですよ、アステマさん……」

「そうかもね……」

「どうしても、逃げないんですか？」

「いまさら…………、どこに退くっていうんだ！」

「ダイスケさんをとられたのが、そんなに悔しいんですか？　悔しいですよね？」

「ちょ……ニケア」さすがに止めに入るオレ。

「……わかってます。でも、さがっていてください。これはニケと……アステマさんの、問題なんです」

　何人たりとも、割り込むのはゆるさないといった厳とした様子。

　ボシュ。

　――キィン。

　隙をみて放たれたアステマのグラミを、すばやく張った片手の氷結晶シールドで弾くエルフ少女。

「でも！　……ニケも悔しいんです！！」

「は？　なんのこと！」ボシュ。もう片方の手にあったグラミもニケアに放たれた。

　😈

　――３０分は経っただろう。

　空を飛び、地形を生かしつつ、巧みに炎魔法攻撃を仕掛けるアステマ。

　ときにはかわし。ときには氷結晶シールドでそれを防ぐニケア。全力といったアステマとは対照的に、どこか余力を感じさせる。

　オレは何度も止めようとしているが、そのタイミングが掴めない。

　そして、ついに。ニケアの放った氷魔法がアステマを捉えた。

　飛び回っているアステマの下半身を氷が包み込む。飛びきれなくなり――ドシャ。という音をたて、地面に落ちるアステマ。

　衝撃で氷は砕けたが、よろよろといった様子で立ちあがろうとする、もともと本調子ではなかった、魔力も体力も限界なのだろう。その前に、ニケアが迫る。

「ニケ……あんた。なぜ……魔装化しない」

「……。いまのアステマさんには、不要だからです」そういい、ニケアは完全に間合いに捉えている氷剣の剣先を、アステマに向けた。

「は、なめられたもんだね。完敗か。あたしも……ここまでか。でも、もうどうでもいいや……。いろいろと。つかれた」観念したアステマ。どこかすっきりとした表情で、両手をだらんとさげて恭順の姿勢をとった。

　……もう、ここしかない！　全力で駆け、オレはアステマを庇うように割り込んだ。

「ニケア！　それ以上は、よせ」

　オレは間に入りリボルバーの銃口を、ニケア――愛する者の頭部に向ける。確実に制止するのに、こうするしか思い浮かばなかった。

「ダイスケさん……その行為の意味がわかってますか？」

　深さをたたえる碧い瞳にさらされて、汗が滲む。銃を滑り落としそうになるぐらいに掌にあふれる。

「わかっている……。わかっているさ」情けないほどに、銃口がブルブル震えている。こんなことはしたくはない「もう止そう。な？　ニケア」

「止めないといったら？」切っ先をアステマの喉元に近づける。

「――ッ。オレは本気だ、ニケア！　止めろ！」額を伝う汗がぼたりと落ち、地面をぬらした。

「ダイスケさんは、ニケのこと。愛してくれているんじゃないんですか？」

「……愛して。いる」口を動かす度に、ぼたりぼたりと液体が滴る。

「そう。なら…………」

「なら？」

「……どちらかえらんでください」

「どういう意味だ？」

「ニケか……アステマさんか。この場で、どちらかを選択するということです」

「ふ……なにをいまさら、そんなの決まっているじゃない……あたしに止めを刺すまえに、恥をかかせるつもり？」

「アステマさんは黙って！！！！」

　怒声。ニケアのこんな声、オレはきいたことが無い。

「そうですね。ダイスケさん。こうしましょう。その手の武器で……どちらかを……」そういい、手の氷剣を解くニケア。そのままアステマの隣に移動した。

「……!?」

　わかっている。オレにはニケアの言葉の意味が、嫌と言うほど……わかっている。

「やるべきことをやる。そういうことですよ。ダイスケさん自身が、その手で決めるんです」

「キャハハ。あたしより、いい性格しているよあんた。どうせニケ――」

「黙れって、いっている！！」オレを睨みながら、再度の怒声。どうしたのだろう？　感情的なんだけど、どこか哀しそうな……。消え入りそうな……。

　そうして、ニケアとアステマの２人が、オレに向き合う形となった。

「簡単な話ですよダイスケさん。自分の嫁を選ぶだけです。この後の時間を共に過ごしたい相手を選ぶ。不要なものを排除する――それだけです」

「……………………」じぶんの喉がなる。ニケアはどちらかを撃てといっているのだ。

「えらばれなかった方は消える。……そう、文字通り……」