異世界で一番盛り上がるのは何祭り？『ドラゴン追い祭り』

その時ダイスケは動いた。～ダイスケの屈辱。

「ダイスケにやられるのなら、あたしは本望。さ、はやくして」

　座り込んで――どかっと、その場で胡座をかくアステマ。

「!?　ま、まて！　……あ、そうか」

　オレは構えていた銃を下げる。そんなことに気がつかないほどに緊張していた。とっさの勢いでこうなったけど、愛する者に銃を向けるなんて、ありえない。……とはいえ、ニケアとアステマの争いは止まった。それはよかった……けど、ニケアは何故？　こんなことを言い出したのだろう？

「ニケとお幸せにね……」そういって、目をつぶるアステマ。すっかり覚悟をきめている。じぶんが撃たれるものだと決めつけている……。先日もオレは『ニケア』を選択したのだから、むりもない……。

　😈

　しばらく間ができたが、もちろんオレがアステマに引き金をひくことはない。ずっとうつむいて、言葉を発していなかったニケアが口をひらいた。

「どうして……。どうして撃たないんですか……」

「……そ、そんなこと！　できるわけないだろ！」

「撃たないと、ニケはダイスケさんの元から去ります。それでもいいんですか？」声が震えている。いつも小さいニケアが、いっそう小さくみえる。なにかにおびえているようだ。

「そんな無茶な……」

「ニケは本気です」

「それでも、……………………無理だ」

「ダイスケ……。いいんだよ。恨まないからあたしを撃って。できないのなら、あたしが去る……。そうすれば……」

「それは、……ダメだ」

「……そうですか。やっぱりダイスケさんの心の中には、常に悪魔がいます」悪魔とはもちろん、アステマのことだろう「そんなこと……わかっていたんです」

「話が、みえないんだけど……。だって、あんたとダイスケ……。その……しちゃったんでしょ。さいごまで……」

「……そ、それは……その」オレが言いよどんでいると、ニケアが応えた。

「ニケたちは、さいごまで。……してません」

「え!?　マジで？」

「ニケアのいうとおり…………本当だ」

「ほんとうに？　ほんとうにさいごまでしてないの？」

　――コクリとうなずくニケア。　

「……そ、そうなんだ。…………………やった」ちいさくガッツポーズをするアステマ。

「…………………………………………………意気地なし」

　そんな様子を横目に、ニケアの碧い双眸がオレを射した。

「……………………ごめん」

　😈

　そう、ニケアに別の部屋に連行されたあと。尋問も小一時間たつと、さすがに交わす言葉がなくなった。

　話が途切れ――しぜんと唇をかさね。イチャイチャがはじまったのだが、オレの中にはつよい高まりがあった。それはニケアも同じようで、いつもは止まるはずの行為のラインも、そこをやすやすと超えた。さいごまで。は、祭りがおわって『結婚したら』という約束だったのだが……。

　あの黒ドラゴンをあらためて見て、オレとニケアには心境の変化があったのだ。ノートが効けばいい。でも効かなかったら……。そう思うと、とにかくオレは不安だったのだ。それはニケアも同様だったようで……。

　どちらかが命を落とすことにでもなれば……。そう考えたら、目の前の相手を強く抱かずにはいられなかった。

　しかし、いよいよさいごのとき。オレのすべてを受け入れようとする愛するエルフをまえにして、オレは――

　――できなかった。

「緊張している」「体調がわるい」と、その場ではニケアにはごまかしたけど。いまならハッキリとオレには理解できる。

　部屋の向こうにいるアステマのことが気になって。アステマとの関係を壊してしまうことが怖くて……

　――できなかった。

　😈

「どちらか選んでください。ニケか？　アステマさんか？」

「そんなにいうのなら……」

　ようやく、選択をせまるエルフの意図が理解できた。

　ニケアは、オレがアステマに寄せている、好意を超えた感情に気がついたのだ。それを確かめようとしている。ならば――

「わかったニケア。正直にいおう。……よくきいてくれ」

　オレは、真正面から応えなくてはいけない。

「……おねがい、します」ニケアは、グッとちいさいくちびるを噛み。拳を握りしめている。なにかを覚悟するといった様子だ……。

　ごめんニケア。本心をいうよ。ごめん。

　意を決し。おもいっきり息を吸い込み――

「ど　っ　ち　も　だ！！！！！！！！」

　オレは、人生で出したことがないというレベルの、これいじょうないぐらいの大声で叫んだ。

　😈

「身勝手ですね……」やっぱりといった表情でニケア。

「……へ？　どっちも？　どういうこと？」ぽかんとしているアステマ。

「身勝手でいいんだ。ニケア！　アステマ！　おまえたち！　オレのこと好きか？」

「……はい」「………………うん」

「オレもおまえたちのことが好きだ！　大好きだ！　それでいいだろ！！　だから、どっちも去ることは許さない。オレはおまえ達に選択肢を与えない！　わかったか！！」

「酷いですね……」「まさに、魔王…………」

「だから、オレとずっといっしょに居ろ！！　っうか、いてください！！　マジで！　去るなら泣くぞ！！　本気で泣くぞ！！」

　――ズサーと、オレは土下座をキメる。

「すんません！　そういうことで、お願いします！　ニケア！　アステマ！　どちらかなんて、オレは選べません！！　どっちも好きです！　好きなんです！！」

　😈

「……あきれました」

「――プッ。ほんとだね。あんたと争っていたのが、馬鹿らしくなっちゃった。なんてぶざまな姿。ニケはさ、……ダイスケでいいの？　捨てるならいまのうちじゃない？」

　土下座しているオレの頭上を過ぎる2人の会話。

「アステマさんこそ……捨てたらどうですか？」

「…………。こんな、なさけない男。あたしは、ほっとけない……」

「奇遇ですね。ニケも、こんなになさけないダイスケさんを、ほっとけないです」

「嫁はアンタに譲る。でもいちばんのトモダチはあたし……」

「……わかりました。それでいいですよ」

「ニケ。あんた……。……あんがい、いいエルフだね」

「アステマさんも……あんがい、いい悪魔です」

「キャハハ。あたしはそんなこと、言われたことないけど」

「そうでしょうね。でも、なんとなくニケにはわかるんです。……だって、同じ人を愛してしまったのですから……」

「……うん。そだね」

「でも、まけませんよ。だってニケは妻なんですからね」

　そういいながら、胡座をかいているアステマに手をさしだす。

　――パシーン。

　その手をおもいっきり弾くアステマ「なれ合うつもりはない」そっぽをむいて、ひとりで立ちあがる。

「それでこそ、ニケが認めた。アステマさんです」

「よかった。そうだ。どちらが上だなんてことは無い。どちらかを選べば楽かもしれない。でもどちらも選んで、選び抜いてみせる。ただの優柔不断、問題の先送りかもしれないが……オレはこの道を全力で押し通る！　ニケアとアステマ。氷と炎。その両大河の中心線をまっすぐに、ただまっすぐに歩む男。それがオレ！」

「……いい感じっぽいセリフのところごめん。あのさ……土下座もうやめたら？」

「そうですね。もういいですよ」

「うん。そうする」そうしてオレも立ちあがる。そこには２人の愛すべき少女がいる。エルフっ娘と悪魔っ娘。その表情はいつもとかわらない。……いや、慈しみを加えた表情でオレをみてくれている、受け入れてくれている。

　ごめん……ニケア。

　ごめん……アステマ。

　これが本心。いまのオレの、偽りのないオレの本心。

　それぞれに『君だけを愛している』と伝えたい。でもそれは嘘だ。この場でごまかして嘘をつくことは易しい。

　頭にうかぶのは、オレの両親の姿。上っ面ではよい夫婦を演じ続けた……社会的な体面のために、関係を続けた不幸な男女。

　そんなの取っ払えばいいのに……。本音で生きればいいのに。そのことをオレに教えてくれたのか？　と思えるほどに愚かな人間。

　父さん、母さん。だからオレはあなたたちのようにはなりません。

　本音で生きます。異世界で好きなように生きます。生きてみます。

　だから、これでいい。オレは恥をかいたかもしれない。みっともないかもしれない。最高の屈辱だろう。最強にかっこ悪い。

　……でも、なにも失わずにすんだ。

「嫌いです。ダイスケさんなんか大嫌い（スキ）です」

　そういって、オレの胸にとびこんできた。エルフ少女。

「あ、ずるいニケ！　あたしもダイスケなんて大嫌い（スキ）」

　ぐいっと、ニケアを押し出すようにアステマもとびこんできた。負けじと押し返すニケア。オレはそんな２人を、強く抱きしめた。

　😈

「あの……、取り込み中すまないのだが。そろそろドラゴン倒しにいかない？」

　完全空気と化していたジェラートの一言。

　そのとおりだと、オレはおもった。