異世界で一番盛り上がるのは何祭り？『ドラゴン追い祭り』

泥棒エルフと寝取られ悪魔？

　――決戦の朝が訪れた。

　闘技場に居座る黒ドラゴン。正式名称『冥王黒神暴君究極悪魔皇帝龍ヘルエンド・ダークネスオブ・フェルディナントワグナス』を倒すのだ。

「ふあーよく寝た。おはよダイスケ」

「……ああ、おはようアステマ」

「よく寝られて、よかったですね……」目の下にクマをつくっているニケア。ぴったりとオレの横についている。

　あれからたっぷり、尋問は続いた。なんどもオレは、やってもいない罪を認めてしまいそうになったけど……なんとか耐え抜いた。耐え抜いたというか……なんというか、その。

　そして――

　最悪のコンデションで朝を迎える。

「ふたりとも、どうしたのだ、疲れ切った表情で……。あ、これは。すまぬことを聞いたかな」ニヤッと、わらうジェラート。

「ちがうから！　そんなんじゃないから！！」「ち、ちがいます！！」

　前のめりで否定するオレ達。

　そんなんじゃ……ない。……こともない。

「ふーん。……怪しい。匂うね」

　疑念の視線をむけてくるアステマ。居心地がわるいことこのうえない。

「!?　な、なんだよアステマ！　だいたいおまえのせい――」

「なーんかニケ。ダイスケとの距離ちかくない？」

「あ……」

　――ササッ。と、オレと距離をとるエルフ。　

「あと……髪がみだれてるけど」

「……ッ」

　言葉にならない反応をして、ながい耳の先まで赤くするニケア。うしろをむき、木櫛をとりだして髪をすきはじめた。そのプラチナブロンドが、ドーム越しの朝の光をかえしてきらめいている。

「も、もしかして……。あんた達…………まさか」顔色をかえて、あとずさる。

　……鋭いな。アステマのくせに。

　――ギリッ。と歯がみした音が聞こえた。気がする……。

「そんなの……ゆるせない」

　アステマがない胸ポケットに手をいれた。

　――スチャッ。

　よどみのない動きで銃口を向ける。目にはいる、ステンレスシルバーの反射。「おい！　よせ！」オレはアステマの腕に飛びつく。

　――タァーン！

　乾いた銃声。すんでのところで、ニケアに向けられた弾はおおきく軌道を逸れた。

「はなせダイスケ！　かえせ！　銃をかえして！」

　オレはその声を無視して、拳銃をとりあげる。

「なにもない！　なにへんな想像してるんだよ！」

「あたしには恥をかかせておいて！！　あんた達。ついに一線をこえたな！！」

「……こ、こえてないし」声がうらがえってしまう。

「ほんとうに？」

「ほ、……………………本当だ」

「……ほ、ほんとうに？」オレの瞳をのぞきこみ、懇願するような表情でアステマ。

　オレは耐えられず、ついじぶんの視線を泳がせてしまう「……な？　ニケア？」

「アステマさん。み　ぐ　る　し　い、ですよ」ちいさな鼻をツンとあげてニケア。……おいおい。

「!?　クッ……。この泥棒エルフ！！」

　ふむ、『泥棒猫』ならぬ『泥棒エルフ』はあたらしいな――って、そもそもおまえのもんじゃないぞオレは！　

　ふたたび、ニケアにつかみかかろうとするので、それを羽交い締めする「そんなことよりも！　準備をして、闘技場に向かおう。な？　アステマ。はやくいこう」

「嘘つき！　止めるなダイスケ！！　あんたもあんただ！」

　そんなとき――

「ぷっ」せせら笑いが聞こえた。ジェラートだ。

　こういうタイミングでの嗤いは、いちばん頭にくるんだよな。案の定、アステマが反応する――

「……ダイスケ、どいて」

「あ、ああ……」気迫に押されて下がるオレ。

　ゆらゆらと紅いオーラが漂うアステマ。腕をくみジェラートを睨みつけている。ついに魔力が復活か？　……怒りってすごい。猛烈な勢いでタービンとか回して発電できそうなぐらいすごい。

「いま、わらったな……おまえ」

「よくきけ悪魔。わたしは、わらってなどいないぞ」

「は？　言い逃れするつもり？」

「嘲ったのだ」

「てめえからコロス！」

「ははっ、やってみろ『寝取られ悪魔』」

「んだとオラァ！　いまなんといった！　いまなんといったーーーーーァ！　いますぐ父と兄の後おわせてやんよ！！」

「嫉妬って……こわいです」そういってオレの陰に隠れるニケア。

　いや、あの……あなた強いですよね。きっと、ここにいる誰よりも。

　そういいながらオレをいいながら、アステマとジェラートの間にぐいっと押してくる……。　

　……ちょ、やめて！

「あ、あの。アステマ……」

「ダイスケ。邪魔するつもり？」

「いえ……そんなつもりは……」

　――バッ。と両腕をたかく広げるアステマ。その両手に紅き火炎。

「なら、ぜんいんまとめて相手してやんよ！！　ぜんいん敵だ！！！！」

　😈

「……こうなったら。倒すしかないです」

　真剣な表情をうかべてニケア。

「……そう、アステマを倒すしか――って、うおい！」

　すんごい既視感あるよこの展開。このあとに続くであろうセリフも解るよオレ！

「ダイスケさん……。気持ちはわかります。でも、もうあのアステマさんは、ニケたちの知っているアステマさんじゃ無い……そう――」

「「嫉妬というフューリにとりつかれた狂戦士。バーサーカー！」」

　きれいにハモるニケアとジェラート。

「そういうの……。マジ、いらないからーーーーーー！！！！」