異世界で一番盛り上がるのは何祭り？『ドラゴン追い祭り』

「かならず後悔させてやる……かならずだ……」

「ぶー。なんだダイスケ。ケチ！」

　口をとんがらせるアステマ。

「拗ねてもダメだ」

「じゃあ、ジェラートはいいの？　あんな手負いの人間なんて、役立たずじゃんか！」

「……ジェラートはいいんだよ」

　ジェラートは落ちぶれたとはいえ皇帝だ。祭りを終わらせることができたら、彼の存在は非常に大きいものだろう。帝国の版図は広いらしいから、外の世界では未だその権力は圧倒的なはず。きっと、褒美も期待できるだろうし……だから利用価値がある。

　腹黒いかもしれないけど、ギリギリまでは彼を保護をするつもりだ。ギリギリまではな。オレ達はまだ、そこまで追い詰められていない。

「ダイスケさん。あの……」

　おずおずとニケアが前にでてきた。その胸には子ネコを抱いている。

「どうしたんだニケア……って（うっわ……かわいい）」

　……エルフ美少女と子ネコって相性抜群じゃないか。かわいい✕かわいいの破壊力。これで心がグラッとこない男子はいない（断言）

このままスマホの待ち受けか、ポスターにしたいレベル。

「……ニケからもお願いします。この子を飼ってもいいですか？」

「は？　なにいってんのニケ。そんなのダメに――」

「いいよ。ぜんぜんオッケー。オレもそうおもってた」

「!?」

「こういう状況だからこそ。癒やしは必要だ」

「は？　なんだそれ！！　あたしのときと扱い違くない？」

「そうか？」

「ダイスケさん、ありがとうございます！」

　パッと顔を輝かせるニケア。……うん、その笑顔のためにオレは生きている感。

「いいよいいよ」そういうオレは、自分の頬がゆるんでいるのを自覚する。

　子ネコはニケアの胸元でゴロゴロと喉を鳴らしている。

「エサのことは心配しないでください。ニケのぶんを分けてあげます」

「あっしのも」「わたしのもつかってください」と、ロークとブーケ。

「ロークさん、ブーケさん。ありがとう」

「いえ……ニケ様の為なら」「ぜんぜん構いませんとも」

　人望あるなニケア。人柄……じゃなかった、エルフ柄の為せる技だな。

「ニケア、とうぜんオレの分もつかってくれ」と、言葉を付け加えるのも忘れない。

「じゃあ、この子の名前を決めないといけないですね……。かわいい名前をつけないと……そうだ『ガバナー』にします！　かわいいですよね『ガバナー』！」

「……う、うん。いいんじゃないかな『ガバナー（総督）』で」

　かわいい？　のか……その名。なぜに『ガバナー（総督）』かは、ツッコまないでおこう。ここでツッコんだら、負けな気がする。

「「「よろしくね『ガバナー』！」」」

　笑い声とともに、みんな（除くアステマ）の声が重なった。

「は！　なんだそれ！　変な名前！　かってに名前変えないでよ！　っうか、それ、あたしの『メルル』だから！　あたしが救ってやったんだから！　さ、こっちおいで『メルル』」

　アステマは、そういってニケアの胸にいる子ネコに手を伸ばす。

　――フーッ！

　と、目をむいてアステマを威嚇する子ネコ。

「いたっ！　噛まれた！！」

　……生きる力つよいなガバナー。

「「――プッ」」ロークとブーケが噴いた。それをキッと睨むアステマ。

「なんだこのネコ。クソすぎ……」

　ネコにまで嫌われるアステマって……。

「――ッ。あたしをうらぎったこと……後悔させてやるからな。……お前、おぼえていろよ」

　子ネコを指さして、そんな台詞を吐くアステマ。おまえ……目が怖い。

「かならず後悔させてやる……かならずだ……」

　ドアを閉める間際にも低音で呻いて――アステマは部屋を去った。