異世界で一番盛り上がるのは何祭り？『ドラゴン追い祭り』

エルフのうすい胸につまっているもの

「あいつおかしいねー。あめ玉おいしいのにねー。ねーメルル」

「ニャー」

「ニャー？」

「あ、ダイスケ。しょうかいするね。新しい家族『メルル』だよ。ほら挨拶して」

「ニャー」

　アステマがそういって、抱きかかえてみせてきたのは子ネコ。

「カワイイ名前でしょ？」

「そうだな……魔法な少女的なネーミングだな」

「『メルル』の由来ききたい？　ききたいよねー？　――メルルは人間のクズだった。あたしすら引くほどにどクズな中年のおっさんだった……」

「いや、おっさんて……。ムリあるだろ。そんな名前のおっさんがいてたまるか」

「『メルル』はいつも独りでいて、浴びるように酒ばかり飲んでいて……誰も寄せ付けない雰囲気のゴロツキだった。他人と関わりをもてないヤツで、すぐに暴力で他人を支配しようとして、全員から嫌われていた……でも、ある日。あたしがいたパーティは外法（アンデッド）の群れに襲われて――全員が逃げ出す混乱の中。あたしは突き飛ばされて逃げ遅れたんだ。……そんなとき、あたしを助けにもどってくれた人間が１人だけいた。そう、それがメルル。……彼はそのまま、あたしの身代わりになって……クッ」

「いいやつじゃん、メルル……。じゃなくて！　そういうのいいから！　っうか……おまえ、何処の世界にいってたんだよ」

「え？　ダイスケの世界……」

「それはねえよ！」

　オレの世界にアンデッドはいない……。いないよな……え？　似たような世界のどこかにいってたのかな？　アステマのいうことだしな……でも、この銃は、どうみてもオレの世界の銃だよな……。銃身に彫られたメーカー名もオレですら知っているやつなんだけど……。

　どういうこと？

「名前の由来はわかった……で？　そのネコ（メルル）が、どうしてここにいるんだよ？」オレは再度アステマの話をスルーして、話をすすめる。

「カワイイでしょ？　暇だから外みてたらさー、下をチョロチョロしてたんだ。んで、そのままだとドラゴンにたべられちゃいそうだから、つれてきた。これからは、あたしの使い魔として、がんばってもら――」

「ちょっと、まて！　いま外からつれてきたって……あ、おまえまさか！　どうやって外へ行った？」

　いまのアステマは、魔力不足で空を飛べない。と、すれば……

「え？　そりゃもちろん、正面の扉を開けて」

「……ジェラートすまない。これだけ確認したい？　どこから屋敷に入った？」

　オレは気になっていた。オレ達の住んでいる屋敷は大商人の屋敷。盗人を防ぐためだろう、ちょっとした要塞のようなつくりだ。だからフツーには入ってこられない。

　出入りできるのは正面の大きな金属扉だけだ。とうぜん、そこは固く閉ざしている。

　だとしたら疑問が残る……。ジェラートがどうやって侵入したのか？　しかも彼は片足……。

「入り口の扉からだが……」

「……ですよね－」オレはアステマを睨みつける「バカアステマ！！　もしかしておまえ!?　扉開けっぱなしだろ！」

「!?　あ、やば……」

「……やっぱり……か」

「あたし、扉を閉めてくる！」

　アステマが部屋を飛び出した。とうぜんオレも後につづいた。

　😈

　幸いにも、他に侵入者はいなかった。

　……すぐに気がついたからよかったようなものの……。これ、そのままだったら、確実に大惨事。

　いまは屋敷内の確認を終えて、ジェラート以外の全員が食堂に集まっている。

「ねー？　ダイスケ。メルル飼ってもいい？」

　当のアステマは何処吹く風で、そんなことをいう。

「だめだめだめ！　ぜったいだめだ！」

「なんでよ！　べつにいいじゃない！」

「ふざけんのは、おまえの胸だけにしろ！」

「胸のことをいうな！　だいたいニケに失礼でしょうが！」　

「ええっ!?　ニケ!?」

　とつぜんの流れ弾に、愛するエルフがリアクション。

「ニケアはそのままでいいの！　だってエルフなんだから！」

　エルフのうすい胸にはたくさんのものが詰まっているんです。ファンタジー好き男子の夢とか夢とか夢とか……。そもそもエルフで大きいなんて邪道ですよ。えらい人にはそれがわからんのです。むしろこのばあいは、エロい人。

「……やっぱり……おおきいほうがいいのかな……」

　ニケアがじぶんのむねをさする。そのしぐさにグッときた。だいじょうぶ。あとでオレがさすってあげるからね。

「なんでだ、なんでニケはよくてあたしはダメなのさ！」

「っうか、胸の話はいいんだよ！　アステマ……。おまえ、この状況をわかっているのか？」

　ジェラートも増えた。食糧問題はいっそう深刻度を増した。

「ふふん。そうくるとおもったよダイスケ。どうせ食糧のことでしょ？　それならだいじょうぶだよ。……あたしに考えがある」

自信満々といった様子でアステマ。

「……って、どうすんだよ？」

「ロークとブーケの分を減らせばいい」

　……鬼かおまえ。

　いや、悪魔か。

「ヒッ……」「あっしらですかい……」湿度を帯びた視線をおくる哀れな老人２人。

「なんか文句あんの！　あんたら老い先みじかいんだから、すこしは遠慮しなさいよ！　この居候！　無駄飯食らい！」

　――バシッ。

「いたっ」

「おまえが遠慮しろ！」くってかかるアステマに、オレはチョップをお見舞いした。